– Темных вам, – устало сказала я и открыла глаза.

Я оказалась в той самой гостиной, в тех самых покоях, где планировал разместить меня лорд Тьер. Но это было не самым неприятным в ситуации – на трех уютных диванчиках расположились: леди Тьер, русалка ИнСин, странная леди с прической, которую венчали два изогнутых рога, одна совсем юная эльфийка, обладающая на редкость смуглой кожей и черными волосами, и еще одна леди, чрезвычайно похожая на свекромонстра. И завершающим штрихом малоприятной картины стала та самая девушка, которая вчера находилась в доме лорда-директора и, соответственно, являлась его новой невестой. Ярко-алой каплей сверкнуло на ее пальчике обручальное кольцо семьи Тьер.

– Да-да, это она! – радостно воскликнула эта самая леди, затем повернулась к свекромонстру, и я услышала невероятное: – Бабушка, так дядя Риан правда женится?

Учебник, три тетради, пенал с набором перьев и карандашей, копировальная бумага для нанесения схем кристаллов – они просто выпали из моих вмиг ослабевших рук!

И все присутствующие мгновенно повернулись ко мне, заинтересованно разглядывая. А у меня слов не было, эмоций тоже, желаний… Мне очень хотелось в этот момент просто исчезнуть, канув в Бездну! Она не его невеста, она его племянница! Племянница, а он… Он же понял, что я подумала… Да что еще я могла подумать в той ситуации?! А Риан, он… Да как он мог!

– Дэя, – свекромонстр величественно поднялся, – ты…

– Расторгла помолвку с вашим сыном, леди Тьер! – разгневанно сообщила я и, присев, начала торопливо собирать свои вещи.

Свекромонстр так и застыл, глядя на меня в растерянности. Маленькая, не более десяти лет, эльфийка, резво подскочив с места, подбежала и начала собирать рассыпавшиеся карандаши.

– Спасибо, – прошептала я, принимая из детских ладошек письменные принадлежности.

– Благодарности излишни, цветок дерева моей семьи, – витиевато ответила девочка, выдавая свое долгое проживание среди сынов леса. Но тут же весело улыбнулась и шепотом спросила: – Дядя Риан правда женится? Правда-правда? На самом деле?

И я почему-то улыбнулась, нельзя было не улыбнуться этим сияющим детским глазенкам, и честно ответила:

– Нет, он не женится.

– Жаа-а-а-алко, – протянула малышка.

И тут дар речи вернулся к леди Тьер, и она прошипела:

– Что значит «расторгла помолвку»?!

Эльфиечка с сочувствием посмотрела на меня, затем прошептала:

– И пришла тебе большая и грозная Бездна.

Вот что бывает, когда дети растут в смешанных семьях. Я улыбнулась малышке, поднялась и все же выдержала гневный взгляд леди Тьер. Это было непросто, но я выдержала. И свекромонстр вдруг перестал быть разъяренным и разгневанным, леди Тьер устало опустилась обратно на диван и грустно произнесла:

– Чему удивляться… Он взрослый мужчина, ты совсем юная девочка, ты еще просто не доросла до его желаний…

– Леди Тьер, менее всего мне хотелось бы это обсуждать, – вежливо, но решительно прервала ее речь я.

Свекромонстр наградил меня очень мрачным взглядом. Но это не остановило – и вежливо, но все же с некоторым раздражением, я продолжила:

– И, если можно, я бы хотела знать, для чего магистр Тьер организовал данную встречу? – Вопрос не праздный, мне действительно очень хотелось это знать.

Особенно в свете того, что кое-кто сознательно позволил мне думать, будто у него другая невеста!

И как ответ на мой вопрос, за дверью послышались решительные шаги, затем раздался осторожный стук и прозвучало:

– Дэя, ты уже переоделась?

Леди замерли!

И я с удивлением отметила смущение и некоторое смятение на лицах присутствующих, а та самая малышка, хихикнув, прошептала:

– А теперь большая и грозная Бездна пришла нам…

– Дэя, – свекромонстр почему-то тоже шептал, а еще стремительно открыл переход, – нас тут не было.

У меня от удивления повторно все из рук выпало. Но на это леди, торопливо покидающие пространство гостиной, не обратили никакого внимания. И через мгновение я в совершенном одиночестве стояла, потрясенно глядя на место, где только что горел золотой огонь.

Повторный стук в дверь и уже громче:

– Дэя?

– Да, лорд-директор, – зло ответила я.

– Ты переоделась? – несколько удивленный моим тоном вопрос. – Я могу войти?

– Теперь – да! – кажется, срываюсь на крик.

Дверь открылась.

Разгневанной нежитью я повернулась к вошедшему магистру и… злость куда-то вдруг испарилась совершенно. Лорд Тьер оказался крайне странно одет. Льняная рубашка с зауженными манжетами и свободным, распахнутым на груди воротом, черные брюки, высокие сапоги и прихваченные плетеным кожаным ремешком волосы. Одежда для Темной империи нетипичная, точнее, нетипичная ткань, слишком грубая, а еще совсем не одежда заставила меня забыть те резкие слова, что хотелось произнести.