– Неправда! – не чувствуя за собой вины, утверждала Ласка. – Кузя добрая и меня любит. И даже слушаться будет. Я её только позвала, и она сразу ко мне прибежала. А няня глупая, ничего не понимает.

Ещё бы! Няню понять было нетрудно: мчится такая вот крылатая монстра на дитя, а потом и к руке тянется мордой. Только за бесстрашное спасение воспитанницы следовало поощрить Элен. Ну и заодно поругать ту персону, которая эту зверушку выкрала из вольера.

Выгнал мелкую, оделся и пошёл разбираться.

А там уже ор стоит и в глазах рябит от мельтешения. Пришло три плотника, теперь усердно трудящихся над окном. Элен пыталась поймать не желающую обуваться Ласку. Галлиарда ругалась из кухни, призывая на помощь свою подругу. А подруга, видимо, только что вставшая с кровати, словно сомнамбула, ходила вокруг стола, натыкаясь на стулья. Причём ходила в тонкой, просвечивающейся сорочке с чужого плеча, тем самым жутко мешая работать косящимся на неё плотникам.

Тогда как самого хозяина дома прелести вредной маркизы совершенно не вдохновили почему-то. Наверное, не мог простить, что она подло помешала накануне старым друзьям остаться наедине. Поэтому он, став у девушки на пути, принялся изводить её язвительными укорами:

– Ты чего здесь бродишь, как привидение?

– Не выспалась. – После такого ответа из кухни донеслось: – А нечего было весь большой сон ворочаться, словно тебе шило в одно место воткнули!

– Тогда зачем встала?

– Тут стучат и шумят… И я очень злая!..

– Я тоже очень зол! Поэтому быстро пошла и подобающе оделась! Неприлично трясти сиськами и почти голой задницей в присутствии мужчин! А потом отправляйся в сад и гони эту Кузю как можно дальше от моего дома!

– Ты!.. Ты!.. – девушка стала протягивать к нему скрюченные пальцы.

– Только не начинай вновь разыгрывать из себя великую актрису. И не я, а ты! Именно ты привела эту образину в мой сад, вот теперь сама и выгоняй!

– Чего ты на неё кричишь?! – Сердобольная Галлиарда уже метнулась из кухни к месту событий, обняла подругу за плечи и повела в их спальню, приговаривая на ходу: – Идём, идём, маленькая! Не обращай на этого грубияна внимания, он всегда до завтрака злой невероятно. Я тебе сейчас одно своё платье дам, оно мне давно маленькое… О! И про костюм охотничий вспомнила!..

Глядя им вслед, Поль выставил руку в сторону и ловко поймал пробегающую мимо сестру:

– Садись! Обувайся! Нельзя бегать босиком, когда кругом столько мелкого стекла, гвоздей и щепок.

– А мне приятно без обуви, – капризничала малая. – И не порежусь я…

Уставившийся на неё брат только сейчас вспомнил, что ничего не знает о своей кровной родственнице. И тут же решил хотя бы частично этот пробел восполнить:

– Тем более что мы сейчас с тобой вместе пройдёмся к булочнику. А он с самого утра замечательные сырники жарит. Хочешь горяченьких на пробу?

Конечно, малая хотела и больше не капризничала. Собрались моментом. Ну, разве что перед выходом из дома, поправив пояс с пистолетами, Поль поинтересовался у мастеров:

– Сколько у вас ещё времени уйдёт на ремонт?

– Часа полтора, хозяин. А то и все два.

Это Труммера вполне устраивало. И, воспользовавшись отсутствием подруг, он только и поставил в известность няню:

– Элен, мы прогуляемся часик, а может, и дольше. Так что садитесь завтракать без нас, – взял за руку подпрыгивающую от нетерпения егозу и вышел на улицу.

Что его несколько озадачило с первых метров, так это повреждения в наружной ограде соседа справа. Лопнувшая калитка валялась во дворе, сорванная монументально, а сами ворота стояли перекошенные и полураскрытые. Во всём остальном вроде как ничего странного не замечалось: входная дверь заперта, ставни на окнах раскрыты, сами окна целы. Тихо, никаких движений или криков.

В ином случае, не будь вчерашних трений с соседом и не будь рядом малышки, Поль обязательно зашёл бы во двор, постучал бы в дом и спросил, не случилось ли чего. А сейчас без остановки прошёл мимо. Да и вспомнил о заявлениях жандармского офицера, что соседи замешаны в наркоторговле. О чём и мелькнула досадная мысль:

«Вот уж не повезло с соседями! И ведь никак от таких ублюдков не избавиться. Пристрелить их, что ли, во время очередного спора?.. Так у них же дети…»

Вспомнил о дитяте, идущем рядом, и мысли о чьих-то разборках сразу вылетели из головы. Предстояло выяснить историю кровной сестры, и прогулка, да плюс завтрак непосредственно в булочной, располагали к этому идеально.

– Ласка, милая, как тебе спалось на выбранном месте? – начал он издалека.

– Хорошо. Только я часто просыпалась из-за Элен. Она несколько раз подходила ко мне и поправляла одеяло и каждый раз после этого в сад выглядывала, проверяла, закрыто ли окно. Мне кажется, что она жуткая трусиха и страшно боится Кузю.