Райда, уже сделавшая шаг от решетки, обернулась.

– Мэрта жива, Шен, – проговорила она, – я чувствую. И мы найдем ее, обязательно найдем. Не грызи себя, ты ничего не мог сделать.

– Как знать…

– Не мог, – повторила демоница. – Потому что если б мог – сделал бы обязательно… Мне правда нужно идти. Держись!.. Все будет хорошо.

– Хотелось бы надеяться, – пробормотал демон, провожая глазами закованную в доспехи, неестественно прямую спину Райды. – М-да… Хотелось бы…

За решеткой камеры напротив раздался негромкий смешок:

– И не надейся. Вот теперь мы действительно как раз там, куда ты меня каждый день так настойчиво посылаешь… И то ненадолго, кстати.

– Опять каркаешь? – недовольно дернулся демон.

Рэан Кел-ле легонько пожал плечами:

– А что тут каркать?.. Сам подумай: мы с тобой живы только потому, что у нас обоих имелись заступники среди вашей братии. Мой, этот ваш хитромудрый старейшина, благополучно отдал концы, а твой, или твоя, повторит его героическую судьбу в самом ближайшем времени! И кому мы тогда будем нужны? Охране?

– М-да… – без энтузиазма повторил Шенер. – Перспективка, однако… С другой стороны, верховные сидят в Некрополе, а без Райды Лабиринт обязательно разболтается! Может, договорюсь?

– Угу. И есть что предложить?

– Твое какое дело, голодранец?.. Уж тебе-то точно нечего! Глядишь, был бы другого пола да посимпатичнее…

– Ну где уж мне до тебя-то!

– Кхе-кхе! Молодые люди, вы закончили или мне заглянуть попозже?..

– Сгинь! – хором отозвались спорщики, которым не терпелось всласть поругаться.

Привычно подбирая в уме эпитеты посочнее, демон и маг встряхнулись, шагнули каждый к своей решетке… и застыли с открытыми ртами, тупо пялясь друг на друга. Первым очухался Рэан:

– Ты это слышал?!

– Так же четко, как тебя сейчас, – кивнул Шенер, обшаривая взглядом каждый дюйм коридора. Никого!.. Но ведь кто-то же это сказал?! Причем голос… голос был отчетливо знаком! Тьфу ты, второе дежавю за последние пять минут… – Ничего не понимаю. Глюки на почве стресса?..

– Сразу у обоих? – поднял бровь Кел-ле.

– Ну дак с кем поведешься…

Откуда-то снизу раздался осторожный скрип и все тот же голос:

– Господа, я уже понял, что пришел не вовремя… Извините, что нарушаю вашу идиллию, однако же канализация – не самое комфортное место в здешних подземельях. И торчать тут по горло сами знаете в чем, пока вы не наворкуетесь, мне совершенно не улыбается!

– Карл?! – ахнул Шенер, до которого наконец дошло, где он мог слышать этот голос. – Карл Нюхастый?!

– Хвала Влюбленным, я услышан!..

– Но… где вы? И что вы тут делаете?!

– Работаю, – коротко донеслось из-под пола, и одна из каменных плит в коридоре едва заметно дрогнула. – К моему большому сожалению, я успел взять у вас деньги, прежде чем вы исчезли из моего дома… Тсс! Караульные возвращаются. Сидите тихо, уважаемый, сейчас они разнесут по камерам пайки и сами сядут перекусить… Вот тогда будьте готовы.

– К чему? – брякнул Шенер.

– Видимо, к веселым приключениям… – пробормотал Рэан.

Плита бесшумно вернулась на свое место, а голос арталийской ищейки предупредил:

– И постарайтесь изобразить уныние, друг мой. Нам сейчас лишние подозрения ни к чему, я и так слишком рискую…

– Простите, – спохватился окрыленный разведчик. – Разумеется, я…

– Тсс, – повторил Карл и замолк.

Товарищи по несчастью недоуменно переглянулись.

– Карл Нюхастый… – недоверчиво пробормотал Рэан. – А ты со связями, мой мохнатый друг!

– Завидно?

– Отчасти, – признал маг и поспешно отступил от решетки в темноту, поскольку из-за угла коридора показались тюремщики: один с корзиной хлеба, второй – с большим кувшином воды.

Караульные медленно пошли вдоль камер, суя сквозь прутья черствые ломти – единственную кормежку для заключенных. Воду лили тоже сквозь решетку – в подставленные узниками деревянные плошки. Кто был слишком слаб, чтобы подойти, оставался без питья… Камеры Шенера и Рэана находились в конце коридора, у самой лестницы, что вела к инкубатору, поэтому им скудная пайка доставалась после всех, и, как правило, самая маленькая – над одинаковым размером порций тюремщики не заморачивались. «Заклятые приятели» решали эту несправедливость по-своему: Шенер отдавал магу свою горбушку, а тот взамен снабжал его тучными крысами. Однако в этот раз демону принесли не обветренный ломоть хлеба, а целый каравай, да к тому же еще и свежий. Хотя передачи в Клетках были настрого запрещены, но вякнуть поперек командующему армией не осмеливался ни один караульный, и демоница всегда приносила с собой что-нибудь вкусное для старого приятеля. «Мой сегодня день, определенно! – промелькнуло в голове у разведчика, пока он, сглатывая слюну, вертел в руках ароматный полукруг, примериваясь, с какого боку укусить. – Рэан перетопчется, хам невоспитанный… Эх, Райда, храни тебя Улей! Не будь тебя, давно бы сдох».