В основании передних антенн животного располагается орган равновесия — статоцист. У речного рака полость статоциста соединяется с наружной средой узкой щелью, а на стенках полости находятся чувствительные волоски. Когда рак меняет свое положение, песчинки, находящиеся в полости, давят на те или иные волоски, и рак опознает, где верх, а где низ, т. е. ориентируется в пространстве относительно силы земного притяжения. После линьки песчинки удаляются вместе со старым панцирем, и рак вынужден запихивать в статоцист новые. Экспериментируя с речным раком, ученые дождались, когда у него наступило время линьки, и пересадили рака в аквариум, на дне которого были насыпаны железные опилки. Рак, перелиняв, поместил себе в статоцист вместо песчинок металлические опилки. После этого исследователи поднесли к аквариуму сверху сильный магнит, и рак перевернулся на спину — так, как ему подсказывали его новые органы равновесия. А поднося магнит к стенке аквариума, можно было заставить животное повернуться боком.

На численность и распространение речных раков в большой степени влияют чистота воды водоемов и различные болезни. Самая опасная из них — рачья чума. Заболевшие животные ходят на выпрямленных ногах, выползают из нор днем, через некоторое время после начала заболевания у них начинаются судороги, и в течение недели раки погибают. Возбудитель болезни — грибок развивается в покровах и центральной нервной системе раков. В некоторых районах от рачьей чумы раки вымерли полностью.

В нашей стране наиболее распространены два вида речных раков — узкопалый и широкопалый.

Существуют и редкие виды речных раков, нуждающиеся в охране. Так, на Кавказе в горных реках и озерах живут очень редкие колхидский широкополый рак и узкопалый рак Пыльцова.

Паукообразные — это наземные членистоногие, совершенно лишенные усиков и обладающие четырьмя парами ног. Этот класс членистоногих включает в себя пауков, скорпионов, сольпуг, сенокосцев, клещей и некоторые другие группы. В настоящее время на Земле проживает около 40 000 видов паукообразных, что почти вдвое больше числа видов рыб на нашей планете.

Практически все паукообразные живут на поверхности земли. Очень и очень немногие из них обитают в пресноводных водоемах, но и они дышат атмосферным воздухом и практически не подверглись в процессе эволюции серьезным видоизменениям. Органами дыхания паукообразных всегда являются легкие или трахеи.

Все пауки, скорпионы, Сольпуги и сенокосцы — активные хищники. Среди них нет ни растительноядных, ни паразитических видов. Из этого правила исключением являются лишь клещи, ведущие и хищный, и растительноядный, и паразитический образ жизни.

Живя на земле или среди растений, паукообразные идеально усовершенствовали свои ноги. Можно утверждать, что на свете не существует ног, приспособленных к хождению по земле лучше, чем ноги паукообразных. Действительно, кто еще из животных, кроме сенокосцев, может проворно бегать среди травы, цепляясь ногами за ее стебли?

Никто в животном мире так широко не использует паутину, как пауки. Иногда их даже называют «паутиновыми фабриками». Большая часть огромного количества пищи, поглощаемой пауком в течение жизни, уходит именно на производство паутины. Однако и применение паутины необыкновенно многообразно. С помощью этих тонких, но очень прочных нитей пауки расселяются, ловят добычу, оклеивают стенки своих норок. Паутина используется для яйцевых коконов. Без нее не обходится брачное поведение пауков.

Насколько полезны пауки и сенокосцы, настолько же вредны и опасны для человека многие из клещей. Множество людей умирает после укусов клещей, передающих клещевой энцефалит, туляремию, клещевой сыпной и возвратный тиф и другие болезни. Не менее опасны эти кровососы для домашних и диких животных. Полчища клещей высасывают соки из растений, повреждают листья плодовых деревьев, корни растений и корнеплоды, пищевые запасы.

Подавляющее большинство скорпионов обитает в странах с тропическим или субтропическим климатом. В таких областях Земли водятся скорпионы длиной с мужскую ладонь. Для многих мелких животных это очень опасные хищники.

В зонах умеренного климата скорпионов немного и они значительно мельче. В Евразии скорпионы встречаются в горных и засушливых областях Средней Азии, в низовьях Волги, на Кавказе. Они населяют и каменистые высокогорья, и песчаные пустыни, и степи. Так, в Нижнем Поволжье обитает скорпион пестрый, а на Южном побережье Крыма — скорпион крымский. Представители обоих видов невелики, длина тела более крупного крымского скорпиона не превышает 40 мм, причем самки чуть крупнее самцов.

Скорпионы — самый древний отряд класса Паукообразные. Их легко узнать по большим клешням, игле на конце брюшка и характерному брюшку. В отличие от всех других паукообразных, брюшко скорпионов делится на две части. Первые семь сегментов образуют переднебрюшие. Эти сегменты такие же широкие, как и головогрудь, и внешне составляют с ней как бы одно целое. Пять задних сегментов брюшка узкие и образуют заднебрюшие, или, по-простому, хвост. На конце его находится вздутие с острой искривленной ядовитой иглой, или жалом.