Шрифт:
Длинные черные волосы разметались по черной земле – и были гораздо чернее. Шея казалась на этом фоне белоснежной, принадлежащей не живому существу, но мраморной статуе – ни пятнышка, ни родинки. След любовной игры – круглый отпечаток перешедшего в легкий укус поцелуя – тоже исчез с прекрасной шеи.
Исчез давно, почти полгода назад.
Исчез быстро – не прошло и недели.
Исчез, не замеченный никем со стороны – высокий воротник, шарфик, тональный крем – никто не удивился двум крохотным, но глубоким ранкам-проколам среди отпечатков зубов. Да и зажило тогда все на удивление быстро.
…Когда-то существо называло себя Наоми или просто Наей. Теперь оно не называло себя никак. Существо уже не умело говорить и почти не могло мыслить – развивавшийся крайне медленно, исподволь, процесс трансформации последние три недели покатился все сминающим горным обвалом. Камешком, толчком, обрушившим лавину, послужил, как ни странно, рентгеновский снимок. Вернее, незначительное гамма-излучение, выданное дентальным рентгено-аппаратом… Хотя старт процесса ускорился на неделю-другую, не более…
А вот красоту она сохранила. Можно даже сказать, стала красивее, гораздо красивее, дойдя до того тончайшего лезвия, где прекрасное балансирует на грани уродливого и отталкивающего… И трудно было взгляду человека оторваться от того, что звалось не так давно девушкой Наей. Особенно взгляду мужчины…
Но если отбросить все эти мелкие странности – казалось, она крепко спала.
Спала, чтобы вскоре проснуться.
Глава 6
Всадник ехал им навстречу.
Всадник на вороном коне…
Длинные черные волосы наездника были стянуты на лбу тоненьким кожаным шнурком – как у Адель, стрелявшей из лука. И – бывают же совпадения! – точно такие же глаза украшали лицо всадника, такого же редкого синего цвета… А в остальном – были они не похожи.
Ваня наверняка не заметил бы его, увлеченный беседой со своей спутницей. Но молодой человек (на вид – лет тридцать) придержал вороного.
– Привет, Адель! – Рука быстро прочертила в воздухе непонятный знак – не то приветствие, не то никому не известный иероглиф.
Ваню всадник на вороном коне поприветствовал простым кивком. Но то не был барственно-снисходительный, небрежный кивок, столь хорошо всем знакомый… Нет, то был кивок военного – быстрый и короткий поклон человека, не гнущего спину, но уважающего себя и заранее уважающего незнакомого пока человека… “Честь имею!” – такими подзабытыми словами можно перевести это молчаливое приветствие.
Впрочем, незнакомыми они оставались недолго. Адель не стала играть в глупо-жеманную игру “Алиса и пудинг” – последовали два уверенных жеста и всего три слова:
– Иван… Дэн… Познакомьтесь…
Рукопожатие Дэна было сильным – без малейшей попытки эту силу продемонстрировать. Ване он сразу понравился, но… где-то там, глубоко, в самых недрах души, шевельнулся червячок ревности. Он знаком с Адель… он давно знаком с Адель… такой видный парень… они…
Ваня, кровавя душу, вытащил упиравшегося червячка и безжалостно раздавил двумя пальцами. Затем – широко улыбнулся Дэну.
– Вам обязательно надо познакомиться поближе и поговорить, – сказала Адель. – Ты знаешь, Дэн, Иван прекрасно разбирается в лошадях, и в оружии, и в охоте… Даже, кто бы мог подумать, – в английской гонке за лисицей…
(Вот так… Ваня и сам не понимал и не помнил, что говорил за минувший час… Выходит, поведал и свои бирмингемские приключения… Нет, определенно влюбился…)
– Познакомимся. Поговорим, – сказал Дэн. – Но сейчас вам стоит поспешить, запаздываете – Наржиев будет рвать и метать. Сами знаете, какой зануда…
И они разминулись. Разъехались в разные стороны.
…Заводя коня в денник, Адель сказала, словно несколько минут назад слышала предсмертный писк раздавленного Ваней червячка:
– Я люблю Дэна. Он мой брат. Единокровный, по отцу – но впервые встретились мы не очень давно… Бывает и так.
Так вот откуда эти небывало-синие глаза у обоих. И можно предполагать, почему Адель представила брата сокращенным именем Дэн, а не Денисом или Данилом. После рассказа об Аделаиде-Виктории логично ожидать, что на Дэне черный юмор их общего предка разродился каким-нибудь Дендромидонтом-Власием….
Адель продолжила:
– Вполне возможно, что вы подружитесь… Некоторые увлечения Дэна тебе наверняка понравятся… Он просто помешан на оружии. И на умении им владеть.
Хорошо сказано, подумал Ваня. Опять в точку. Он не терпел дурацкий термин “боевые искусства”. Результатом и конечной целью искусства не может быть окровавленный труп человека. А иначе, если понапрасну крушить кирпичи, доски и другие полезные стройматериалы – для шоу, для публики, для камер, – тогда почему “боевые”? Но ведь Адель сказала и нечто другое…