Подводная лодка U34 под командованием тридцатидвухлетнего Вильгельма Рольмана вышла в море 17 октября и направилась в Атлантику Северным морем. Огибая с севера Британские острова, подводная лодка пустила на дно два небольших грузовых судна (шведское и английское). У юго-западного побережья Англии Рольман наткнулся на английский конвой «НХ-5». После нескольких промахов Рольман сначала потопил английское грузовое судно «Мэлабар», а затем нанёс повреждение судну «Бронте», которое после полученных повреждений было потоплено своими эсминцами. Подводная лодка U34 не получила в бою ни одного повреждения, и всё же ей пришлось возвращаться на базу — треснула одна из цистерн внутри прочного корпуса. Однако Рольману удалось отличиться снова: на обратном пути он захватил в качестве приза норвежское грузовое судно «Снар» тоннажем 3200 т. За два патрулирования Рольман потопил восемь судов общим тоннажем 33.600 т.

Подводная лодка U25 вышла в море 18 октября, лодка U53 — 21 октября, а лодка U26 — 22 октября. Постановка минного заграждения у входа в гавань Гибралтара была возложена на Клауса Эверта, командира подводной лодки U26, которому это опасное и кропотливое дело было не ново: он уже ставил мины в Ла-Манше у Портленда. После постановки минного заграждения Эверту полагалось сообщить о выполнении первой части боевого задания двум другим лодкам, которым в ожидании сигнала надлежало патрулировать в Атлантическом океане у входа в Гибралтарский пролив.

Разработанный морским штабом план оказался невыполненным. Клаус Эверт даже не добрался до Гибралтара, натолкнувшись у входа в Средиземное море на армаду противолодочных кораблей противника. Эверт не стал ждать, когда корабли уйдут, и вернулся в Германию.

Эрнст-Гюнтер Хайнике, командир подводной лодки U53, получив неутешительное сообщение Эверта, даже не попытался войти в Средиземное море и продолжил патрулирование в Атлантике, которое, к его недовольству, оказалось бесплодным.

Немногим больше повезло тридцатитрёхлетнему Виктору Шютце, командиру подводной лодки U25. Ещё до сеанса радиосвязи с Клаусом Эвертом ему удалось потопить в Атлантике грузовое судно тоннажем 5900 т. Однако он торпедировал это судно лишь с пятой попытки. Первые четыре торпеды с контактными взрывателями прошли мимо цели. Спустя некоторое время Эверт заметил в море ещё одно судно. На этот раз он попытался поразить цель орудийным огнём. Однако орудие отказало и при нештатном откате повредило люк для погрузки торпед. Подводной лодке пришлось возвращаться в Германию. По пути на базу Шютце сообщил Дёницу и об отказе торпед.

Дёниц пришёл в негодование. Он сообщил об отказе торпед Редеру, а тот обязал минно-торпедное управление провести новое исследование причин неудовлетворительного срабатывания торпед. Не дожидаясь результатов исследования, 10 ноября Дёниц приказал всем командирам подводных лодок вернуться к использованию торпед с магнитными взрывателями, которые к тому времени, как уверили Дёница в один голос эксперты, были усовершенствованы. Тем не менее Дёниц в «Военной истории немецкого подводного флота» [104] оставил запись: «Тридцать процентов торпед, поставляемых подводному флоту, никуда не годятся. Они или вообще не срабатывают, или срабатывают с опережением или запаздыванием».

В ноябре 1939 года германский морской штаб разработал очередную военную операцию. В то время патрулировавший в Атлантике «карманный» линкор «Дойчланд» возвращался в Германию для ремонта. Немцы решили создать у англичан впечатление, что на океанские просторы вырвались новые и притом более мощные рейдеры, а затем уничтожить английские морские силы, когда те приступят к охоте за немецкими кораблями.

Для выполнения этой задачи в море сначала вышли подводные лодки U47 (под командованием Прина), U48 (под командованием Шульце), U31 (под командованием Хабекоста) и U35 (под командованием Лотта), а за ними корабли «Гнейзенау» и «Шарнхорст». Подводные лодки — согласно оперативному плану — заняли позиции восточнее Шетландских островов, рассредоточившись в линию с интервалами в несколько миль.

Как и предполагал морской штаб, британское Адмиралтейство, получив сигнал о появлении в Северной Атлантике немецких линкоров, отдало приказ о выходе в море всех сил Флота Метрополии.

28 ноября Лотт, патрулировавший в шестидесяти милях восточнее Шетландских островов, заметил в море английский тяжёлый крейсер «Норфолк». Лотт радировал о замеченной цели Прину, Шульце и Хабекосту.

Ближе других к «Норфолку» оказалась подводная лодка U47. Прин бросился на перехват цели и, несмотря на начавшийся шторм, сумел выйти на дальность прямого выстрела. Подводная лодка изготовилась к бою и с перископной глубины атаковала «Норфолк» торпедой с усовершенствованным магнитным взрывателем. Прин хотел повторить атаку, но высокие волны закрыли цель. В это время раздался взрыв. По команде Прина подводная лодка всплыла. «Норфолк» уходил с места боя. Прину показалось, что у линкора разворочена палуба средней надстройки, и он послал в эфир сообщение: «Атаковал торпедой английский крейсер типа «Лондон». Одно попадание. Сила ветра 10 баллов».

Морской штаб воспринял сообщение Прина по-своему. Высокие военно-морские чины решили, что «Норфолк» уничтожен. Вопреки возражениям Дёница, немецкая пропаганда, захлёбываясь от восторга, раструбила о новом успехе Прина, «быка Скапа-Флоу».

Черчилль и первый морской лорд Паунд узнали новость из сообщения берлинского радио. Однако их уныние длилось недолго. Как вскоре выяснилось, с «Норфолком» ничего не случилось. Он даже не получил повреждения. Как оказалось, торпеда с усовершенствованным магнитным взрывателем взорвалась в кильватерной струе корабля.

В тот же день, ближе к вечеру, подводная лодка U35 была обнаружена вблизи Шетландских островов английским эсминцем «Икар». Эсминец полным ходом пошёл на сближение. Стоя на ходовом мостике лицом к заходящему солнцу, Лотт слишком поздно заметил опасность. Захваченный врасплох, он отдал команду на срочное погружение. Лодка погрузилась на глубину 229 футов и начала маневрировать с целью уклонения от атаки противника. Однако «Икар» установил с лодкой гидроакустический контакт и пустил в ход глубинные бомбы с установленной глубиной взрыва 250 футов. По сигналу «Икара» к месту боя подошли два других английских эсминца — «Кингстон» и «Кашмир». «Икар» прекратил атаковать лодку сам, зато, не переставая поддерживать с нею гидроакустический контакт, стал управлять действиями «Кингстона», который принялся забрасывать лодку глубинными бомбами по пути её следования. Глубинные бомбы сделали своё дело. Горизонтальные рули лодки вышли из строя, и она угрожающе задрала нос. Чтобы выровнять лодку, все свободные от вахты подводники перебрались в носовой отсек. Положение лодки не изменилось. Оставалось одно: всплыть на поверхность моря. Лотт приказал продуть все балластные цистерны. Когда лодка всплыла, о сопротивлении не могло быть и речи: лодку окружали эсминцы. Лотт приказал открыть кингстоны. Лодка стала медленно погружаться. Все подводники были выловлены из ледяной воды и подняты на борт английских эсминцев.