Взбунтовавшиеся стрельцы в количестве более двух тысяч человек двинулись от литовской границы на Москву. Мятежники рассчитывали, что их поддержат другие стрелецкие полки, донские казаки и народ, в подавляющей своей массе недовольный своим царем. Весть о новом стрелецком бунте вызвала в столице панику, особенно среди зажиточной части ее жителей. Богатые люди в спешном порядке разъезжались со своим добром по деревням.

Навстречу мятежникам выступили войска под командованием воеводы Шеина и Патрика Гордона в количестве около четырех тысяч солдат, в составе которых находились Преображенский и Семеновский полки. Стрельцы и правительственные силы встретились на реке Истра. На предложение Гордона выдать зачинщиков, вернуться к месту службы и кончить дело миром бунтовщики ответили категоричным отказом. Началось сражение. После трех удачных пушечных залпов артиллеристов Гордона стрельцы разбежались, но в скором времени почти все были переловлены и взяты под стражу. Пятьдесят шесть наиболее активных мятежников повесили.

Петр оказался крайне недовольным поверхностным и небрежным розыском по делу бунтовщиков. Он полагал, что оно не выявило до конца целей мятежа и его истинных вдохновителей. На допросах никто из стрельцов не произнес имя Софьи, но царь не сомневался, что за очередным стрелецким бунтом стояли Милославские и опальная царевна. Главной ошибкой Шеина и Ромодановского Петр считал казнь на скорую руку зачинщиков мятежа, навсегда унесших тайные пружины восстания с собой в могилу. Кто теперь поручится, что корни очередной смуты не остались в земле и не дадут новые всходы? Может, выступление четырех стрелецких полков – это только начало масштабного восстания, которое может произойти в любой момент. Царь был очень взволнован. Он приказал немедленно доставить всех оставшихся в живых бунтовщиков в Преображенское и провести следствие заново, руководство которым возглавил лично.

Нередко в эти дни раздражение и взвинченность Петра выплескивались в необузданную ярость. На пиру во дворце Лефорта, в присутствии всей московской элиты и иностранных послов, царь, узнав, что воевода Шеин за взятки производил солдат в офицеры, выхватил шпагу и со всего маху ударил ею по столу прямо перед носом боярина. Все больше распаляясь, осыпая Шеина отборной бранью, государь размахивал шпагой и грозился истребить весь его полк и оторопевшего воеводу в первую очередь. Ромодановский, Зотов и Лефорт бросились успокаивать царя, но их вмешательство привело его в еще большую ярость. Зотов получил удар шпагой по голове, Лефорт по спине, Ромодановский чуть не лишился пальцев. Только Александру Меншикову удалось погасить ярость царя. Благо, Петр также быстро успокаивался, как и приходил в бешенство. Однако, подобные случаи взрывов царского гнева повторялись довольно часто. В другой раз под горячую руку попал сам Лефорт, которого царь могучим ударом уложил на пол и избил ногами, а Меншикову разбил в кровь нос за то, что танцуя, тот нарушил вводимый этикет – не снял шпагу.

Повторный «розыск» по делу стрельцов продолжался пять месяцев. Преображенское превратилось в огромную пыточную камеру, куда мятежников свозили, допрашивали и истязали партиями по несколько сот человек. Петр, не взирая на собственный царский сан, всегда принимал во всех своих начинаниях самое активное участие и не считал себя вправе устраняться от грязной работы. Как в этот раз, так и в будущем царь не оставался сторонним наблюдателем: не только проводил допросы, но и, добиваясь желаемых признаний обвиняемых в измене, пытал их самым жестоким образом – сек кнутом, жег каленым железом, медленно поджаривал на тлеющих углях. В ходе пристрастного следствия стрельцы сознались в умысле убить государя и его сподвижников, царевича Алексея, всех иностранцев, солдат гвардейских полков. Но о прямом соучастии Софьи в мятеже никто не произнес ни слова даже под самыми изуверскими пытками, что еще больше распаляло разбушевавшегося государя. Петр лично допросил Софью в Новодевичьем монастыре. К сестре, царской дочери, он не посмел применить пытки. Опальная царевна отвергла все обвинения брата в подстрекательстве стрельцов к бунту. На вопрос о письмах, которые зачитывались в мятежных полках от ее имени, она заявила, что впервые о них слышит, никаких посланий не писала и ничего о них не знает. Найти воззвания Софьи к стрельцам царским следователям не удалось. Серьезными уликами против нее розыск не располагал, поэтому она отделалась сравнительно легким наказанием: пострижением в монахини под именем Сусанны.

При вынесении приговоров Петр руководствовался правовыми нормами действовавшего на тот момент Соборного уложения, принятого его отцом в 1649 году. Закон предусматривал одинаковую меру наказания, как за умысел, так и за совершенное преступление; за намерение лишить жизни государя полагалась смертная казнь не только самим заговорщикам, но и всем лицам знавшим, но не сообщившим властям о подобных злых умыслах.

Москва готовилась к массовым казням. Патриарх Адриан, следуя древнему обычаю, явился в Преображенское с иконой Богородицы просить царя проявить милосердие к осужденным на смерть. Петр в раздражении велел главе православной церкви убираться восвояси и поставить икону Пресвятой Матери на место, которую он почитает не меньше патриарха; заявил ему, что, карая злодеев, совершает богоугодное дело, защищая от них свой народ.

30 сентября 1698 года вереница из сотни телег, в каждой из которых сидели по два обреченных на смерть стрельца с зажженными свечами в руках, двинулась из Преображенского в Москву. Дети, матери, жены осужденных бежали за жуткой процессией на всем пути с душераздирающим воем. Москва превратилась в огромный эшафот. В течение пяти месяцев бунтовщиков отправляли на убой партиями по несколько сот человек. В дополнение к установленным на площадях виселицам укрепили бревна в бойницах стен Белого города. Мятежников вешали, обезглавливали, четвертовали, колесовали [35] . Около двухсот из них повесили в саду Новодевичьего монастыря напротив окон Софьи. Петр собственноручно отрубил головы пятерым стрельцам и заставил последовать своему примеру соратников. Сидя на лошади, он внимательно наблюдал процедуру казни, выражая неудовольствие, когда бояре орудовали топором без должной сноровки, увеличивая тем самым страдания жертв. В этом деле более остальных отличился Меншиков, казнивший двадцать человек с большим мастерством. Отказались от роли палача только Лефорт и полковник Преображенского полка Блюмберг, сославшись на то, что подобный метод не в обычаях их страны, подданными которой они являются. Всего было казнено более тысячи бунтовщиков. Пощадил Петр только несовершеннолетних стрельцов, которых высекли кнутом и отправили в ссылку. Груды трупов на площадях столицы оставались неубранными до весны, часть из них развезли по провинциальным городам в назидании всем противникам власти. Потом мятежников захоронили в общих могилах, увенчанных каменными столбами с перечнем преступлений казненных и их головами, насаженными на колья.

Петр решил окончательно покончить со стрельцами – рассадниками смуты, угрожавшей его власти и жизни на протяжении многих лет. Царь приказал расформировать шестнадцать московских полков, та же участь ожидала все остальные стрелецкие войска, но начавшаяся Северная война остановила процесс их полной ликвидации.

Распространенное представление о небывалой жестокости Петра I в отношении стрельцов относится к легенде, созданной в век просвещения и гуманизма. Беспристрастная и объективная оценка исторической личности требует анализа в контексте сопутствующего ей исторического времени. Примерять сложившуюся много позже систему гуманистических воззрений к людям далекого прошлого, живших при совершенно иных представлениях о морали и ценности человеческой жизни – путь заведомо ложный, искажающий историческую действительность. Обвинять Петра в пристрастии к изощренной жестокости равносильно тому, что предъявлять претензии к католикам в отсутствии толерантности по отношению к гугенотам в Варфоломеевскую ночь. Методы пыток, применявшиеся к стрельцам, существенно не отличались от тех, которые применялись в то же самое время в других европейских странах.

Придя к власти, Петр не стал преследовать стрельцов за мятеж 1682 года и простил за неповиновение царской воли во время борьбы с Софьей в 1689 году, что свидетельствует об отсутствии у царя чувства мести и особой ненависти к ним; как и чувства меры в массовых казнях: Алексей Тишайший, отец Петра, после подавления Медного бунта в 1663 году отправил на казнь семь тысяч человек. Масштабные репрессии против покушавшихся на устои государства были скорее нормой, нежели исключением.

На этот раз Петр проявил крутой нрав, исходя из государственных интересов: стрельцы стали угрозой не только царской власти, но и его планам по модернизации страны. Он не мог допустить противодействия пятой колонны крайне необходимым для страны кардинальным реформам. Массовая казнь стрельцов была не только справедливым наказанием опасных преступников в рамках закона XVII века, но и масштабной политической акцией, продемонстрировавшей твердую руку государя. Жестокость ради прогресса. В переломные моменты истории не бывает идеальных решений, революции не делаются в белых перчатках. Что касается непосредственного участия царя и его окружения в казнях, то, вероятно, Петр придавал этому тоже особенный смысл. Накануне реформ он как никогда нуждался в полной преданности своих сподвижников. Повязав их кровью, царь отрезал им путь к измене. Не в характере Петра было оставаться чистеньким, замарав кровью товарищей. С самого детства царь делил с ними все поровну – труды и забавы, тяготы и опасности войны. А теперь и пролитую кровь казненных мятежников. В этом отношении он не рассматривал свой царский сан как нечто особенное, ставящий его выше соратников, с которыми разделил свою жизнь.