— Ишь Паршин рыло воротит, — сказал Миша Коростылев, — как сдружился с Топильниковскими «жандуями», так на две головы выше стал.

— Это ты кого жандуями назвал? — мрачно спросил отец Миши — Егор Тимофеевич.

— Тех, кто нашего Семена упрятал в каталажку.

— Егор Тимофеевич, — обратился Илья, — я узнаю о Семене, вот приеду в Новосибирск и сразу же подключусь.

— Ты уж постарайся Илюш, мы до власти достучаться не можем, словно в трубу кричим, а в ответ только эхо.

— А что отвечают?

— Следствие началось, говорят: если не виновен, значит отпустим.

— Ага, жди от них, отпустят, — зароптали мужики.

— Я тут на медне в Шигарке был, так мой брательник такие страсти рассказывал, что у них в округе аресты прошли: уводили, даже не объясняя, за что, один ответ: «Там разберемся».

— Илья, ты там ближе к «Богу», — пошутил односельчанин, — может знаешь, скольких еще «врагов народа» будут разыскивать, что-то нынче многие жалуются на аресты?

— Я военный человек, не из того ведомства.

Вдруг в метрах двести от пруда, под горкой все заметили, как стайка ребятишек бегом направляются в их сторону. Они что-то кричали, махали руками, указывая в сторону реки.

Миша Коростылев подтолкнул вперед паренька, лет четырнадцати и сказал:

— Вань, ну-ка узнай, что они галдят, может баржа с продовольствием пришла?

— Да рано еще, обещали в начале месяца, — подхватил кто-то из мужиков.

Ванька ловко пробежался по двум бревнам, проложенным вместо плавучего моста и, разузнав что-то у ребятни, поспешил назад.

— Там говорят, баржа на середине реки остановилась.

— Ну, вот, я же говорил, продукты привезли, — обрадовался Миша.

— Да нет, председатель каких-то военных на берегу встречает, их там много в лодках, — сказал Ваня.

— Кого много, военных? — тревожно переспросил Илья.

— Ага, мальчишки говорят, что они все при винтовках.

Мужики вопрошающе переглянулись и все, как по команде уставились на Илью.

— Вань, ты не спросил в каких фуражках военные?

— Не-а.

И тут все увидели, как большая группа людей поднимаются на горку и направляются в сторону дома, где располагалось управление колхозом. Илья сразу по форме определил, что это были сотрудники НКВД, офицеры одеты в гимнастерки и синие галифе, а солдаты в однотонную военную форму. Действительно, все сотрудники были вооружены: кто винтовками, а кто наганами, спрятанными в кобурах.

От толпы отделился член правления и, подойдя к берегу пруда, крикнул:

— Эй, мужики, председатель приглашает в здание правления, с области большие люди приехали, идите все на собрание.

— Что это, в воскресный день и какое-то собрание? — спросил Михеев Тимофей у сына.

— Похоже, правду говорит, собрание будет, раз всех односельчан приглашают.

— А почему столько военных?

— Не знаю, — задумчиво ответил Илья.

— Ну, что мужики, так и будем стоять да гадать, пошли к председателю, — подбодрил всех Егор Коростылев.

Всей группой, мужики направились вдоль берега в сторону правления колхоза «Красный партизан».

Народу в зале набилось много, и как заметили односельчане, именно те, кого созывали посыльные по избам. Илья сосредоточенно наблюдал за сотрудниками НКВД, действовавшими четко по команде, и когда прибыли последние односельчане, за которыми послал председатель Паршин, дверь закрыли и несколько бойцов встали на пост. На удивление всех собравшихся, женщин было мало, всего трое, а остальные — мужчины. Илья удивленно посмотрел на людей, разместившихся за столом президиума: среди двух офицеров он заметил Романова Сергея. Он тоже увидел Илью, но не подавал вида.

— Товарищи, попрошу тишины, и перестаньте курить, а то дышать нечем, — обратился председатель колхоза, — сегодня мы собрали вас вот по какому поводу. Из Томска прибыли товарищи из органов…

Вдруг его прервал капитан госбезопасности. Поднявшись из-за стола, Новиков четко, как будто отдавал приказ, сказал:

— Сейчас я зачитаю список лиц, и кто здесь указан, останутся на месте, а остальных, кто не попал в этот список, прошу покинуть зал.

Собравшиеся мужики зароптали:

— Вы что здесь выдумали, по какому такому праву заперли нас?

— Отставить разговоры, — приказал Новиков, — капитан Михеев, Вас прошу пройти в соседнюю комнату.

Илья, переглянувшись с родственниками, поднялся и, пролезая между рядов лавок, шепнул своему отцу:

— Я сейчас узнаю, в чем дело.

Он прошел в комнату, где стоили пять столов и увидел НКВД-эшников, разместившихся на стульях. Новиков и Романов, оставив молодого лейтенанта в зале, прошли за Михеевым.

— Оружие имеется, — спросил Илью сержант и приказал ему поднять руки.