Наверное, поэтому редко кто осмеливался будить властелина. Причём это ни в коей мере не относилось к людям, самоубийц среди них не было. Этот негласный запрет касался в первую очередь коллег. В этом отношении они вели себя крайне деликатно, невзирая даже на смертельную порой неприязнь друг к другу. Любой дэм, выходящий на внутреннюю связь с себе подобным и натыкаясь на стену с надписью «Я сплю», тут же прекращал все попытки контакта. Ну разве, если грянуло нечто срочное и важное, оставлял всё на той же стене краткое сообщение.

Поэтому несложно было представить недовольство Прогрессора, когда его стали грубо выволакивать срочным вызовом из приятного, особо чарующего сна. И даже конец света не мог послужить оправданием для наглеца! Настолько озлобленный и сердитый властелин ринулся навстречу вызову:

– Какая мразь набралась наглости?.. – и замер на полуслове, узнав астральную проекцию хозяйки восемнадцатого сектора. – Ха! Мог бы и сразу догадаться! Кто ещё кроме тебя обладает таким тактом и утончённой церемонностью? Ты что, не видела, что я сплю?

– Видела, извини! И не сердись! – зачастила словами Азнара. – Тем более что мы вроде как сделали первый шаг к примирению и не будем сжигать его недовольством из-за пустяков. Просто у меня очень важное дело, и откладывать его на потом никак не получается.

– У-у-у-у! – злобно провыл Бенджамин, прислушиваясь к себе и понимая, что уже всё равно не уснёт. – Говори, что надо?

– Ладно, начну по порядку! Я крайне возмущена твоим коварством и агрессивностью!

– Да? Можно подумать, что я твоим коварством умиляюсь! А уж по поводу агрессивности лучше помалкивай.

– И вот как тебе не стыдно ставить всё с ног на голову?..

– Конкретней!

– Сам только вчера просил принять участие в судьбе никчемной спортсменки! Вёл беседу при жалком человечишке! И как только я согласилась помочь, всё равно предпринял самовольно жёсткие меры по вмешательству в жизнь моего сектора. А именно: узница теперь на свободе, начальник тюрьмы ею убит. А бедному интенданту, нечаянно вставшему у неё на пути, она вообще свернула голову. И всё бы ничего, с кем не случается… Но твоя подзащитная с твоей помощью и с помощью твоих наёмников умудрилась украсть элитную гарпию Полигона и на ней наведаться в мой личный сад! Один плод чешуйчатой пиняссы оказался варварски съеден летающей скотиной, а четыре похищено! Вдумайся в эту цифру: пять плодов! У меня! Украли! Твои! Наглые человечки!

– Хорош на меня орать! – повысил и дэм голос в ответ. Но всё-таки чувствовал себя озадаченным. – Куда смотрела охрана твоего сада? Что делали тюремщики во время побега? Пьянствовали? Или в оргиях твоих пыхтели?

– Сам козёл! Не то спрашиваешь! С виновными с моей стороны я лично разберусь. Ты лучше сразу приготовь виновных со своей стороны и будь готов передать их мне по первому требованию!

– Больше ты ничего не хочешь? Ха! Если я найду эту доблестную девчонку и всех, кто ей помог, я их, наоборот, награжу. Заслужили, молодцы! Хе-хе! Пять пинясс украли?! Я такого и не припомню в истории!

– Чему ты радуешься? Если ты сам не передашь мне воров и преступников, я их всё равно уничтожу! – кипятилась дэма. Тогда как Надариэль, наоборот, успокоился и впал в благодушное настроение:

– Ну и чего ты истеришь? Последние пиняссы украли, что ли? От голода боишься загнуться? Или узницы у тебя не сбегают?

– Да если бы только это! – послышалось в ответ досадливое восклицание.

– Ого! Неужели ещё что-то интересное учудили патриоты моего сектора?

– Вот-вот! Именно – патриоты! Потому что во всём этом деле, как мне доложили, и твой опекаемый замешан, который вчера при разговоре присутствовал.

– Это ты о ком?

– Не притворяйся и не пытайся прикрыть наглого человечишку! Почему он ко мне до сих пор не явился?

– Явится, конечно, но не сразу. Он от меня сложное задание получил…

– Воровать мои пиняссы?! – задыхалась от гнева Кобра.

– Да он никак не мог успеть!

– Значит, ему дружки помогли. Ну и самое главное, что твоя спортсменка увела за собой ещё одну девицу. А та – почти идентичный мой двойник. Я её с таким трудом искала по всему ДОМУ, нашла, а эти тупые тюремщики их засунули в одну камеру. И вот теперь у меня великая затея в одном из миров срывается. Если твои людишки повредят мою копию, я тебе точно полномасштабную войну устрою. Так что отыщи их немедленно и мне верни!

Прогрессор чуточку подумал, а потом решил уточнить:

– Это ты так у меня вежливо просишь, предлагая что угодно взамен?

– Да, да, да! – сердилась собеседница. – Неужели это и так неясно? Обязательно надо унизить и растоптать морально? Или ты забыл, насколько моя духовная составляющая ранима и беззащитна?

– Ну ты хоть не переигрывай, а? – фыркнул дэм. – Тоже мне нашлась ранимая и беззащитная! Сто раз «ха-ха!».

– Так ты согласен мне помочь?

– Как сказать… Если ты меня порадуешь чем-то конкретным?..