Надюша принесла увесистую папку, завязанную синими тесемками, и сказала:

— Вот оно, и Гришино и мое горюшко.

Холмов поставил на столик стакан, положил папку на колени, развязал тесемки. Надел очки и прочитал название: «История борьбы народных масс за демократические права в различные эпохи и на различных стадиях общественной формации, а также развитие и становление социалистической демократии как олицетворение свободы личности в стране победившего социализма». Молча полистал рукопись и, не глядя на Надюшу, сказал:

— Название несколько длинновато. И написано много.

— Много, верно, но кому это нужно! Поговори, Алеша, с ним хоть об этом. Пусть не мучает себя и других. Пусть бросит это. Он тебя уважает и твое мнение ценит.

— Сперва надо бы прочитать.

— Я читала. Поверь мне: все, о чем пишет Гриша, давно написано другими, и написано лучше. А он уперся. Ты же знаешь его характер. Поговори с ним, прошу тебя.

— Хорошо, поговорю.

Находясь в доме своего друга, Холмов пил чай, разговаривал с Надюшей и не знал о том, что Калюжный по телефону уже сообщил о нем Проскурову. И сделал это потому, что еще третьего дня от Проскурова позвонил Чижов и попросил Калюжного, чтобы тот, если в районе появится Холмов, немедленно сообщил об этом.

«Он идет пешком, вместе с ним его брат с конем», — добавил Чижов.

Калюжный воспринял эту просьбу как приказ, а приказ нужно выполнять строго и точно.

Прижимая к уху телефонную трубку и склоняя к столу свою крупную, чисто побритую голову, Калюжный говорил, как обычно говорят военные:

— Андрей Андреевич, докладываю! Он уже у меня!

— Давно?

— Только что.

— Так, хорошо, — слышался в трубку ровный, спокойный голос Проскурова. — Где находится?

— В моем доме. Отдыхает.

— Он здоров?

— В общем, да… Но что-то с ногой у него.

— Перелом? Травма?

— Боль в суставе. Хромает.

— Пригласи врачей. Пусть осмотрят.

— Андрей Андреевич, у меня жена врач. Первая помощь уже оказана.

— Так, хорошо. Ну, что он успел натворить в твоем районе?

— В общем, пока ничего. Все хорошо.

— А если не в общем?

— Была у него стычка в Широкой с председателем стансовета Ивахненко.

— На какой почве?

— На почве неузнавания. Ивахненко его не узнал. Ну, с пылу наговорил, нагрубил.

— Так… Где он ночевал? В вашем районе?

— У нас, в Ветке. У одного рабочего РТМ. Кочергин тот рабочий.

— Этот Кочергин один был с ним ночью или еще кто приходил?

— Что было ночью, не знаю. А утром, как мне сообщили, возле дома Кочергина собралась порядочная толпа.

— Митинг?

— Нет, речей не было, — все так же четко отвечал Калюжный, прижимая трубку к покрасневшему хрящеватому уху. — Преподнесли ему хлеб-соль.

— Это зачем же?

— Еще не уточнил.

— Уточни. А еще что?

— Еще была ему от веткинцев жалоба.

— О чем?

— По поводу урезки огородов.

— И что же он?

— Будто бы ходил по огородам и сам лично осматривал. А после осмотра надел бурку и на коне приехал к Ивахненко. Ивахненко, как на беду, не узнал Холмова. Ну и получилась стычка. Понимаю, некрасиво вышло. А тут еще зеваки разные понабежали. Ну я сразу приехал и все уладил. Сейчас все спокойно.

— Плохо, Калюжный, очень плохо, — сказал Проскуров. — Как же это так, Ивахненко не узнал Холмова? Да он что, этот твой Ивахненко, пьян был?

— Нет, совершенно трезв, — отвечал Калюжный. — Но узнать же Холмова было трудно. Даже невозможно. Поглядел бы сам, в каком наряде он приехал. Лыжный костюмчик, а поверх всего бурка, на голове папаха.

— Людей надобно встречать не по одежде, — тем же ровным и спокойным голосом сказал Проскуров. — Вот что, Калюжный. Пусть Холмов поживет у тебя. Пусть врачи подлечат его. Дня через два-три я приеду. Понял?

— Понимаю!

— В спор с ним не вступай. Не привлекай к нему внимания других. Пусть спокойно отдыхает, поправляется. Известно тебе, куда он путь держит?

— Известно. В Весленеевскую.

— В свою родную станицу, — поправил Проскуров. — Это надо понимать. У его брата что-то там случилось с конем. Я звонил Рясному и просил, чтобы тот сам лично и без шума уладил всю эту историю. Так что Рясной уже ждет нашего путешественника. Тебя же прошу сделать вот что. Переправь его брата в Весленеевскую. Понял?