– Не знаю, не знаю... но думать надо. Масуйо-сама может нам кого угодно под видом своей дочки подсунуть. Самурайшу из спецвойск, куноичи, какого-нибудь генетически измененного монстра. Вариантов куча, а выкинуть девчонку за порог просто так тоже нельзя. Вдруг она действительно та, за кого себя выдает? Девочки, особенно в юном возрасте, склонны к мечтательности и могут вообразить себе невесть что. «Принц, которого держат в замке, лишая всех радостей жизни! Ах, бедняжка, он так страдает! И подружки у него нет, а он так хочет познакомиться с девочкой! Почему не со мной? Мой добрый и милый принц, как романтично ты будешь ухаживать за мной, той, что полюбила тебя несмотря ни на что»! На Кицунэ-чан взгляни, живой пример. Ходячее воплощение наивности и мечтаний! Неужели ты думаешь, что в мире она одна такая?

– И что же делать?

– Что сейчас можно посоветовать? Я же, как и ты, эту самую Аюми в глаза не видел. Может, сначала взглянем на нее, а уж потом решим, как спасаться? Только смотри, женщины не только фантазерки, но и мастера обмана. Не слушай их болтовню, и что бы она ни говорила – избавься от незваной гостьи. После победы разберемся, кто она и что ей действительно от нас надо.

– Хорошо, так и сделаем. Теперь дай мне подумать. Ты только с мысли меня сбиваешь.

Кано умолк, погружаясь в размышления.

Куо был прав во всем, не хотелось обижать невиновных, но допускать потенциальных врагов в замок тоже нельзя. Надо избавиться от подозрительных личностей. Надежно. Чтобы отбить у них даже желание возвращаться.

Схема действий вырисовалась в мозгу молодого принца, и он, сощурив глаза, глянул на Куо, что молча ждал его решения.

– Куо-доно, кто я в глазах окружающих?

– В каком смысле?

– Все во мне видят слабого, забитого и несчастного мальчика, на которого ополчилось множество врагов. Не будем выходить из образа!

– Не понял.

– Придется разъяснить, – Кано, ухмыльнувшись, за минуту изложил ему свою задумку, и Куо, одобрительно хмыкнув, начал отдавать распоряжения по рации.

Когда вернулся Макото, краткие приготовления были завершены, и принц в сопровождении шести телохранителей из Красного отряда спустился в столовую командного состава замка, куда были отведены гостьи.

Две девушки ждали его, и та, что помладше, тотчас бросилась к принцу. Глаза ее блестели от слез. Взглянув на лицо девочки, любой испытал бы жалость, но только не суровые телохранители, преградившие Аюми дорогу даже не руками, а обнаженными клинками мечей.

– Аюми-химе, полагаю? – осведомился Кано, чью решимость подпитывала железная уверенность грозных воинов, стоящих рядом.

– Кано-сама, какое счастье... какое счастье... – девочка срывалась на слезы и смотрела на принца глазами, полными обожания. – Я уже и не надеялась когда-либо увидеть вас. Это бесконечное путешествие через темный лес... но я без колебаний прошла бы его снова...

– Я не спрашивал вас о вашем путешествии, Аюми-химе. Достаточно было просто сказать «да».

– Но Кано-сама... я...

– Араши-сан, эта девушка слишком много себе позволяет. Если она еще раз что-либо скажет без моего разрешения, срубите ей голову!

Араши в удивлении открыл рот, растерянно глянув на принца.

– И примите к сведению, капитан, что промедление в исполнении этого приказа может стоить головы уже не ей, а вам. Сусуми-доно, по моему сигналу нанесите удар.

– Да, мой господин, – рыжий вынул меч из ножен и подступил к испуганно сжавшемуся капитану.

Аюми растерянно и смущенно хлопала глазами, поглядывая то на Араши, то на Шичиро, с которым уже успела переговорить.

– Прошу садиться, – Кано указал на подушки, лежащие на полу, а сам подошел к принесенному специально для него креслу.

Телохранители встали справа и слева от кресла принца, девушек посадили на подушки.

– Не удивляйтесь недружественному приему, благородные леди, – сказал Кано, окидывая девчонок холодным взглядом. – Вокруг меня вьется столько врагов, что приходится быть очень осторожным. Надеюсь на ваше понимание. А теперь говорите, почему я должен вам доверять?

– Кано-сама... – Аюми дрожала как осиновый лист, зябко кутаясь в красивое кимоно. – Простите меня... простите, я не хотела создавать вам проблем... я так долго шла... я... я так боялась...

– Я должен вам доверять, потому что вы боялись? Или потому что вы долго шли?

– Какие вам нужны доказательства, Кано-сама? Скажите, и я предоставлю их! Хотите, я здесь и сейчас отрежу себе палец в знак того, что никогда не умышляла против вас зла!

– Нет, благодарю. Куноичи, которых воспитывают из самурайских дочерей внутри кланов, могут даже живот себе вскрыть ради того, чтобы их последовательница могла ближе подойти к жертве. Поэтому оставьте палец при себе.

– Кано-сама, я действительно не хотела создавать проблем! Простите... простите меня... – Аюми смотрела со слезной мольбой в холодные глаза принца. – Я всегда сочувствовала вам, так не будьте ко мне равнодушны, прошу! Одна оброненная фраза в вашу защиту, сказанная отцу, повернула против меня весь клан... я сбежала, надеясь на вашу помощь и защиту... но нет, я не хотела создавать проблем, и все же... я шла через лес, мечтая об этой встрече... мой принц, сквозь холод и боль я спешила только к вам! Я мечтала увидеть вас... и берегла это кимоно, – Аюми коснулась пальцами ворота свой одежды, провела ладонью вниз в ласкающее-влекущем движении. – Единственное богатство, что осталось у меня, чтобы порадовать ваш взгляд при нашей встрече... неужели, Кано-сама, я настолько некрасива, что не могу вызвать у вас даже малую толику жалости?