К нервным заболеваниям относят также воспаления или другие повреждения периферических нервов, часто вызывающие сильную боль, судорожные приступы, не сопровождающиеся нарушениями психики, параличи, вызванные опухолями мозга, а также инсульт.

Психические заболевания сопровождаются изменением эмоционального состояния (депрессией или, наоборот, повышенной агрессивностью), потерей памяти, часто возникновением ложных воспоминаний и галлюцинациями. Главной причиной психических заболеваний являются нарушения, происходящие в системе медиаторов головного мозга. Из курса биологии вам известно, что передача нервного сигнала с одной клетки на другую сопровождается выбросом из нервного окончания определённого вещества, называемого медиатором. В головном мозге человека находится более десяти миллиардов нейронов, с каждым из которых могут контактировать тысячи окончаний, передающих сигналы от других клеток. При нормальной работе мозга все они выбрасывают медиаторы в нужном месте и в нужном количестве. Но при недостатке или избытке выброса какого-либо медиатора возникают психические расстройства.

Одним из основных медиаторов, имеющих прямое отношение к психическим заболеваниям, является дофамин. Он вырабатывается во многих отделах головного мозга и регулирует как двигательные [21] , так и психические, главным образом эмоциональные, процессы. При недостатке в мозге дофамина, а также ещё нескольких близких к нему по строению медиаторов развиваются депрессии. Так называют психические расстройства, которые сопровождаются снижением настроения, пессимистическим взглядом на всё происходящее, снижением самооценки и двигательной заторможенностью. Напротив, повышенное содержание дофамина в мозге приводит к эйфории, повышенной активности. В некоторых случаях повышение содержания этого медиатора может вызвать тяжёлое психическое заболевание, называемое шизофренией.

Шизофрения считается самым распространённым психическим заболеванием, полагают, что ею страдает около 0,5 % всего взрослого населения планеты, а в некоторых замкнутых областях – до 1 %. На самом деле это число может быть и большим, так как при слабой выраженности болезни больные не обращаются к врачу, а окружающие считают их лишь странными и чудаковатыми. Слово «шизофрения» происходит от слов «шизо» – «раскалывать» и «френ» – «мозг». Имеется в виду, что при этой болезни нарушается целостность личности. На самом деле шизофрения может протекать в различных формах: от полного ступора и нежелания вступать в любые контакты до появления бредовых идей, галлюцинаций и буйной агрессивности, которая может привести к серьёзным преступлениям. По причине такого разнообразия трудно установить все причины, благодаря которым может возникать шизофрения, но одной из этих причин, безусловно, является перепроизводство дофамина в мозге. Именно поэтому одними из самых эффективных лекарственных средств, применяемых для лечения шизофрении, являются блокаторы рецепторов дофамина в нервных клетках.

Распространённым нервно-психическим заболеванием также является эпилепсия (от греч. «схватывание»). Она проявляется в повторяющихся судорожных приступах, часто сопровождающихся изменениями личности. В древности эпилепсию называли «священной болезнью»: ею, так же как и мигренью, страдали многие выдающиеся люди, например Юлий Цезарь, Александр Македонский, Пётр Великий, Наполеон, Достоевский и Байрон. В настоящее время эпилепсия наблюдается у 2–4 % населения и часто проявляется в детском и юношеском возрасте. Заболевание может проявиться с самого рождения или первых дней жизни или развиться в результате черепно-мозговой травмы, нарушения мозгового кровообращения, опухолевых или инфекционных заболеваний.

Одна из причин эпилепсии – нарушение баланса возбуждающих и тормозных процессов в мозге. Торможение в нервной системе осуществляет главным образом медиатор, который называют гамма-аминомасляной кислотой (ГАМК). Основным возбуждающим медиатором мозга является глутаминовая кислота.

Рис. 190. Оранжевые кривые на данной электроэнцефалограмме отражают хаотичную электрическую активность мозга во время припадка эпилепсии. Разные кривые представляют собой запись сигналов, полученных с электродов, размещённых на разных точках головы

Уменьшение активности ГАМК и (или) увеличение активности глутаминовой кислоты может привести к развитию болезни. Иногда эпилепсия может протекать и без видимых судорожных проявлений, однако во всех случаях она сопровождается характерными изменениями электрической активности мозга, которые можно обнаружить на электроэнцефалограмме (рис. 190).

Рис. 191. Головной мозг: здорового человека(справа) и при болезни Альцгеймера (слева)

Ещё одним чрезвычайно распространённым, особенно у пожилых людей, психическим заболеванием является болезнь Альцгеймера (рис. 191). Обычно ею страдают люди в возрасте, превышающем 65 лет, но иногда она может проявиться и у более молодых. Эта болезнь – одна из основных причин старческого слабоумия. Причины её до сих пор точно не известны, но предполагают, что это связано с накоплением в мозге особого белка. Болезнь начинается с потери кратковременной памяти, развивается очень медленно, но, постепенно прогрессируя, разрушает мозг, что приводит к смерти. Заболеваемость болезнью Альцгеймера в мире увеличивается с каждым годом. Эффективных средств лечения этой болезни до сих пор не существует. Известно, что она в определённой степени обусловлена генетически, но снизить вероятность её возникновения можно. Для этого следует избегать факторов риска, которыми служат гиподинамия, ожирение, а также черепно-мозговые травмы и диабет.

1. Чем отличается мигрень от обычной головной боли?

2. Что является причиной рассеянного склероза?

3. Назовите основные признаки депрессии.

4. Каковы могут быть причины эпилепсии?

Объясните, в чём заключается принципиальная разница между нервными и психическими заболеваниями. Существуют ли заболевания, которые можно отнести к обеим группам? Приведите примеры.