– Тебе почудилось. – Костя отряхнулся от снега и поднялся по лестнице в мастерские. Когда же спустился обратно, настойчивый Витель ждал его внизу.

– Таких, как ты, у нас иногда зовут волшебниками. Но чаще демоновым отродьем.

Костя замер, подошел ближе, вслушиваясь в чувства собеседника. Искреннее любопытство, желание помочь – вот и все, что он отыскал на поверхности. А в глубине теплилось торжество! «Я для него трофей», – понял он.

– За это убивают? Сажают в тюрьму? – уточнил мальчик. – Ты пришел меня забрать?

А сам сделал себе зарубку на память – научиться ходить в очках. С закрытыми глазами он лучше ориентировался в городе. Зрение обманывало, картинки расплывались, запутывали. Думал, дела никому не будет, как он передвигается в толпе.

– Вовсе нет. Но ты ведь желаешь встретить подобных себе, – улыбнулся Витель, стирая липнущие к лицу снежинки. – Я расскажу о них, если поработаешь на меня. Я шеф поселения для беспризорников. Того, что на левом берегу реки. У тебя есть семья?

– Я сирота, – не стал врать мальчик.

– Тогда станешь главным над несколькими малышами. – Мужчина заметно обрадовался, погладил короткую бороду. – Одежда, обучение, еда, даже небольшое жалованье тебе гарантированы. Освоишься, получишь более серьезные поручения и заработок на порядок выше.

– Что-то незаконное? – подозрительно уточнил Костя.

– Что ты?! – удивился Витель.

Мальчик чувствовал подвох, но ему пора было выбираться из трактира, из порта. А тут представился шанс узнать город, других ребят. Кто знает, вдруг среди них кто-то из Пятерки?

На поверку все оказалось не так плохо, как ожидал Константин. Его поселили в деревянном доме, поручили шефство над четырьмя мальчишками восьми и девяти лет. И каждый день отправляли вместе с более старшими ребятами изучать город, учиться ориентироваться в запутанных лабиринтах кварталов, уворачиваться от машин, быстрее передвигаться в толпе.

Костя работал курьером, возил посылки с почтой, параллельно подслушивал, подглядывал сквозь стены, читал письма через конверты – как для Вителя, так и по собственной инициативе, даже стал разбираться в закрытых для большинства рабочего люда электронных сетях – наследии сгинувшей цивилизации.

Тянулись месяцы, а следов кого-либо из Пятерки не обнаруживалось ни в этом городе, ни в ближайших. Как их отыскать, вычислить? Скрываются ли они среди беспризорников или живут в благополучном семействе? Они рядом или на другом континенте? Неизвестность сводила с ума, заставила однажды заявиться к Вителю домой.

– Ты обещал рассказать мне про мигрантов, то есть волшебников! – выпалил он с порога.

– Обещал. – Шеф беспризорников вгляделся в бледное лицо мальчика, но за толстенными стеклами очков не смог ничего прочесть.

Витель поманил его в кабинет, плотно прикрыл дверь, уселся с ногами в полукруглое кресло, напоминающее отколовшийся кусочек яичной скорлупы. Гость остался стоять.

– Мой дед был капитаном, успешным контрабандистом, которого никто не мог уличить в незаконных делах. На не подготовленном к высоким широтам корабле он забирался в ледяные моря и возвращался оттуда без ущерба для себя и судна. Его боялись даже тогда, когда он ушел на покой.

– Он с этим родился? – спросил Костя. – Я могу поговорить с ним?

– Увы, он в более теплых краях, куда живым нет пути, – сознался Витель. – Он пришел из иных земель, но собрать устройство, дающее вечную жизнь, не смог. Никто из его потомков не унаследовал дар.

– Тебе не дает покоя его сила, – догадался мигрант.

– Всего лишь доход, – развел руками Витель. – Слушай, есть очень могущественная организация. Столь могущественная, что способна строить такие же корабли и машины, что и до катастрофы. И в ней состоят настоящие, хм, как ты сказал, мигранты. Я помогу тебе влиться в ее ряды, отыскать тех, за кем ты пришел, только пообещай однажды отправить меня или любого из моей семьи в другой мир. Согласись, обмен равноценен.

Константин подумал и кивнул. Он согласился на все, лишь бы отомстить за смерть Ани. Он исполнил обещание, когда через три года отправил проворовавшегося Вителя в иные края.

Шли годы, прошлая жизнь медленно тускнела, затмеваемая новыми событиями и переживаниями. Талантливый юноша быстро делал карьеру. На двух континентах Константина знали под прозвищем Безглазый. Он стал вначале членом преступной организации, а затем и тайного Общества Зари Нового Дня, лично познакомился с магистром Орэфом…