В непроглядной темноте своей квартиры Эмили Бакстер опустилась на четвереньки и поползла по коридору в спальню. По-прежнему на четвереньках она добралась до платяного шкафа у дальней стены, открыла его, залезла внутрь и плотно закрыла за собой дверцу.

Скорчившись в углу шкафа, Эмили всю ночь слушала звуки, издаваемые пробуждающимся новым миром.

Эмили не знала, когда прекратился вой. Ночь все тянулась, и ее мозг предоставил ей единственную защиту, на которую оказался способен в такой ситуации, выставив барьер на пути всепоглощающего ужаса, охватывавшего Эмили, когда она слышала, как перекликаются меж собой неведомые создания.

Ее рассудок замкнулся на себе, отфильтровывая ранившее чувства чужеродное диссонирующее воздействие. Если бы Эмили попыталась описать свое состояние, то могла бы сказать, что очутилась в самом центре собственного сознания. Тут было тихо-тихо, и это было не то пугающее безмолвие, что воцарилось, когда все вокруг умерли, а мирная, спокойная тишина. Боль, и душевная, и физическая, отступила и почти не тревожила журналистку. Потом настал миг, когда усталое избитое тело потребовало отдыха, и Эмили уснула, несмотря на то что очень старалась продолжать бодрствование на прекрасном мирном острове, сотворенном ее сознанием. Когда она проснулась, на нее нахлынули ночные воспоминания, неся с собой новый страх: вдруг существу, которое она слышала в темном коридоре, удалось как-то проникнуть в квартиру?

Эмили понятия не имела, сколько она уже прячется в шкафу или хотя бы сколько сейчас времени. В ее убежище внутри шкафа было почти так же темно, как прошлой ночью в коридоре, но снизу пробивался яркий лучик света, а значит, настал день, и терзающие Эмили страхи чуть-чуть отступили.

Когда в голове у нее стало проясняться, снова дали знать о себе травмы. Эмили шевельнулась и поморщилась, потому что спина затекла, а ноги онемели, и теперь их кололо иголочками.

Эмили осторожно ощупала пострадавшую руку. Дельтовидная мышца и трицепс болели, но боль была вполне терпимой. Она попыталась приподнять руку до уровня плеча, но почти сразу острая боль пронзила шею, и Эмили скривилась, решив, что эта идея оказалась не слишком-то удачной. Поискав плюсы, она сочла, что болело все-таки не так сильно, как раньше, по десятибалльной шкале боль равнялась примерно одиннадцати, а не пятнадцати, как ночью. И, возможно, то, что ее первая утренняя мысль была не о травме, – хороший знак. Но все равно поврежденное плечо чертовски болело, что наверняка замедлит все ее действия.

– Ладно, на счет «три», – прошептала она. – Три! – И она поднялась, помогая себе левой рукой, а правую плотно и бережно прижимая к телу. Однако боль все равно оказалась так сильна, что Эмили зашипела сквозь зубы.

Стоя в темноте, она расслабилась, давая напряженным мышцам секундный отдых, а ее мозг сосредоточился на следующем вопросе: не обзавелась ли она случайно новым соседом по квартире? Может, конечно, Эмили это только померещилось, но то неизвестное в коридоре вроде бы очень ею заинтересовалось. Скорее всего, она услышала бы, если бы кто-то из этих многоногих уродов пробрался к ней в дом, даже несмотря на ее почти кататоническое ночное состояние, но кто его знает. Учитывая события последних дней, которые были раз в десять страннее и непонятнее всего, что случалось с ней раньше, Эмили была склонна перестраховываться. В конце концов, она была не в той кондиции, чтобы ввязываться в драку.

Эмили потянулась к ручке шкафа и опасливо повернула ее, в страхе пригнувшись, когда что-то негромко щелкнуло. Она приоткрыла дверцу так, чтобы видеть сквозь щель спальню и часть коридора, готовая в любой момент снова забаррикадироваться, если что-то окажется не на своем месте. Однако все выглядело как обычно, никаких признаков чуждого вмешательства не наблюдалось, поэтому Эмили рискнула сделать щель побольше и высунуть в нее голову. Она осмотрела все, чего не могла видеть раньше, но результат был прежним: ничего подозрительного.

Удовлетворенная результатом осмотра, Эмили осторожно выбралась из шкафа. Только отпустив дверцу, она вдруг осознала, что за плечами все еще болтается рюкзак. Оказывается, она всю ночь провела с этой хреновиной на спине. Если ей хоть чуть-чуть повезло, со спутниковым телефоном ничего не случилось. Ладно, это подождет, а пока надо осмотреть квартиру.

Пройдя через спальню, Эмили выглянула в коридор, но и там все было в порядке: входная дверь, закрытая на замок и цепочку, стояла целехонька. Эмили стало чуть полегче дышать, но для пущего спокойствия все же следовало осмотреть квартиру полностью.

Со щелчком захлопнув дверь спальни, Эмили перебралась на кровать, расстегнула ремень на поясе и сбросила рюкзак, вздрогнув и поморщившись, когда боль, словно электрошок, пронзила плечо.

Мясницкий нож остался в редакции возле выпотрошенной куколки, но молоток, которым она сбила замок с несгораемого шкафа, никуда не делся, он по-прежнему был в чехле вместе со спутниковым телефоном. Эмили извлекла его из недр рюкзака и сразу почувствовала себя увереннее, ощущая в руке (пусть даже и в левой) его вес. Нож, конечно, удобнее, но и молоток может сказать свое веское слово, если в квартире притаилось что-то непредвиденное.

С молотком в руке Эмили открыла дверь спальни и отправилась обследовать оставшуюся часть своего жилища. Быстро переходя из комнаты в комнату, она вскоре поняла, что нечто, преследовавшее ее во тьме коридора, то ли потеряло к ней всякий интерес, то ли просто не смогло преодолеть оборонительные редуты ее квартиры. Все было в точности как тогда, когда она ушла из дому, никто не поджидал ее в шкафах, под столом или под кроватью.

Все было чисто.

Вернувшись в комнату, Эмили распаковала спутниковый телефон и все к нему прилагающееся, – посмотреть, не сломалось ли что-нибудь. Вроде бы все уцелело, но, когда она нажала кнопку включения телефона, его экран остался темным: аккумулятор был разряжен. Эмили сдвинула заднюю пластиковую панель, вытащила аккумулятор и заменила его запасным, в надежде что хотя бы тот окажется заряжен, но тщетно. Ей нужно было срочно подзарядить оба.