– Молодое… – заметил он. – Хороший тонкий вкус.

– Я покупаю вина прямо из бочки, у частника, – обрадовался теме Юдин. – Во всяком случае, они натуральные. В магазинах такой гарантии никто не даст.

Астра охотно улыбалась, хвалила вино, лосося.

«Как она может есть? – думал Матвей. – И где Елена? Ее опоздание граничит с неприличием».

Хозяйка появилась неслышно, как будто не шла, а порхала, что не вязалось с ее отнюдь не бесплотной фигурой. Она была дивно, неестественно хороша.

Если Астра сравнивала Юдина с Гараниным, то Матвей провел параллель между Еленой и роскошной блондинкой Ирэн – в пользу первой. Красота блондинки бросалась в глаза, тогда как Елена привлекала исподволь. Взгляд, соприкасаясь с ней, то погружался, то скользил, восхищенно изучая прелестную неправильность ее черт, грацию движений, странное изящество ее облика, не хрупкого, но утонченного.

Ирэн рядом с ней, пожалуй, показалась бы громоздкой, как богатырь-девица. Хотя обе были сложены идеально, Елена отличалась летящей легкостью пропорций. На ее фоне грудь и бедра блондинки выглядели бы тяжеловесными, а лицо несколько вульгарным.

– Извините меня, – вежливо улыбнулась хозяйка, и, не объясняя причину своего опоздания, опустилась на поданный мужем стул.

Впрочем, слово «хозяйка» мало ей подходило.

– Моя жена Елена, – представил ее Рид.

И она легко кивнула. По тому, как он поднялся при ее появлении, по выражению его глаз и по множеству других незначительных мелочей было видно, что он очень дорожит этой женщиной.

– Дорогая, познакомься с нашими гостями. Это Астра, дочь господина Ельцова, и ее жених Матвей. Они приехали по приглашению папы.

«Как будто остальные приехали сюда по собственной инициативе», – подумала Астра, рассыпаясь в любезностях и похвалах чудесному вкусу хозяев виллы. Она не кривила душой. Матвей вяло поддакивал.

Елену, судя по всему, мало интересовало, кто пригласил этих молодых людей. Она глотнула вина и сидела, разглядывая то морские пейзажи на стенах, то ночь за окнами. Рид отдувался за двоих.

– У нас тут собралось яркое общество…

– Весьма экстравагантное, – согласилась Астра. – Не знала, что ваш отец такой горячий поклонник эзотерики и оккультизма.

При этих словах Елена сделала еще один глоток вина. Ее супруг комично сморщился и пожал плечами.

– Представьте, я тоже не имел понятия. Папа не перестает меня удивлять. Он открылся для меня с новой стороны.

«Зачем они пригласили нас к себе? – размышлял между тем Матвей. – Чтобы выведать, с какой целью мы приехали? Прощупать почву? Отдать дань вежливости? Вызвать симпатию?»

Елена молчала, как будто набрала в рот воды. Она была одета в светлое платье без рукавов, на длинной шее – нитка жемчуга, волосы подняты вверх и скреплены на затылке. Просто, стильно и дорого. Астра прикинула, во сколько обошелся Юдину этот «скромный» наряд.

– Я слышал, вы актриса? – спросил он у Астры.

– Закончила театральный, но так ни разу и не вышла на профессиональную сцену.

– Жаль. Почему?

Беседа перекинулась на театр и кино. Обсудили последние громкие премьеры. Елена не принимала участия в разговоре.

– А вы чем занимаетесь? – обратился к ней Карелин.

– Ничем…

Обескураженный ответом, он не нашелся, что сказать. Положение спас Рид.

– В нашей семье не заведено, чтобы жены работали. Мой отец решительно против, и я его поддерживаю. Красивая женщина должна оставаться праздной.

– Спорный вопрос.

– И вообще у нас медовый год, – погладил Елену по плечу муж. – Правда, милая?

– Да, конечно…

Она явно тяготилась и разговором, и необходимостью сидеть за столом. Шатенка с медным отливом волос, бело-розовой кожей и длинными мягкими ресницами. Лицо почти без макияжа. Не то что боевая раскраска Ирэн.

«Почему я их все время сравниваю? – одернул себя Матвей. – Они очень разные».

– Завтра Макс организует поездку в город, – сказал Юдин. – Вы поедете? Можно будет пройтись по магазинам, прогуляться по набережной…

Астра отклонила его предложение.

– Мы лучше сходим на пляж, если погода позволит.

– Правильно, – одобрил он. – Антон покажет чудесный дикий берег: только море, песок и чайки…

– Может, вместе позагораем?

– Елена хочет завтра прокатиться в Ялту…

Астра не могла нарадоваться, когда они вернулись в номер. Упала поперек кровати и закрыла глаза. Знакомство с молодыми Юдиными ничего не прояснило, скорее озадачило.