Он плотно стискивал веки, сон не приходил, но все же усталость помаленьку затягивала мозг серой пеленой, калейдоскоп обрывочных видений становился все бессмысленнее, все меньше походил на реальность… Кравцов засыпал.

И резко поднял голову от постороннего звука.

Звук раздался из-за окна.

От графских развалин.

Крик? Хрип?

Он вскочил. Организм испуганно притих, словно понял: для забастовок не время.

Не то крик, не то хрип прозвучал снова.

Кравцов оказался на крыльце, напряженно вслушиваясь в ночь. Луна серебрила руины. Было тихо. Крик не повторился.

Через несколько секунд он понял, что пальцы – до боли, до хруста – стискивают ружье. Переломил – в патроннике пусто. Хотел вернуться, зарядить, но карман что-то тяжело оттягивало… Пачка патронов. Когда он успел подхватить и оружие, и боеприпасы, Кравцов не помнил абсолютно.

Разглядел маркировку в лунном свете: дробь «три нуля». На относительно близких дистанциях куда лучше пули, промахнуться трудно, – и куда хуже для подвернувшегося под выстрел, человек превращается в такое решето, что хирурги отдыхают, в дело вступают патологоанатомы… Он торопливо вложил патрон и пошагал к дворцу. Про оставшуюся в вагончике каску Вали Пинегина Кравцов не вспомнил.

Сразу в развалины не пошел, двинулся вдоль фасада, вглядываясь в проемы и пытаясь что-нибудь услышать. Ничего. Тишина. Мешанина теней и лунных бликов…

Он шагнул внутрь – через разрушенную стену заднего фасада, там по крайней мере не нависали грозившие обрушиться кирпичи.

И остановился.

Замер.

Так вот почему Валя Пинегин гулял здесь. Один и ночью. Кое-что в руинах днем просто не увидеть… И вот откуда появилась в исчезнувшей тетради странная надпись в мужском роде: «ЛЕТУЧИЙ МЫШ»…

Именно эти буквы – здоровенные, больше метра каждая – украшали внутреннюю стену дворца. От слов тянулась ломаная стрелка – влево и вниз. Словно действительно указывала путь к обиталищу таинственного «мыша».

Надпись и стрелка светились в темноте. Мертвенным, бледно-синеватым светом.

Фосфоресцирующая краска, понял Кравцов. Незаметная днем, видимая лишь ночью. Кто же тут постарался? Сам Пинегин? Или он только углядел в своих одиноких прогулках проявившиеся буквы – и переписал в дневник? Второе вероятнее…

Но в чем смысл этакого украшения, потребовавшего немалых трудов и времени? Летучих мышей возле «Графской Славянки» Кравцов не встречал – ни чертящих вечернее небо своим рваным, зигзагообразным полетом, ни висящих днем вниз головой под карнизами и жалкими остатками перекрытий.

Интересно было бы посмотреть, куда указывает стрелка. Вполне вероятно, что на один из провалов, ведущих в подвальные помещения. Но этим стоит заняться днем, на свежую голову… А сейчас он пришел сюда вовсе не за тем.

Но никаких подозрительных звуков Кравцов больше не слышал. Надпись к ним отношения иметь никак не могла, явно появившись не сегодня. И поневоле он решил, что все ему почудилось на тонкой грани сна и яви…

Кравцов отправился назад, в вагончик, рассудив, что утро вечера мудренее. Но положение и направление светящейся стрелки постарался хорошенько запомнить.

Алекс открыл глаза на рассвете. В последнее время, вопреки многолетней привычке, он просыпался рано.

Пробуждение оказалось на редкость неприятным. И в самом деле – кому понравится: открываешь глаза и обнаруживаешь себя в седле мотоцикла. Причем не просто мирно стоящего в гараже, но несущегося на предельной скорости по пустынному утреннему шоссе.

Руль дернулся в руках. Мотоцикл опасно вильнул. Алекс, отходя от неожиданности, попытался сбросить скорость. Хотел остановиться и понять, куда его занесло… Не получилось. Кисть руки, выкрутившая до упора ручку газа, никак не желала починяться командам мозга.

Несколько секунд прошли в бесплодной борьбе за контроль над собственными мышцами. А потом Алекс услышал голос. И сразу успокоился. Раз куда-то едет – значит так и надо.

Вода в Ижоре оказалась хрустально-прозрачная и ледяная – верховья родниковой речки не успели прогреться за несколько теплых дней.

Алекс содрогнулся, но пошагал дальше и дальше от берега – зашел по щиколотку, затем по колено. Он по-прежнему не понимал, зачем его сюда привезли – иным словом подневольную поездку на мотоцикле определить трудно. И зачем заставили раздеться и полезть в воду – не понимал тоже. Едва ли голосу (кому бы там он ни принадлежал) потребовались свежие раки на завтрак…