Ланс аккуратно рассматривал свою собеседницу, боясь излишним вниманием отпугнуть. С вьющихся коротко стриженных волос Ксаны свисал шнурок – черный, как и пряди, с оранжевыми полосками и меховыми помпончиками на концах. С больничной пижамы улыбался Винни-Пух с банкой варенья.

На вид Роксана была ровесницей Доры, даже моложе. Когда она улыбалась, в уголках щек появлялись ямочки. Густые угольные брови почти сходись на переносице. Это придавало ее лицу сердитое выражение. Лансу стало жалко немую, но вида он не подал. Зато проверил потенциал. На первый взгляд талантов у нее не было. Вот только абы кто здесь не лежал.

– Прости, с тобой все серьезно? Я, например, клон и пилигрим, – попробовал он уточнить. И немедленно пожалел о сказанном.

Девушка с недоумением посмотрела на него.

«Это лечится?»

– Увы, нет, – вздохнул он.

«Меня отец сюда устроил. Он тут раньше работал».

Тогда все вопросы отпадают.

– Тебе помощь нужна? – уточнил он, удерживаясь от взгляда на компьютер. Он ведет светские беседы, а Доре грозит беда!

«Почитаешь мне? Я тут целые дни одна».

– Хорошо, – согласился он. – Понимаю тебя. Кстати, у тебя Интернет есть, наверняка быстрее, чем в библиотеке. Можно я от тебя письмо отправлю? Я быстро.

Она кивнула и указала ему на ноутбук.

Вот так он отправил сообщение Дорофее в прошлый раз.

Еще дважды он навещал Роксану, читал ей, рассказывал истории, смотрел вместе с ней фильмы. Мягкий свет от настольной лампы с желтым шелковым абажуром окрашивал лица в призрачно-лунный цвет, навевал смутные воспоминания, создавал иллюзию уюта, как и развешанные по стенам рисунки Ксаны – корявые, детские, но какие-то живые.

«Отец говорит, что такое искусство называется примитивизм, когда рисуют так, будто не умеют, – хвасталась девушка. – Жаль, мне уже поздно учиться. И не время сейчас».

Действительно, не время. Судя по сообщениям в Интернете, ничего хорошего в мире не происходило. Вокруг пилигримов закручивался смерч темных новостей, мерзких, по большей части лживых. Но юноша по-прежнему был уверен: Дора должна от них укрыться. Где угодно, только не в Барске, одном из крупнейших центров клонирования.

Поэтому он снова спешил к Роксане.

Плохо, что девушка к нему привязалась. Наверняка напридумывала ненужной романтики, как все девчонки в ее возрасте. А Ланс начал себя презирать. Он всегда ругался с Робертом из-за этого. Если Ноэлю что-то нужно от тебя, он из-под земли достанет, хоть сам подземелий до заикания боится. И потом общаться будет с удовольствием, если ты в поле его зрения. А отдалишься по какой-нибудь причине – не вспомнит, не позвонит, будто не было тебя. Постучишься к нему – отмахнется, мол, некогда. И так, пока вновь не понадобишься.

Ланс всегда считал подобное отношение к людям неправильным, корыстным, но смирился с характером друга. Гений все-таки… А теперь сам вел себя как Роберт. И даже начинал понимать Ноэля. «На всех сердца не хватит», – говорил в таких случаях ученый. Выходит, он прав?

Молодой человек собрался с духом и постучал, чтобы услышать ответный стук.

Немая лежала на кровати, свесившись вниз, раскладывала на полу карты таро. Она не сразу подняла голову, поглощенная выстраиванием карточной фигуры. А когда отвлеклась от своего занятия, поднесла палец к губам: «Тсс!»

Ланс кивнул и присел на стул в углу, дожидаясь, когда девушка закончит гадать. Фигура на полу сложилась. Ксана сгребла в кучу яркие прямоугольнички картона, перемешала их и принялась тасовать колоду.

Из-под подушки были извлечены блокнот и карандаш.

«Тебе погадать?»

– Спасибо, нет. Можно я отправлю письмо? – сам не ведая почему заторопился Ланс.

«Я должна тебе погадать. Иначе все неправильно. Вытащи любую карту», – настаивала Роксана и протянула ему колоду.

Чтобы не показаться невежливым, юноша вытянул карту. На ней на черном коне скакал в атаку всадник, над головой размахивая саблей.

«Рыцарь мечей, – расшифровала она знак. – Это не ты. Тебя ждет встреча с важным человеком. Скорая. Неизбежная».

Ксана заулыбалась, демонстрируя ямочки на щеках. Сегодня она была необычно веселой.

– Хорошая или плохая встреча? – Ланс думал о Доре. Как она там?

«От тебя зависит», – вывел карандаш.

Она подняла на него глаза – серые с коричневыми вкраплениями, холодные.

«Мне жаль», – тем временем вывела Ксанина рука на бумаге.

– Чего?

«Того, что таков расклад. – Она помедлила и добавила: – Компьютер под кроватью».

Он нащупал и вытащил ноутбук, поставил на стол, включил.

– Тебе сегодня почитать? – решил он смягчить их отношения.

«Нет, сейчас придет отец».

Это плохо. Нужно торопиться. Визиты Ланса к Ксане не тайна, но переписку через ее компьютер лучше скрыть.

Он вошел в свой почтовый ящик и быстро набрал текст.

«Дора, здравствуй. Я соскучился по тебе. Надеюсь, ты уже не в Барске. Слышал, Роберт тоже уехал. Свяжись с ним, пусть заберет к себе, так будет надежней. У меня нет с ним связи в последние дни».