Нарушение одного или нескольких регулирующих сердечно-сосудистую систему механизмов приводит либо к стойкому снижению артериального давления (гипотонии), либо, что бывает чаще, особенно в пожилом возрасте, – к его стойкому повышению (гипертонической болезни). Гипертония может иметь много различных причин – наследственные факторы, слишком большие или слишком низкие физические нагрузки, неправильное питание, например чрезмерное потребление соли или жира, употребление алкоголя, курение и др. Последствиями гипертонии могут быть такие опасные заболевания, как стенокардия, инфаркт и инсульт.

При сужении коронарных артерий, доставляющих богатую кислородом кровь в сердечную мышцу, развивается ишемическая болезнь – самое распространённое в настоящее время заболевание сердца. Ишемическая болезнь может протекать остро, приводя к инфаркту, или хронически, вызывая периодические приступы стенокардии (грудной жабы). Как правило, сосуды сужаются из-за отложения на их внутренних стенках жироподобных веществ – холестерина и некоторых других соединений. Эти отложения называют атеросклеротическими бляшками (рис. 186). Они могут не только сузить просвет сосуда, но даже полностью перекрыть ток крови. Холестерин необходим организму, так как участвует во многих важных процессах, в частности служит материалом для синтеза многих гормонов. Но при нарушении некоторых процессов биохимической регуляции и при злоупотреблении жирами животного происхождения (сало, сливочное масло и др.) количество холестерина в крови человека значительно повышается.

Рис. 186. Кровеносный сосуд в норме (А) и сосуд с атеросклеротическими бляшками (Б)

Приступы стенокардии обычно длятся несколько минут. Давящие болевые ощущения в центральной или левой части грудной клетки нередко распространяются на левую руку и сопровождаются слабостью и чувством страха. Во время приступа больному необходимо обеспечить полный покой и до приезда «скорой помощи» дать таблетку препарата, расширяющего сосуды сердца (валидола или нитроглицерина).

Если сосуд, снабжающий кровью какой-либо участок сердца, перекрывается совсем, то этот участок сердца погибает из-за отсутствия кислорода.

Рис. 187. Инсульт в головном мозге (очаг инсульта выделен)

Возникает инфаркт миокарда [19] .

Последствия этого заболевания могут быть различными. Если погибает большой участок сердечной мышцы, сердце теряет способность сокращаться и останавливается. Человек умирает.

В других случаях поражённый участок замещается соединительной тканью, в сердце остаётся рубец, но человек выздоравливает и продолжает жить нормальной жизнью при условии соблюдения правильного режима.

Если кровь перестаёт поступать в один из участков мозга, в результате чего тот отмирает, возникает инсульт, при котором нарушаются те функции организма, которыми данный участок мозга управляет (рис. 187). Например, если это двигательная зона мозга, то наступает паралич – неспособность управлять мышцами. Причём поскольку нервные пути из правого полушария мозга направляются к левой стороне тела и наоборот, то при инсульте правого полушария парализуется левая половина тела, а при инсульте левого – правая. Так как у большинства людей центр речи находится в левом полушарии, то в том случае, когда инсульт происходит с левой стороны, вместе с утратой способности к движению в правой половине тела обычно возникает потеря речи.

Закупорка сосудов, приводящая к инфаркту или инсульту, необязательно связана с холестериновыми бляшками. Часто причиной этих заболеваний является тромб, т. е. сгусток свернувшейся крови, который обычно образуется в венах, чаще всего в венах ног. Вы знаете, что при разрыве стенок кровеносных сосудов вытекающая кровь быстро свёртывается, образуя тромб, который препятствует дальнейшей кровопотере. Биохимическая система, вызывающая свёртывание крови, очень сложна, и иногда в ней могут происходить нарушения. В этом случае тромб может образоваться в неповреждённом сосуде. Если такой тромб оторвётся, то он может проникнуть с током крови в сосуд сердца или мозга и закупорить его.

Рис. 188. Онкологические заболевания – одна из основных причин смерти в настоящее время. А – распространение раковой опухоли: раковые клетки из первичного очага болезни по кровеносным и лимфатическим сосудам проникают в другие части тела; Б – рак лёгких (поражённая область выделена)

Для того чтобы снизить риск заболевания сердечно-сосудистой системы, требуется вести активный образ жизни с достаточными, но не чрезмерными физическими нагрузками, уменьшить употребление в пищу солёных и жирных продуктов, отказаться от курения и употребления алкоголя.

Онкологические заболевания. Ещё одной группой тяжёлых болезней, часто заканчивающихся смертью больного, являются онкологические заболевания, известные также как рак или злокачественные новообразования. Рак возникает вначале в одной-единственной клетке, которая в результате происходящих в ней сложных нарушений обретает способность к неограниченному делению. Образование раковых клеток в организме – нередкое явление, но обычно иммунная система такие клетки уничтожает. Однако если иммунная система ослаблена или раковых клеток образуется слишком много, они начинают быстро размножаться, уничтожая вокруг себя нормальные клетки (рис. 188). Превращению обычной клетки в злокачественную способствует целый ряд факторов, которые называют канцерогенными (от лат. «канцер» – рак, или, точнее, краб). Существуют физические канцерогены (ионизирующее излучение), химические канцерогены (асбест, компоненты табачного дыма, диоксины, формальдегид и многие другие), а также биологические канцерогены (вирусы, токсины некоторых бактерий, грибов).