Рано утром 20 августа 1944 года с хорошо знакомого немцам рева реактивных установок началась мощная артподготовка. С этим же ревом вступали в артподготовку артиллеристы, которые не имели связи со своими командирами. Солнечный день быстро превратился в сумрачный от пороховой гари и пыли. В 7.40 войска под прикрытием двойного огневого вала пошли в атаку. По узлам обороны наносила удары штурмовая авиация. Артиллерийский удар смял и разрушил вражескую оборону. Очевидец событий описывал прорыв так: «Когда мы двинулись вперед, то на глубину примерно десять километров местность была черной. Оборона противника практически была уничтожена. Вражеские траншеи, вырытые в полный рост, превратились в мелкие канавы глубиной не более чем по колено. Блиндажи были разрушены. Иногда попадались чудом уцелевшие блиндажи, но находившиеся в них солдаты противника были мертвы, хотя не видно было следов ранений. Смерть наступала от высокого давления воздуха после разрывов снарядов и удушья» [64] .

Атака удалась. На северном фланге с ходу были прорваны первая и вторая полосы обороны. Уже вечером 20 августа 1944 года в прорыв вошла 6-я танковая армия. В течение 21 августа 1944 года была прорвана третья линия обороны на хребте Маре и в районе города Тыргу-Фрумос. Прорыв был 65 км по фронту и 40 км в глубину. На южном фланге наступавшие советские войска расчленили боевой порядок противника, оторвали 3-ю румынскую армию от 6-й немецкой армии, прижали ее к морю.

24 августа кольцо вокруг Кишиневской группировки было замкнуто. В нем оказалось 18 немецких дивизий. Всего за четыре дня боев почти миллионная группировка немецко-румынских войск была разбита, окружена и частью обращена в бегство. Немецкие войска, успевшие перейти Прут, в беспорядке отступали в западную часть Румынии, в Карпаты и дальше в Венгрию. Это было самое тяжелое поражение немецких войск со времени Сталинграда. В плен попало 208 тысяч солдат и офицеров, в том числе 25 генералов, уничтожено 490 и захвачено 390 танков, уничтожено 1500 и захвачено 2000 орудий, уничтожено 15 тысяч и захвачено 18 тысяч автомобилей. Немцы были вынуждены потопить весь свой флот на Черном море и Дунае – 70 единиц, включая подводные лодки, транспорты и баржи [65] .

Для Румынии это был конец войны на стороне Германии. Поражение заставило заговорщиков действовать. Первоначально они запланировали выступление на 26 августа, но события разворачивались очень быстро, и вечером 23 августа 1944 года Ион Антонеску, прибывший для доклада к королю Михаю I о положении на фронте, был арестован и отрешен от власти. Антигитлеровский патриотический фронт и король уже договорились о смене правительства. Вместо арестованного Антонеску король назначил на пост премьер-министра генерала Константина Сэнэтеску, а боевые группы и сторонники заговорщиков захватили государственные учреждения, телеграфную и телефонную станции, отключили связь с Германией.

Собственно, война уже была проиграна, и дальше не имело никакого практического смысла держаться за союз с Германией. Тут не надо забывать, что именно Германия в 1940 году принудила Румынию к очень значительным территориальным уступкам. Северная Трансильвания была передана Венгрии. Венгерская граница входила клином на территорию Румынии, почти разделяя страну на две части. Были нарушены транспортные и экономические связи, потеряна значительная часть промышленности. Немцы пообещали румынам компенсировать уступки новыми территориями на востоке и действительно передали им Транснистрию. Однако после поражения весной – летом 1944 года ничего у Румынии от этого не осталось. Красная Армия за три дня проломила оборонительную линию «Траян», ворвавшись в центральную часть Румынии, две лучшие армии были блокированы: 4-я армия на севере в предгорьях Карпат, а 3-я армия прижата к Черному морю. Возможности для дальнейшего сопротивления уже не было.

Союзники еще 13 мая 1944 года предложили румынскому правительству порвать с Германией. В качестве веского аргумента приводилось то, что будет обеспечен возврат Северной Трансильвании. Эта тема поднималась не только на высоком политическом уровне, но и в повседневной пропаганде. Генерал Фриснер в своих мемуарах вспоминает о том, что в дни подготовки к решающей битве радио союзников каждый день обещало румынам возврат переданной Венгрии территории. Поражение в войне сделало переход на сторону антигитлеровской коалиции делом безальтернативным: Германия уже не могла ни оборонять Румынию, ни компенсировать ей территориальные потери, а полное поражение и захват всей территории страны Красной Армией был делом весьма недалекого будущего.

Так что, в сущности, смещение Антонеску 23 августа 1944 года – это признание поражения Румынии в войне.

Новое командование румынских вооруженных сил отдало приказ армиям с 24 августа 1944 года прекратить сопротивление Красной Армии, выйти из подчинения немецкого командования, а при попытке разоружения со стороны немцев оказывать им сопротивление. Не до всех командиров и частей дошел этот приказ, так что еще несколько дней некоторые румынские части вели бои с частями Красной Армии. Но это уже не меняло положения.

Зато практически сразу румыны стали воевать с немцами. Уже 24 августа 1944 года немецкая авиация по личному приказу Гитлера совершила налет и бомбардировку Бухареста. Немецкий гарнизон в столице был блокирован верными новому правительству румынскими частями, начались вооруженные стычки, поскольку немецкое командование предприняло попытку подавить выступление. В этот же день новое правительство Румынии объявило войну Германии. Ситуация развивалась так быстро и динамично, что союзникам не пришлось дожидаться, пока румынское правительство изменит ориентацию и вступит в войну с Германией. Советское правительство 25 августа 1944 года сделало специальное заявление, что если румынские войска вступят в борьбу с немецкой армией, то они не будут разоружены. Это склонило симпатии военных на советскую сторону, и вскоре после этого заявления некоторые части румынской армии перешли на сторону Красной Армии.

Уже 29-30 августа 1944 года части Красной Армии и румынской армии сражались вместе в районе Плоешти, где нефтепромыслы и нефтеперерабатывающие заводы охраняли около 25 тысяч немецких солдат. Совместными действиями советских 6-й танковой армии, 5-го гвардейского танкового корпуса, 3-й гвардейской воздушно-десантной дивизии, а также румынских 18-й дивизии и 5-го территориального корпуса немцы были разбиты, и центр нефтедобычи перешел в руки Красной Армии [66] .