— Это ты о чем? — подозрительно спросила Ника.

— Да так — ни о чем. Только больно быстро ты и Тихонова, и Федю захомутала.

— Деточка, ты бредишь, что ли? — Ника пощупала лоб Лены, и та дернулась:

— Да не трогай ты меня! Нас всех сейчас метлой выметут — а ты-то останешься, тебя сам Бальзанов сюда пропихнул! Чем Цепляев хуже тебя? Да ничем! А его «ушли»!

— Ты нормально можешь сказать? — зашипела Ника, хватая Лену за руку и сжимая ее так, что девчонка едва не взвизгнула:

— Больно!

— Тогда по порядку рассказывай — что именно снял Федя, почему он у инвестора и кто «ушел» Цепляева, если он сам уже месяц как только об этом и говорит?

Лена, опасливо покосившись на начавшего что-то негромко говорить Вересаева, прошептала:

— Ника, да ты дура, что ли, в самом деле? В воскресенье утром заверстали на сайт статью о ситуации на Украине, а во второй половине дня Федя статью снял, заменив какой-то коржовской исторической лабудой. Ну, Цепляев взбесился и прислал Тихонову СМС — «Считаю себя свободным от обязательств», а статья ночью появилась на… — тут Лена назвала крупный интернет-портал, с которым у «Русской Галактики» шло негласное соперничество за рейтинг.

— Погоди… Мы с Цепляевым в субботу до самого вечера в петанк играли — когда он успел-то?

— Тю… да он с вашего петанка сразу на самолет — и в Киев, а оттуда по горячему…

— Шустрый мальчик… — пробормотала Ника. — И теперь, надо думать, зреет русский бунт — бессмысленный и беспощадный? Это, я так понимаю, не летучка, а несанкционированный митинг?

— Правильно понимаешь. Ребята не хотят писать под цензурой, и если Федя не договорится с инвестором о редакционной политике, все напишут заявления.

— Ого, прямо революция…

Ника выпустила Ленину руку и откинулась на спинку стула, обдумывая, что же теперь делать. Если все зашло так далеко — то что ей-то делать? К кому примкнуть? Понятно, что по закону уволить, например, Филонова просто так невозможно. А вот всех остальных — запросто. И настрой у народа соответствующий.

У Вересаева зазвонил телефон, он встал и вышел из кабинета. Тихонов, опираясь о столешницу, поднялся и громко спросил:

— Ну, и что решим?

Раздался гул — журналисты заговорили все одновременно, и Саныч, поморщившись, хлопнул ладонью по столу:

— Так, базар-то не разводите! Давайте проще — кто хочет уйти, если Федя не договорится с инвестором?

Поднялся лес рук. Тихонов окинул кабинет взглядом и удовлетворенно подытожил:

— Ясно. Значит, этого и будем держаться.

В это время вернулся Вересаев, и его лицо было еще более красным, чем обычно, — того и гляди, куратора хватит гипертонический криз:

— Тихо! — рявкнул он, и журналисты от удивления умолкли. — Короче, братцы-кролики, дело обстоит так: кто не хочет работать — выход у меня за спиной. Положенные выплаты получите. Кто хочет — остается и будет знакомиться с новым главредом.

Новость повисла в воздухе, все молчали, было слышно только, как в унисон дышат более десятка человек. Ника обхватила руками голову и раскачивалась туда-сюда — она понимала, что сейчас останется и без работы, и без защиты, потому что Бальзанов вряд ли оставит при ней охранника. А в том, что она пойдет со всеми, и в первую очередь с Филоновым и Тихоновым, у нее не было ни малейшего сомнения. Предавать людей, которые в нее поверили, Ника Стахова никогда не умела.

— Ну, что умолкли? — подстегнул Вересаев. — Заявления на стол — и можете быть свободны.

Первым отошел от шока Тихонов, вынул из стола пачку бумаги, выдернул из нее лист и быстро написал заявление. Размашисто подписав его, поставил точку и толкнул лист по столу в сторону Вересаева. Тот взял, пробежал глазами и кивнул:

— Принято. Еще желающие есть?

В кабинете поднялся гул, по рукам пошли листы и ручки, все как один строчили заявления, используя в качестве поверхности кто стену, кто стул, а кто — спину товарища. Пачка заявлений перед Вересаевым все увеличивалась, дошла очередь и до Ники. Когда она положила свой листок, ей на секунду показалось, что в глазах куратора на миг промелькнуло удивление. «Да и черт с ним! Тоже знает, кто меня сюда устроил», — со злостью подумала она, возвращаясь на место, так как никто помещения не покидал. Собрав все заявления, Вересаев оглядел кабинет и спросил:

— А чего ждете?

— Знакомства с новым главредом, — за всех ответил Тихонов, — вдруг его личность настолько поразит нас масштабом, что мы одумаемся и заберем заявления назад?

Вересаев долго смотрел на Тихонова, словно старался понять, шутит тот или говорит серьезно. Саныч же улыбался и излучал дружелюбие, однако Ника видела его прищуренный левый глаз и понимала — ничего хорошего не будет.

— Так что, господин куратор, явите нам нашего возможного начальника или так и отпустите в неведении? — подстегнул Тихонов, и Вересаев очнулся: