— Блестяще! — Виктор зааплодировал, но что-то в выражении его глаз меня насторожило.

В нем не было того восторга, который он изображал. Его настроение передалось и мне. Опять что-то не складывалось. Я напряглась, ожидая подвоха. Казалось, что напрягся даже зеленый паук, сучивший лапками над нами. А если Виктор, как этот паук, плетет свою сеть, в которую пытается втянуть меня? Но вот кем-кем, а мухой, то бишь жертвой, мне совсем не хотелось становиться.

— Вы помните, во что Галина была одета в тот вечер?

— Да, длинное серое платье в пол. С собой у нее был серебристый клатч.

— А клатч — это что?

— Маленькая такая сумочка, аксессуар вечернего туалета.

— Насколько маленькая?

Я развела руки, показывая размеры. И тут же посмотрела на свои кисти, словно видела впервые. Ну никак бутылка джина не могла поместиться в этот клатч.

— И платье на ней было обтягивающее? Никаких потайных карманов?

Виктор улыбался, а я злилась — одной фразой он разрушил мою тщательно выстроенную версию.

— Чтобы предположить, что Галина смогла придумать такой хитроумный план, надо иметь неплохое воображение. Вам бы книжки писать. Судя по отзывам коллег, да и вашим, девушка она довольно ограниченная. Интеллектом не блистает, но обладает хваткой и сообразительностью, достаточной для того, чтобы устроить свою жизнь.

С Виктором я рассталась не в силах скрыть разочарование. Я-то хотела продемонстрировать ему свои аналитические способности, а оказалась жертвой собственной самонадеянности. Я даже не смогла вывести лжежурналиста на чистую воду, поскольку ушел кураж, а с ним и уверенность. Оставила выяснение его личности на потом, так же как и рассказ о Гришином побочном бизнесе — подпольном казино.

А на следующий день, в вечернюю смену меня ожидало новое потрясение.

— Галя исчезла! — выпалила кассирша Лариса, когда я вошла в ресторан. Обычная невозмутимость слетела с нее, словно кто-то невидимый сорвал привычную маску.

— Как?

— Ушла из дома пару дней назад и не вернулась. Гена сначала пытался ее по подругам искать — не нашел, он же скрытный у нас — не любит личные проблемы на всеобщее обозрение выставлять, но тут, видно, невтерпеж уже.

На бухгалтера было страшно смотреть.

История приняла новый оборот. Если все-таки Галина — убийца, вряд ли логично для нее инсценировать собственное исчезновение, чтобы отвести от себя подозрения.

В ресторан, который назвал Павлик, мы отправились с псевдожурналистом. Решила, что в отместку там и устрою ему допрос — пусть выкладывает, кто он есть на самом деле и зачем ему это расследование. Но в тот вечер, когда мы собирались с ним туда отправиться, нечто смешало мои планы. Точнее, отодвинуло.

Сначала нас не хотели пускать в помещение. Обычный ресторан на Крестовском острове, такой же пафосный, как и все местные рестораны. Ярмарка тщеславия. Пускать не хотели не потому, что мы не соответствовали дресс-коду, а потому, что это был как бы клуб для своих, а членских карточек у нас не было. Тогда Виктор что-то тихо, но выразительно сказал швейцару. Уж не знаю, что это было за «сим-сим откройся», но нас впустили.

Интерьер казался банальным, хотя и соответствующим названию «Дао». Иероглифы на стенах, огромные значки «инь-ян» — стилизованная под российский менталитет вечная философия. Ну что может быть пошлей? Оказалось — может. Посетители. Каждый как будто соревновался с другими в своей крутости: часы, сумки, брендовые шмотки. При этом мужики плотоядно оглядывались в поисках доступных самок, а девушки — в поисках потенциальных спонсоров. Но это в легальной части. Проникнуть в нелегальную оказалось еще сложнее, чем войти в сам ресторан. Но обаяние Виктора раскрыло и эти двери.

В помещении, которое, по словам официанта, было закрыто на банкет, стоял обычный карточный стол, как в старые добрые времена, когда казино были легальны. Вокруг зеленою стола сидели игроки с серьезными лицами — кто-то пил коньяк, кто-то шампанское — видимо, согласно половой принадлежности. Девушка-крупье с таким же, как и у посетителей, озабоченным выражением лица руководила процессом.

Только мы уселись за стол, как Виктор толкнул меня локтем — напротив примостился Крокодил Гена, собственной персоной. О как! У него что, тоже доля в бизнесе? Или он так, зашел кофе попить?

Виктор подошел к нему и, шепнув что-то на ухо, словно давнему другу, вывел Крокодила из зала. Я последовала за ними. При выходе из ресторана нас уже ждали. Из припаркованной у входа «хонды» вышли трое мужчин в серых костюмах.

На руках Крокодила Гены защелкнулись наручники. Я даже не разглядела, кто это сделал, — настолько все произошло быстро и почти незаметно.

Бухгалтер не сопротивлялся. На его лице застыли недоумение и растерянность и еще какой-то детский страх и обреченность.