Тем же планом было намечено построить 249 подводных лодок общим водоизмещением 200.000 т: шестьдесят малых лодок II серии, двадцать семь крейсерских лодок и подводных минных заградителей, шестьдесят две большие лодки IX серии и сто средних лодок VII серии. Из общего тоннажа намеченных к строительству лодок только 25% (50 000 т) отводилось средним лодкам VII серии, которым, как считал Дёниц, предстояло стать решающим оружием в будущей войне на море.

Дёниц предпринял всё возможное, чтобы побудить морской штаб откорректировать план, надеясь, что в новой его редакции подводным лодкам — и прежде всего лодкам VII серии — будет отведён больший тоннаж. Он написал монографию «Подводная лодка». В своей работе Дёниц ратовал за ведение «корсарской войны» против торгового флота противника силами подводных лодок, рекомендуя их командирам атаковать цели преимущественно ночью из надводного положения. Правда, при этом Дёниц из соображения секретности даже не обмолвился о тактике «волчьей стаи», зато подверг критике рассуждения о уязвимости лодок в случае использования для борьбы с ними таких средств противолодочной обороны, как гидролокаторы и патрульные самолёты [63] . Дёниц нашёл и единомышленника. Командующий одного из флотов Герман Бём попытался убедить морской штаб, что в предстоящей войне на море основными видами оружия станут подводные лодки и минные заграждения. Но всё оказалось напрасным. Разработанный морским штабом план остался без изменений. Когда Редер принёс план «Циль» на утверждение Гитлеру, фюрер изменил в нём лишь дату его выполнения, поменяв 1948 год на 1946-й, одновременно пообещав Редеру всячески содействовать реализации программы строительства кораблей и подводных лодок в установленный им срок.

Утверждение плана «Циль» явилось грубейшим нарушением условий англо-германского морского договора. Немцы держали план в тайне, надеясь, что в скором времени Гитлер найдёт предлог для аннулирования договора, возложив ответственность за свои действия на англичан. У Германии была и лазейка для наращивания морских вооружений в категории подводных лодок, и она ею воспользовалась. 12 декабря 1938 года министр иностранных дел Иоахим фон Риббентроп официально заявил Англии, что Германия ввиду «особых обстоятельств» намерена уравнять общий тоннаж своего подводного флота с общим тоннажем подводного флота Англии и довести его до 70.000 т. Британское правительство протеста не выразило.

В январе 1939 года Редер сделал заказ на строительство шестнадцати подводных лодок общим водоизмещением 13.000 т. Выполнение заказа позволяло Германии в 1942 году достичь паритета с Англией в этом виде морских вооружений и иметь в составе подводного флота сто восемнадцать лодок общим водоизмещением 70.000 т. Из 13.000 т тоннажа половину (6500 т) Редер отвёл на строительство двух больших подводных минных заградителей ХВ серии и двух крейсерских лодок XI серии. Вторая часть тоннажа была отведена на строительство средних лодок VII серии. В 1942 году германский подводный флот должен был содержать:

32 малые подводные лодки II серии общим водоизмещением 8000 тонн;

55 средних подводных лодок VII серии общим водоизмещением 27.500 тонн;

2 большие подводные лодки I серии общим водоизмещением 1500 тонн;

22 большие подводные лодки IX серии общим водоизмещением 16.500 тонн;

3 больших подводных минных заградителя ХВ серии общим водоизмещением 5400 тонн;

4 крейсерские подводные лодки XI серии общим водоизмещением 12.000 тонн.

Всего 118 подводных лодок общим водоизмещением 70.900 тонн.

Такой расклад не удовлетворял Дёница. Общий тоннаж средних подводных лодок VII серии планировалось довести всего лишь до 39% общего тоннажа всего подводного флота, а их планируемое количество даже не дотягивало до одной пятой числа, необходимого Дёницу для победы над британским торговым флотом.

В марте 1939 года Гитлер, поправ соглашения, достигнутые на Мюнхенской конференции, отдал приказ оккупировать Чехословакию. 15 марта Германия ввела войска в Прагу и ликвидировала Чехословакию как независимое государство. Неделю спустя она захватила у Литвы Мемель (Клайпеду), важный порт на Балтийском море. Угрожающий характер приняли германские требования, предъявленные к Польше. Германия подняла вопрос о присоединении к рейху вольного города Данцига и потребовала, чтобы Данцигский коридор был перерезан германскими коммуникациями. Германо-польские отношения быстро обострялись. Гитлер отдал приказ вермахту, «Люфтваффе» и «Кригсмарине» находиться в полной боевой готовности, с тем чтобы не позднее 1 сентября 1939 года вторгнуться в Польшу.

Захват немцами Чехословакии вызвал бурю протеста у англичан. Они требовали, чтобы премьер-министр Невиль Чемберлен положил конец гитлеровской агрессии. Чемберлен был вынужден заявить, что если Франция выполнит свои обязательства перед Польшей, обусловленные франко-польскими договором о взаимопомощи, то Великобритания выступит на стороне Франции.

У Гитлера появился предлог порвать англо-германский морской договор, что он и сделал, заявив об этом в язвительной речи, произнесённой в рейхстаге 28 апреля 1939 года. Англия ответила приготовлениями к войне. Несмотря на эти приготовления, Гитлер уверил своё окружение, что ни Англия, ни Франция за Польшу не вступятся. Поверив Гитлеру и посчитав, что тот запасся эффектным политическим ходом, Редер наивно предположил, что воевать с Англией Германии не придётся.

Дёниц думал по-другому. Он считал, что война с англичанами может начаться в любой момент. Дёниц обратился к Редеру с ходатайством об увеличении объёма строительства подводных лодок, и прежде всего средних лодок VII серии. Редер ответил отказом, удовлетворив лишь другую просьбу Дёница: разрешить провести учения лодок в Атлантике.

Учения состоялись в мае 1939 года. Их целью являлась отработка взаимодействия подводных лодок при поиске и атаке конвоя. «Вражеский» конвой составили подвернувшиеся под руку танкер и грузовое судно, направлявшиеся в Лиссабон и далее в Западное Средиземноморье, и силы охранения: корабль «Эрвин Васснер» (с Дёницем на борту) и вспомогательное судно «Саар» из флотилии «Зальцведель». В учениях приняли участие пятнадцать подводных лодок, разделённых на пять групп, по три лодки в каждой. Группы лодок рассредоточились в линию, вытянутую вдоль ожидаемого маршрута конвоя на несколько сот миль. После того как одна из групп обнаружила конвой, сообщение о пути его следования была передано по радио на другие лодки. Несмотря на плохую погоду и хитрость Дёница (конвой шёл зигзагообразным курсом), все лодки вышли на цель. Проведёнными учениями Дёниц остался доволен. Тактика «волчьей стаи» себя полностью оправдала. Воодушевлённый успехом, Дёниц в очередной раз обратился к Редеру с ходатайством об увеличении объёма строительства подводных лодок, мотивируя свою мысль тем, что в случае начала войны немецкие подводные лодки смогут нарушить британское торговое судоходство.

Дёницу письменно ответил контр-адмирал Вернер Фюрбрингер, заместитель начальника морского штаба Отто Шнивинда. Фюрбрингер писал: «В настоящий момент нарушение британского торгового судоходства силами подводных лодок неосуществимо на практике. Такова реальность, и любая противная точка зрения должна быть искоренена как ошибочная. Можно принять за аксиому, что в случае начала военных действий каждый английский конвой, где бы ни проходил его путь — в прибрежных водах или открытом море, — будет наделён такими силами охранения, которые возьмут верх над любым количеством лодок, даже если те станут атаковать из подводного положения». Аргументируя свою мысль, Фюрбрингер сослался на эффективность обнаружения подводных лодок гидролокаторами, попутно предвозвестив, что для защиты своих торговых коммуникаций на море англичане не преминут воспользоваться минными заграждениями, превосходно проявившими себя в Первую Мировую войну.