Элил остановилась посередине этого влажного и тенистого пространства. Посольство приблизилось к ней как можно ближе и сбилось в кучу. В нескольких шагах перед Элил колыхался зелёный занавес из вьющихся растений. Он поднимался от пола и исчезал в кронах деревьев. Занавес колыхнулся. Сквозь него одновременно появились два ящероподобных синта. Они пошли навстречу элтам. Следом за первой парой появилась вторая. Затем занавес колыхнулся между теми местами, откуда появились синты. Пряди растений продолжали расходиться все дальше и дальше, пропуская между собой что-то громоздкое.

У ног Анда послышалось шуршание. Он посмотрел вниз. На листьях лежал Рин, его била мелкая дрожь. Анд хотел помочь другу, но передумал и посмотрел на занавес.

Ромбы, треугольники, квадраты — всё это сверкало и двигалось. Анд воспринимал окружающее как в туманном сне. Затем он понял, что красивые геометрические фигуры находятся на цилиндре, который состоит из невероятного количества чешуек. Анд поднял глаза, змея всё ещё выползала из-за занавеса. Она укладывалась в кольца, неподвижной оставалась только голова. Взгляд огромных глаз с вертикальными зрачками был направлен куда-то в сторону. Строй элтов вздрогнул, один из дипломатов упал на землю.

— Так лучше? — густой баритон появился прямо в голове Анда.

Змея исчезла, на её месте остались только геометрические фигуры. Они светились мягким светом, но за их расположением угадывалась форма тела змеи. Все облегченно вздохнули.

— Нет! — голос Элил метнулся к кронам деревьев. Пожалуйста, не нужно менять свои привычки из-за нас. Если это ваше обычное состояние, то будьте так любезны оставаться в нём. — Элил успокоилась, и теперь её голос звучал как обычно.

— Но я вижу два бесчувственных тела, — баритон звучал приятно, но без всякой эмоциональной окраски.

— Я прошу прощения за своих спутников, — Элил присела в изящном реверансе. — Не нужно о них беспокоиться, с ними всё будет в порядке.

— На моё тело часто так реагируют. Мне это нисколько не мешает. — Змея материализовалась. Наверное, все-таки змей. Он уже закончил свой выход. Кольца улеглись в пирамиду, и на её вершине покоилась голова. Взгляд по-прежнему не был направлен прямо на элтов.

— Мне бы не понравилось, если кто-то, увидев меня, падал в обморок от страха, — сказала Элил.

— Вы обладаете чувством юмора? — змей хотел посмотреть на Элил, но в последний момент отвел взгляд в сторону. — Меня всегда привлекали существа, которые обладают этим. Юмор — довольно своеобразное логическое построение, но боюсь, что мне оно не доступно. Вы не могли бы выбрать более простую форму общения?

— Конечно, — Элил с готовностью согласилась. — Форма ответов на вопросы вас устроит?

— Снова юмор?

— Сейчас я не думала шутить. Просто пытаюсь предложить форму общения.

— Такая форма мне понятна. Гуманоиды чаще всего так и общаются со мной. Вы пришли ко мне, я задам вопрос первый. Что вам нужно?

Элил замолчала. Она разволновалась и оглянулась на своих спутников, как будто ища поддержки. Очевидно, тесный строй элтов за её спиной эту поддержку предоставил.

— Мне нужно то, что позволит произвести натурализацию.

— То есть, ты хочешь обладать технологией преобразования синтов в тела кокой-то расы?

— Да.

— Что это за раса?

— Моя собственная — раса элтов.

— Ты действуешь от собственного имени или от имени какого-то сообщества?

— Я действую по поручению всего моего народа.

Глаза рептилии заволокло туманом, а кольца пришли в движение. Казалось, что каждое кольцо медленно движется навстречу друг другу. Змей забылся и окинул просителей мутным взглядом. Между челюстей выскочил раздвоенный язык и затрепетал в воздухе. Все почувствовали себя парализованными. Никто не мог пошевелить ни единым мускулом. Второй дипломат рухнул в обморок. Змей резко перевёл взгляд на падающее тело. Пелена с глаз рептилии исчезла. Теперь его глаза горели хищным огнём. Огонь быстро погас. Змей принял прежнюю позу, устремив взгляд куда-то в сторону. Оцепенение покинуло элтов и синтов. Они чуть заметно принялись шевелить конечностями, радуясь тому, что вновь контролируют свои тела. Вновь голос, лишенный эмоций, зазвучал в головах:

— Я думал над твоими словами. Такая технология существует только у моллюсков. Почему ты не попросишь ее у них?

— Мы просили, но они отказали. Они сказали, что не заинтересованы в спасании всех элтов. Они сказали, что то количество элтов, которое есть, вполне достаточно для поддержания вида и образа жизни.

— Из твоих слов я могу заключить, что твой народ обладает каким-то количеством синтов, в которых находятся личности твоих сородичей, откликнувшихся на Призыв. И теперь вы хотите натурализовать их.