– Да, это я, Тору-сама, – куноичи помогла мальчишке сесть, шиноби-мужчина вытащил из ящика собаку и положил ее на пол. – Не мучайте себя, не говорите, пока не соберетесь с силами. Принести вам воды?

– Итокузу... напоите и накормите его... ему тяжелее, чем мне.

Куноичи скривилась от отвращения, взглянув на облезлого пса, но вслух сказала:

– Мы немедленно позаботимся о нем, Тору-сама. Позвольте я помогу вам выбраться из ящика. Вы так ослабели! Если бы мы только могли освободить вас раньше! Но теперь все хорошо. Нам удалось проникнуть в город врага, вы отдохнете и сможете послужить клану во искупление кровавого греха.

– Я сделаю все, чтобы защитить мой клан и людей нашей страны. Наш враг сейчас – это те же люди, что грабили и убивали жителей побережья?

– Нет, но они ничем не отличаются от тех убийц. – не моргнув глазом солгала Азарни. – Они готовят новое нападение на нас, и, только ударив в самое сердце врага, мы можем спасти наших людей. Вы должны быть сильны и тверды духом, мой господин. Никто не сможет нам помочь, кроме вас.

– Я... справлюсь... помогите мне встать, Азарни-сан...

Куноичи подхватила мальчишку под руки, вытащила из ящика и поставила на ноги. Покачиваясь на онемевших ногах, Ашикага Тору сделал короткий шаг. Шагать шире не позволяли цепи и тяжелые кандалы. Те же самые, что мешали ему поднять руки выше плеч и дотянуться до запирающих винтов стальной маски, надетой на голову мальчишки.

– Сейчас день или ночь? – спросил Стальной Слепец.

– Ночь, мой господин.

– Жаль. Я хотел бы почувствовать солнце... хотя бы кожей. Можно... открыть окно?

Азарни выполнила его просьбу и подвела Слепца к окну. Мальчишка жадно вдыхал прохладный воздух и слушал шумы ночного города. Мир, полный удивительных вещей – сладких запахов и шумов, вкуса ветра, звуков людских голосов и даже... музыки.

Мальчишка, наслаждаясь каждым мгновением, вслушался в звуки незатейливых мелодий, доносящихся со стороны развлекательного центра где-то в стороне.

Как хорошо здесь!

Шиноби, стоявший в глубине комнаты, вынул из внутреннего кармана куртки портативный передатчик и нажал на кнопку. Из грудной клетки Стального Слепца прозвучал приглушенный писк. Детонатор вшитой в живое тело взрывчатки сигнализировал о готовности разорвать монстра на куски.

Тору не отреагировал. Он привык уже и к этому писку, и к сознанию того, что его могут убить одним нажатием кнопки, в любой момент. Привык так же, как к цепям, как к маске, как к подземелью без единого лучика солнца.

Это плата за грех. За то, что однажды он дал волю своему гневу, а затем – ужасу. Плата за грех, искупление которого стало смыслом его жизни.

* * *

Новое утро в Серой Скале Кицунэ встретила в самом замечательном настроении. Желание жить, резвиться и играть переполняло маленькую оборотницу, но ей пришлось сдерживаться довольно долго. Часов до четырех дня, пока Кано занимался государственными делами.

Маленькая оборотница тянула время, сидя в библиотеке и выискивая в книгах интересные картинки. Занятие было, в принципе, тоже довольно забавное, но оно не шло ни в какое сравнение с красочными иллюзиями.

– Нашла что-нибудь? – Кано тихонько подобрался к подруге и ухмыльнулся, заметив как та вздрогнула.

Невнимательная. Тоже, понимаешь, вояка! Заботиться о таких надо постоянно и защищать.

– Что ты подкрадываешься? – возмутилась Кицунэ. – Напугал! И где же ты был так долго? Я совсем устала ждать!

– Прости, прости! Спешил как мог, клянусь честью самурая!

– Какого? – Кицунэ удивленно хлопнула глазами, совершенно не воспринимая четырнадцатилетнего мальчишку как одного из тех свирепых воинов, что носят тяжеленную броню.

– Вон того! – живо встрял Куо, возникая как из небытия и указывая пальцем на Макото, который стоял чуть в отдалении. – Скажу прямо, ему уже давно пора распрощаться с честью, может быть, перестал бы быть таким занудой...

Пятерня Макото сомкнулась на воротнике Куо, и великан потащил рыжего прочь, словно щенка. Куо брыкался и силился не хохотать во весь голос.

– И при чем здесь Макото? – не поняла Кицунэ. – Куо-сан хороший человек, конечно, но часто болтает абсолютные глупости.

– Не обращай внимания, – Кано тихо вздохнул и махнул рукой. – Так что интересного ты нашла?

– Ничего важного, только, может быть, пару хороших картинок. Ну их! Пойдем, лучше я тебе красивые иллюзии покажу!

Девчонка так и прыгала на месте от нетерпения, но Кано вдруг стушевался и опустил глаза.

– Что-то не так? – Кицунэ наклонила голову, заглядывая ему в лицо. – Кано-кун!

– Прости, Кицунэ-чан, но генерал Шичиро убедительно объяснил мне, что про игры с гендзюцу пока придется забыть.