– Не замерзнешь? – прошептал он, склонившись и касаясь губами моих волос.

– Нет, – выдохнула я.

– Твое сердце бьется все быстрее и быстрее… Боишься?

– Нет… – а лучше бы солгала.

– Это радует, – коварный шепот с довольными нотками.

Корабль дрогнул и устремился в водоворот…

Я понимала, что это, вероятно, портал перехода, но как же жутко сначала плыть на всех призрачных парусах к краю воронки, а затем во все ускоряющемся водовороте нестись к пропасти…

– Не бойся, так и должно быть, – спокойный голос перекрывает рев ветра, и теплая ладонь прижимает чуть крепче.

Я продержалась до той секунды, пока корабль начал заваливаться в ревущую, зияющую пустотой пропасть в центре водоворота. Наблюдать за падением в Бездну оказалось для меня слишком… жутко. И, повернувшись, я прижалась к Риану, зажмурила глаза и подумала, что больше так плавать не хочу…

Свободное падение в реве бушующей стихии…

Гром… взрыв… треск разрядов гудящих от напряжения молний…

И вдруг все стихло… Я услышала крик птиц, шум волн, и ласковый теплый порыв ветра разметал мои волосы.

– Ну вот и все, – меня нежно погладили по спине, – а ты боялась.

Отстранившись, я огляделась.

Мы почему-то словно оказались на другом корабле – светлом, то есть из светлого дерева. Белоснежные паруса натягивал морской ветер, по палубе передвигались самые обычные люди… В такой же странной одежде, как и у магистра. Капитан, прежде умертвие с горящими алым светом глазами и проваленным носом, а ныне высокий и крепкий жилистый мужчина с копной пшеничных волос, увидев мой растерянный и потрясенный взгляд, весело помахал рукой, я чуть улыбнулась в ответ. Мне все еще было жутко, несмотря на ярко светившее и по-летнему жаркое солнце и очеловеченную команду корабля.

– Это иллюзия? – шепотом спросила я.

– Корабль? Частично, – весело ответил лорд-директор, с улыбкой глядя на меня. Затем повернулся к капитану и громко спросил: – Нерхус, мы успеваем?

– Магию в любом случае использовать нежелательно, лорд Тьер, – ответил тот. – Мы перенеслись сразу на границу, но уже отплыли от нее, а здесь любой поток засекут.

– Да? – некоторое удивление. – Ведьмы наконец договорились с водными?

– Так семь дней назад ВелисИн сам запросил мира. Вроде, как я понял, ведьмы получили доступ к морским потокам.

Риан кивнул, но, несмотря на улыбку, все еще играющую на твердых, четко очерченных губах, взгляд потемнел.

– Что-то не так? – шепотом спросила я.

– Не только «что-то». – Магистр теперь смотрел на темно-синие морские просторы. – Семь дней назад этот не особо умом отличающийся ковен магов Третьего королевства нанес два удара – первый был «Гневом Солнца», второй я не принял во внимание, хотя остаточный след видел отчетливо. А сейчас понимаю, что зря… ВелисИн не тот правитель, который так просто позволит кому-либо владеть его территорией. Не нравится мне все это. Совсем. Ощущение, будто я что-то упустил.

Некоторое время молчала в надежде, что магистр продолжит, но нет, больше он не произнес ни слова.

Тогда решила спросить я:

– Сагдарат. – Риан мгновенно перевел взгляд на меня. – Просто не могу понять…

– Понять что? – переспросил лорд-директор.

– Как это проклятие передается по крови, – честно ответила я. – Не понимаю. Кровь не переходит от отца к сыну в буквальном смысле, то есть состав-закрепитель так же передаваться не может.

Магистр усмехнулся, обошел меня, устроившись на корме, взял за руку, заставляя подойти ближе, и, уже не отпуская моей ладони, сказал:

– Они тоже так думали.

– Великие лорды? – уточнила я.

– Мм-м, Эллохар, как я вижу, успел рассказать о многом, – горечь в словах.

– О родовом проклятии я догадалась сама, – попыталась я уйти от неприятной темы. – Просто сопоставила количество великих родов, начавших завоевание территорий Темной империи, и тех, кто остался. Всего три рода – маловато, не находите?

И тут Риан практически дословно повторил фразу магистра Эллохара:

– Надо же, до них дольше доходило…

Вновь потянув за руку, лорд-директор заставил подойти совсем близко, так что теперь я касалась его колен, и с намеком протянул:

– Артефакты, Дэя…

И я все поняла! Родовые артефакты! Артефакты, обеспечивающие стабильную наследственность! Единство крови!

– И пришла всем большая и грозная Бездна… – пробормотала потрясенная я.

И вздрогнула, едва на лице магистра промелькнуло подозрительное выражение, а затем прозвучал вопрос:

– Ты знакома с Иллин? Это ее любимая фразочка!