– Мы здесь одни, – почему-то пояснил магистр. – И теперь, когда мы одни, я хотел бы услышать… – Пауза. – Нет, то, что я хотел бы услышать, ты расскажешь мне потом, сейчас о деле. – Оторвав взгляд от бумаг, Риан пристально посмотрел на меня. – Итак, твои мысли по данному делу. Все. Любые, которые только придут в голову.

Я молчала, несколько не готовая к подобному повороту событий. Риан тяжело вздохнул, подался вперед и злым тихим голосом произнес:

– У меня ощущение, что разгадка перед самым носом, Дэя. Но я не вижу. Думаю об этом постоянно и не вижу. Кто-то слишком хорошо знает меня… Да что там меня, этот кто-то, вероятно, слишком долго был в системе и прекрасно осведомлен как о тактике императорских гончих, так и о моих способностях. – Он сглотнул и, откинувшись на спинку кресла, продолжил: – Только что был у императора – дядя весьма недоволен произошедшим у морских ведьм.

– Почему? – тихо спросила я.

– Я себя выдал. – Риан усмехнулся. – По мнению императора, следовало позволить принести паломников в жертву и отследить линии силы. И в данной ситуации он прав.

Вот тут я была не согласна:

– Но как же живые люди?

Скептическая усмешка и слова, в которые сам магистр ничуть не верил:

– Они не граждане империи, так что их благополучие не относится к задачам лорда Темной империи.

Официальная политика действительно такова, что ценятся только жизни граждан.

– И все же… – Я решительно нагнулась, расстегнула сапожки и устроилась на кресле с ногами. – Если бы вы, магистр, позволили случиться жертвоприношению, кто-то, весьма против империи настроенный, получил бы прилив магической энергии. Это первое. И второе – вы не позволили пробудиться магам, которые явно относятся к врагам Темной империи.

Риан с самого начала этой речи смотрел на меня и улыбался.

– Но я права. – Я не сомневалась в этом ни одного мгновения. – Используя простейшую метафору, можно сказать, что лучше уничтожить клинок до того, как его бросят, чем увидеть труп, в чью грудь клинок вошел по рукоять.

– Жаль, не взял тебя на аудиенцию, – все так же улыбаясь, произнес лорд-директор.

Пришлось признаться:

– Там бы я стояла молча.

– Я понял, – внимательный взгляд мерцающих глаз. – Так что у нас с предположениями?

Потянувшись, отобрала у него несколько чистых листов, ручку лорд-директор протянул сам, и я начала, записывая, проговаривать:

– Первое – в деле с убийствами девушек и покушением на вас была замешана темная эльфийка, так?

– Мм-м, да.

– И вот странность: гнома-кожевника Рутта, у которого хранилась пластина с описанием ритуала и который был, вероятно, причастен к краже артефактов из императорской сокровищницы, убили очень интересным оружием – соргом.

– Ритуальный клинок дроу, – задумчиво проговорил Риан.

– Именно, – подтвердила я. – Таким образом, мы можем предположить, что в заговоре участвует кто-либо из представителей темных эльфов. Здесь связка: артефакт – темные эльфы. Идем далее – нападение Заклинателей на станцию в Загребе, и всё в попытке украсть артефакт. То есть здесь связь артефакт – скаэны.

– Дальше? – Риан снова смотрел на меня с улыбкой, но было в ней что-то… восторженное.

– Нет, стоп. – Я призадумалась. – Первый артефакт, подаренный Арсио Нкером…

– Они были наняты драконом. – Магистр чуть нахмурился. – Связка дракон – артефакт.

– Далее морская ведьма, – напомнила я, – а также проклятийник – человек. Но за всеми ними…

– Умная гениальная сволочь, – Риан кивнул, – с тягой к весьма простым решениям.

– Что несвойственно темным лордам.

Мы замолчали, глядя друг на друга.

– И у меня такое ощущение, что это женщина, – вдруг сказала я.

– Почему? – Риан наклонил голову к левому плечу.

– Не знаю…

– Знаешь, – в проницательности лорду Тьеру отказать было нельзя, – но не хочешь говорить, да?

Наверное, он был прав, впрочем:

– Возможно, я покажусь вам глупой, но… Что известно о супруге мага Селиуса?

Риан чуть прищурил глаза, видимо, вспоминая, о ком я, и ответил:

– Узн'aю. – А после все же спросил: – Но почему столь неожиданное предположение?

Я рассказала:

– Счастливчик… то есть лорд Наавир…

– Я понял, ты о драконе блохастом. – Риан улыбнулся.

– Да. – Я тоже с трудом сдержала улыбку. – Так вот, увидев мага Селиуса, Счастливчик сообщил, что это Селиус, глава ордена Темного Огня, который, когда их схватили, убил свою жену. Сжег сам на глазах Черных всадников. Так вот, а она была морской ведьмой.

Лорд-директор пристально смотрел на меня, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Через некоторое время произнес:

– Если это была она.

– В смысле? – не поняла я.

– Артефакт метаморфов, тот самый, что ты стянула с руки кронпринцессы, когда-то принадлежал главе ордена Темного Огня… – Пауза и задумчивое: – Ну, вот и первая зацепка.