— Первый раз — неделю назад, в четверг вечером.

— Тридцатого сентября?

— Да. Он пришел около девяти вечера. Но я даже не знаю, как его звали… — Она вдруг отклонилась от темы.

— Его звали Гримшо, Альберт Гримшо. Продолжайте, мисс Бретт!

— Горничная как раз впустила его, когда я проходила через холл…

— А что произошло потом?

— Ничего особенного, инспектор. Точно, горничная провела этого Гримшо в кабинет мистера Халькиса и сразу же вышла. Больше в этот вечер ничего не случилось.

— Вы заметили, когда этот человек ушел? — спросил Пеппер.

— Нет, мистер Пеппер.

— А когда вы видели его во второй раз, мисс Бретт, — спросил инспектор.

— Во второй раз я видела его на следующий вечер… Значит, в прошлую пятницу.

— Разрешите дополнительный вопрос, мисс Бретт? — перебил ее Эллери. — Вы ведь были секретарем мистера Халькиса?

— Конечно.

— И Халькис был слепым и беспомощным?

Лицо ее слегка вытянулось.

— Слепым — да, но вовсе не беспомощным. Почему вы так решили?

— Разве Халькис в четверг ничего не сказал вам об этом визите? Он не поручал вам условиться о нем?

— Нет, он не сказал ничего. Я была совершенно удивлена, когда этот человек появился в четверг. Другое дело — в пятницу. После ужина мистер Халькис пригласил меня в библиотеку и дал совершенно точные указания…

— Продолжайте, мисс Бретт, — нетерпеливо попросил инспектор.

— Мистер Халькис сообщил мне, что ждет этим вечером— причем очень поздно — двух посетителей. Один из них, как он заявил, будет инкогнито. Он поручил мне устроить так, чтобы никто не видел, как они войдут в дом.

— Странно, — заметил Эллери.

— Правда, странно? — сказала Джоан. — Значит, мне нужно было лично впустить их и затем отправляться спать… Эти господа пришли в одиннадцать ночи. Один из них — его я узнала сразу — тот человек, который приходил накануне вечером, то есть этот Гримшо. Другой — таинственный незнакомец — пришел с завязанными глазами. Я не смогла разглядеть его лица. Как мне показалось, он был средних лет или чуть старше. Но это все, что я могу сказать о нем, инспектор.

Инспектор Квин высморкался.

— Этот таинственный гость нам необычайно интересен, мисс Бретт. Не могли бы вы описать его подробнее? Во что он был одет?

— На нем было легкое пальто, и он не снимал шляпу. Но я даже не помню цвета и покроя пальто…

Инспектор покачал головой.

— И не случилось ничего такого, что могло бы дать нам хоть какую-то зацепку?

Она рассмеялась.

— Ну, если вы считаете, что вам чем-то поможет инцидент с кошкой миссис Симз…

Эллери поглядел на нее с напряженным интересом.

— Кошка миссис Симз? Может, все это имеет большее значение, чем вы полагаете.

Джоан вздохнула.

— Словом, было так. Когда я открыла дверь, этот высокий незнакомец с завязанными глазами вначале вошел в холл. Гримшо следовал за ним справа. Тут на дороге лежала кошка миссис Симз. Незнакомец высоко занес ногу, чтобы не наступить на нее. Причем, я увидела кошку только в тот момент, когда этот человек уже проделал свой акробатический трюк. Кошка испугалась и убежала. Гримшо подошел ко мне и сказал: «Мистер Халькис ждет нас», и затем я проводила их обоих в библиотеку. Вот и весь инцидент с кошкой.

— Не особенно богатая информация, — согласился Эллери. — А что сказал человек с завязанными глазами?

— Ах, это был совершенно невоспитанный тип, — бросила Джоан, нахмурившись. — Он не сказал ни единого слова и обращался со мной так, словно я какая-то домашняя рабыня. Я хотела постучать в дверь библиотеки, по он оттолкнул меня и сам открыл, без стука. Он и Гримшо вошли туда и захлопнули дверь у меня перед носом.

— Ужасный тип, — пробормотал Эллери. — Значит, не сказал ни слова?

— Ни единого, мистер Квин. Я разозлилась и пошла в холл, потому что услышала, как кто-то пытается открыть собственным ключом входную дверь и не может попасть в замочную скважину… — Джоан нахмурилась и перевела взгляд на Аллана Чейни, который устало прислонился к стене. — И когда я вышла в холл, смотрю: кто это бредет, шатаясь, мне навстречу? Аллан Чейни собственной персоной! Он был пьян до изумления.

— Джоан! — с упреком воскликнул Аллан.

— Это правда, Чейни? — спросил инспектор.