Шрифт:
Руководствуясь и дальше призовыми законами, Мецлер приказал снабдить людей в шлюпках (среди которых оказалась женщина с двухгодовалым ребёнком) продовольствием и медикаментами, а сами шлюпки взять на буксир. Подводная лодка буксировала шлюпки в течение четырёх часов и привела в место, откуда, по мнению Мецлера, можно было, пользуясь благоприятным течением, за двое суток добраться до африканского побережья.
Вышло по-другому. Течение понесло шлюпки в противоположную сторону, к берегам Южной Америки. Люди провели в океане около двух недель, пока наконец не увидели землю.
Случилось так, что в конце мая британское Адмиралтейство узнало о том, что ещё в апреле пропавший без вести египетский пассажирский лайнер «Замзам», следовавший из Соединённых Штатов в Египет, был потоплен немецким рейдером. Последовали гневные речи английских ораторов, обвинивших немцев не только в потоплении лайнера, но и в гибели всех его пассажиров, среди которых находились 196 американских врачей и других медицинских работников. Журналисты изложили эту новость по-своему, превратив лайнер в санитарное судно. В английских и американских газетах появились статьи, одни заголовки которых заставляли читателей содрогаться от ужаса.
Следует пояснить, что египетский лайнер «Замзам» действительно был потоплен немецким рейдером (вспомогательным крейсером «Атлантис»), однако все пассажиры судна в количестве 340 человек (включая 138 американцев, а не 196, как утверждало Адмиралтейство) остались целы и невредимы. Сначала они были подняты на борт рейдера, а затем пересажены на немецкое судно «Дрезден», которое доставило их в один из французских портов.
Как только английские и американские средства массовой информации выступили с рассказами и неимоверной жестокости немцев, немецкие пропагандисты ринулись в ответное наступление, сообщив публике об исключительной гуманности, проявленной немецкими моряками к пассажирам «Замзама», которые все до одного живы и обосновались во Франции.
Однако немцы не успели поднять свой престиж. Из Южной Америки поступили известия о потоплении немецкой подводной лодкой американского парохода, и на страницах американских и английских газет замелькали подробности ещё одного разбоя на море, сопровождавшиеся рассказами потерпевших о двухнедельном плавании в океане в утлых шлюпках среди бушующих волн. Создалось впечатление, что немцы в течение двух-трёх дней потопили два пассажирских судна, проявив при этом неслыханную жестокость по отношению к пассажирам.
Когда Дёниц узнал о потоплении американского судна, он пришёл в ярость. И было от чего: Мецлер действовал не только вопреки его указанию, но и вопреки воле фюрера, стремившегося избежать военного конфликта с Соединёнными Штатами.
Как рассказывал Мецлер, стоило ему вернуться в Лорьян, Дёниц вызвал его к себе и, не слушая возражений, долго отчитывал «за преступное своеволие». Правда, на том дело и кончилось.
Если бы не своеволие Мецлера, Дёниц вполне мог бы удовлетвориться результатами патрулирования немецких подводников у побережья Западной Африки, которые и во второй половине мая добились несомненных успехов.
Генрих Либе, командир подводной лодки U38, потопил пять судов общим тоннажем 23.400 т, Виктор Шюце, командир лодки U103, потопил четыре судна общим тоннажем 22.500 т, включая танкер «Бритиш Гренадиер» водоизмещением 6900 т, Юрген Остен, командир лодки U106, пустил на дно два судна общим тоннажем 13.200 т, а Гюнтер Хесслер, командир лодки U107, потопил три судна общим тоннажем 14.500 т, включая датский танкер «Мариса» водоизмещением 8000 т. Кроме того, Георг Шеве, командир лодки U105, возвращаясь на базу в Лорьян, потопил ещё одно судно [262] .
262
К 1 июня за время патрулирования у берегов Западной Африки Шюце и Хесслер потопили по 11 судов, а Либе и Остен — по 7 судов. Завершивший патрулирование в южноатлантических водах Шеве пустил на дно 12 судов. С учётом его предыдущих заслуг Дёниц представил Шеве к награждению Рыцарским крестом.
Отличился (на этот раз и в глазах Дёница) и Йост Мецлер, установивший мины на подступах к Лагосу и Такоради. На этих минах подорвались два судна. Одно из них затонуло, а другое получило серьёзное повреждение. Наконец, в то же время у берегов Западной Африки добилась успеха и одна из итальянских подводных лодок — «Таццоли». Она пустила на дно норвежский танкер «Альфред Ольстен» водоизмещением 8800 т.
Ободренный успехами своих подчинённых в Южной Атлантике, Дёниц в июле направил к берегам Западной Африки ещё две подводные лодки: U123 под командованием Рейнгарда Хардегена и U66 под командованием Рихарда Цаппа.
Обеспокоенное потерями торгового тоннажа и возросшим радиусом действия немецких подводных лодок британское Адмиралтейство приняло решение уничтожить немецкие суда снабжения и надводные танкеры, развёрнутые в Атлантике, резонно полагая, что, лишившись возможности пополнять запасы горючего, боеприпасов и продовольствия в море, противник снизит свою активность. Разработанная англичанами операция началась в первых числах июня и проводилась военно-морскими силами, как в Северной, так и в Южной Атлантике.