В следующем отсеке — пятом от носа — располагалось машинное отделение. В помещении находились два дизеля, каждый мощностью 1160 л.с. Для сгорания топлива в дизели по трубопроводу, проложенному из боевой рубки, подавался воздух, а для отвода выхлопных газов каждый дизель был снабжен выхлопными патрубками. Кроме того, в машинном отделении находились компрессор для заряда баллонов сжатого воздуха и опреснительная установка. Пресная вода использовалась для технических нужд, главным образом для заливки аккумуляторных батарей.

В кормовом отсеке располагались два электродвигателя мощностью 375 л.с. каждый. При надводном ходе лодки вал каждого электродвигателя соединялся с валом дизеля, при этом каждый электродвигатель работал в генераторном режиме, обеспечивая зарядку аккумуляторных батарей. При подводном ходе лодки электродвигатели питались от аккумуляторных батарей и работали в двигательном режиме.

Лодка U30, как и все подводные лодки VII серии, была оснащена кормовым торпедным аппаратом, располагавшимся между прочным и лёгким корпусом. Аппарат выпускал торпеду путём дистанционного управления из кормового отсека. Торпедный аппарат заряжался на базе торпедой с парогазовым двигателем, которая не требовала постоянной проверки, как электрическая. Зато такой аппарат не мог перезаряжаться, когда подводная лодка находилась в море. Усовершенствованные подводные лодки серий VIIB и VIIC такими торпедными аппаратами не оснащались. Эти лодки имели на вооружении аппараты, часть трубы каждого из которых находилась в отсеке. Торпедные аппараты этих лодок могли перезаряжаться в море.

На палубе боевой рубки подводной лодки U30 располагался ходовой мостик. При надводном ходе лодки мостик использовался в качестве поста наблюдения. Вахтенный офицер и три наблюдателя, вооружённые цейссовскими биноклями с увеличением 7x50, непрерывно следили за горизонтом. От их внимательности зависела безопасность лодки. В хорошую погоду на ходовой мостик высыпали свободные от вахты подводники, кто покурить, а кто и просто подышать свежим воздухом. При сильном волнении, в непогоду, на мостике оставались одни наблюдатели. Они возвращались с вахты мокрыми и продрогшими до костей.

Ночью при атаке цели ходовой мостик становился центром управления боем. В то время как командир лодки работал в центральном посту с планшетом, первый вахтенный офицер, вооружённый биноклем, стоя на ходовом мостике, докладывал командиру о передвижении цели и по его приказу отдавал команду для торпедной стрельбы. Наблюдатели присутствовали на ходовом мостике и во время боя. Однако следить за боем наблюдателям запрещалось. Им вменялась в обязанность всё та же задача: следить за горизонтом.

Как и все подводные лодки VII серии, лодка U30 была вооружена 88-мм палубным орудием. Во время боя снаряды артиллеристам по живой цепочке передавались из трюма. Вести огонь из орудия на уходившей из-под ног мокрой палубе было непросто.

Жизнь на подводной лодке была не только опасной, но и неблагоустроенной. Уже через несколько дней патрулирования одежда подводников становилась грязной. Моряки ходили небритыми с просоленными заскорузлыми волосами. При надводном ходе лодка то зарывалась в воду, то встряхивалась, отдувалась и рвалась на другой гребень. Холодная морская вода через люк боевой рубки лилась в центральный пост. Из туалета нечистоты струились в отсек. Системы отопления и вентиляции не удовлетворяли потребностям. В лодке было то слишком холодно, то нестерпимо жарко, и вечно сыро. Однако экипаж лодки U30 стойко переносил все невзгоды. Лодка была местом боевой службы, а не семейного отдыха. Моряки знали, что рано или поздно они возвратятся на базу. После каждого патрулирования (обычно длившегося около месяца) подводники несколько недель отдыхали. В их распоряжении были плавучая база подводных лодок и благоустроенные казармы. Многие уезжали домой или проводили время у друзей и знакомых. Подводники считали себя цветом военно-морского флота. Элитой в элите немецких вооружённых сил. Немногие из экипажа подводной лодки U3G согласились бы поменять место службы на более тихое и безопасное.

Перед вторжением в Польшу Адольф Гитлер, надеясь, что Англия и Франция не объявят войну Германии, отдал Редеру распоряжение, касавшееся действий «карманных» линкоров и подводных лодок, развёрнутых в Атлантике и Северном море. Линкорам и подводным лодкам строжайше запрещалось атаковать военные корабли союзников. Впрочем, как вспоминал Редер, в то время «подобные действия и не принесли бы успеха».

Перед началом Второй Мировой войны Англия обладала целой сетью военно-морских баз, наиболее значимыми из которых были Скапа-Флоу, Ферт-оф-Форт, Ферт-оф-Клайд, (располагавшиеся в одноимённых морских заливах), а также базы в Портленде и Портсмуте. Военные корабли уходили с базы обычно группой, а крупные корабли непременно эскортировались самолётами и эсминцами, оснащёнными гидролокаторами. Скорость кораблей намного превышала скорость подводных лодок. Как правило, лодке, заметившей военный корабль противника, не удавалось с ним сблизиться и выйти на дальность прямого прицела. Обнаружить крупную военную цель на оптимальном для атаки курсе являлось делом случая.

По указанию Гитлера подводные лодки должны были действовать прежде всего против торгового судоходства, соблюдая при этом Лондонский морской договор 1930 года, подписанный Германией в 1936 году. В соответствии с 22-й статьей договора торговое судно не могло быть потоплено без обязательной процедуры досмотра. Лишь убедившись, что судно везёт контрабанду, его можно было пустить на дно — да и то предварительно предоставив удовлетворительные средства спасения экипажу и пассажирам.

В виде исключения немецким кораблям и подводным лодкам разрешалось топить без предупреждения военные транспорты и любые суда, перевозившие войска или военные грузы, суда, охранявшиеся военными кораблями и самолётами, а также суда, поддерживающие наступательные действия противника. Командирам кораблей и подводных лодок вменялось в обязанность самим определять назначение обнаруженных в море судов, если только такие сведения не были известны заранее из данных разведки.

Однако в августе — сентябре 1939 года ни немецкие корабли, ни немецкие подводные лодки не могли нанести существенного урона громадному торговому флоту союзников. Большинство немецких подводных лодок, направившихся в Атлантику, ушли с базы 19 августа и к началу сентября истратили значительную часть топлива и продовольствия. Сменить находившиеся в Атлантике подводные лодки было нечем.

Тем не менее германский морской штаб считал необходимым оказать на противника психологическое давление. Перед подводным флотом поставили непростую задачу: потопить как можно больше торговых судов союзников, развернув боевые действия в различных морских районах. Германский морской штаб хотел показать противнику, что немецкие подводные лодки поистине вездесущи, а их рейды, как и в Первую Мировую войну, способны подорвать торговое судоходство, вызвав панику среди населения.