– Вот ты у меня пятый, – с ленцой в голосе произнесла Тео, отправляя очередной орех в полет, – а я все не перестаю удивляться вашей неаккуратности. Носки по всему дому, мусор не выносится, обувь не чищена, а вчера я до двух ночи чинила камин, который по твоей милости был забит сажей и Боги знают чем еще.

Она почесала нос, отчего он тоже стал коричневым, и добавила со вздохом:

– Ученики…

– Могли бы магией починить, – буркнул Гринер, косясь на нос наставницы, и раздумывая, сказать о пятне или нет. Потом решил, что все равно уже поздно, и смолчал.

– Я же тебе сто раз объясняла… или не тебе? А, ладно, расскажу еще раз. – Тео отложила орех в сторону, освобождая руки для оживленной жестикуляции. – Ну вот, смотри… У нас на кухне есть высокая этажерка, и на ее полках стоит куча банок. Скажем, тебе нужна банка с четвертой, если считать снизу, полки. – Для наглядности Тео показала на пальцах «четыре», а потом провела ладонью по воздуху, обозначая высоту полки. Сторонний наблюдатель решил бы, что об умственных способностях своего ученика она совсем уж низкого мнения. – Что ты сделаешь?

– Подойду и возьму ее.

– Правильно. А если тебе нужна банка с самой верхней полки, что под потолком?

– Пролевитирую ее к себе.

– Правильно. А знаешь, почему?

Гринер пожал плечами.

– Потому что использование магии требует определенной энергии. Иногда легче подойти своими ножками и своими ручками взять банку с нижней полки, затратив на это всего лишь физические ресурсы своего тела. Но вот для того, чтобы взять банку с верхней полки, придется идти через весь дом к кладовке, доставать лестницу, нести ее в кухню, расставлять, залезать, доставать банку, потом складывать лестницу, относить ее в кладовку, а потом возвращаться назад. Энергии, да и времени уходит гораздо больше, так что в данном случае экономнее будет использовать магию. Аналогия ясна?

Гринер задумался, потом мотнул головой:

– А не проще ли держать лестницу рядом с этажеркой?

Тео посмотрела на ученика долгим взглядом, отчего по спине юноши забегали морозные мурашки.

– Проще. – Ровным тоном сказала магичка. – Но это всего лишь пример. Аналогия.

Гринер выставил руки перед собой.

– Да я понял, понял, я просто так ляпнул…

Тео собралась уже было высказать что-то уничижительное, но тут паузу разрезал тонкий свист, и через секунду в деревянную ступеньку рядом с ногой магички вонзилась стрела – и замерла, подрагивая белым оперением. Вокруг стрелы была обернута бумажка, плотно стянутая крепкой нитью. Гринер, хоть и был раньше свидетелем странных способов получать послания (взять хотя бы огромного бурого медведя, заявившегося однажды со свежими новостями и не таким уж и свежим оленьим окороком), все же вздрогнул от неожиданности.

– О, это от короля, – Тео тут же забыла о намечавшейся головомойке и, выдернув стрелу из доски, принялась отматывать красную нить.

– Скажите, а эта стрела, она никогда… не промахивается?

– Было пару раз, когда она мне кружку с элем разбивала напрочь, но я чуть подправила заклинание… О… Как интересно…

Гринер вытянул шею.

– Что там?

– Король прибудет в гости через двадцать минут. – Тео нахмурилась, оглядев себя. – Конечно, он ко многому привык, у королей железная выдержка, но это, по моему, слишком… пойду переоденусь.

Этим утром, отдавая дань столичной моде, она напялила на голову соломенную шляпу, чтобы жаркое солнце не обожгло щеки, а в остальном отдалась на волю судьбы, то есть – что первое попалось под руку, то и надела. Правда, Гринера поначалу слегка шокировали кружевные панталоны, но большая часть их скрывалась шелковым халатом с рисунком из крупных хризантем (явно из Араханда), так что беспокоиться было не о чем. Но короля обижать таким домашним видом не следовало.

– И, кстати… – Тео, уже стоя в проеме двери, ведущей на кухню, озорно подмигнула ученику. – У тебя на носу пятно от орехового сока.

И она исчезла в доме, а Гринер только и успел заметить, что нос у нее абсолютно чист. Почесав свой собственный, он понял, что в очередной раз стал жертвой специфического юмора наставницы, также входившего в программу обучения.

За двадцать минут, остававшиеся до приезда короля, Гринер сумел совершить чудо – он избавился от коричневого пятна на носу. Правда, для этого пришлось использовать жесткую щетку для мытья посуды (соответствующего заклинания Гринер не знал), и теперь нос юноши был не коричневым, а ярко-красным. Он даже успел причесаться и теперь стоял на парадном крыльце, высматривая вдали всадников.

Тяжелая дверь с железным кольцом посередине глухо заскрипела, приоткрываясь, и в проеме возникла слегка приведенная в порядок голова Тео.

– Ты что здесь делаешь, позволь спросить?

– Встречаю короля…

– Ха, дурачок. Пойдем на кухню.

Гринер последовал за магичкой на кухню, и, по ее примеру, уселся за большим столом. Его наставница и впрямь приоделась ради такого случая – расшитый серебром черный камзол, белая рубаха, скрипящие кожаные штаны («самый писк, когда кожа при ходьбе скрипит» – говаривала она) и сапожки, блестящие так, будто над ними неделю трудились две роты чистильщиков обуви. Гринер посмотрел на Тео, в поисках подсказки, и решил все делать, как она.