Черный «Пассат» уже стоял за воротами, когда она вышла из кухни. Людмила с опухшими от слез глазами молча подала ей бутерброды, минералку и фрукты. Это входило в ее обязанности.

– Что на завтрак? – спросил Матвей, когда Астра уселась на переднее сиденье.

– Овсянка и сырники.

Овсянку он не любил, поэтому без сожаления повернул в степь, на дорогу, ведущую к морю. Пока Астра ходила за едой, Антон подробно рассказал ему, где находится дикий пляж.

– Смотрите, осторожнее там. Близко к берегу не подъезжайте, – предупредил охранник. – В песке застрянете. Если вдруг что, звоните. Вытащим!

«Не очень-то он убивается из-за смерти Кати, – отметил Карелин. – Скорее, напуган. Боится, как бы не вылезли наружу его шашни с горничной».

Вдоль дороги тянулись недостроенные дома, масличные деревья и наконец чистая степь. Стайки перепелок с шумом вспархивали из-под колес. После ливня соленое озерцо покрылось водой; в грязи, поджимая лапы, бродили чайки. Прибрежный песок был горячим и мягким – ноги проваливались в него по щиколотку.

Астра в широкополой шляпе с удовольствием шла босиком по берегу, выглядывая госпожу Нагорную. Та расположилась метрах в ста от места, где Матвей поставил машину. Дул слабый ветер. По морю шла рябь. Полоса прибоя чернела клочьями водорослей. Справа в золотистой дымке выступал мыс с белыми домиками, накрытыми розовой черепицей. Эти домики, пирамидальные тополя и черепица навевали мысли о лермонтовской Тамани, контрабандистах и романтической любви. В синеве моря, в унисон тем же мотивам появилось судно под белым парусом.

– Пойду побеседую с нашей йогиней, – сказала Астра.

Матвей вытащил из багажника раскладное кресло, два полотенца и большой зонтик, протянул ей парео:

– Накрой плечи, а то обгоришь.

Астра попробовала ногой воду – холодная. После шторма у берега плавали побитые волнами медузы. Она медленно пошла по мокрому песку в сторону мыса.

Виринея Нагорная сидела на махровой подстилке в позе лотоса и медитировала с закрытыми глазами. На ее лице застыло выражение принужденного умиротворения. Она, вероятно, слышала шаги Астры, но не подала виду.

– Здравствуйте!

Виринея неохотно приподняла веки и уставилась на незваную гостью:

– Доброе утро…

Ее приветствие дышало холодом. Она нарочно уединилась, чтобы успокоиться, привести мысли в порядок и восстановить душевную гармонию. Убийство Кати, полицейские вопросы и просьба не уезжать до выяснения обстоятельств гибели горничной взбудоражили ее, расстроили и привнесли в ее внутренний мир негативную энергию, а эта молодая настырная барышня помешала ее медитации. И ведь не отстанет – не зря администратор попросил «ввести госпожу Ельцову в курс дела» по поводу гибели Кати.

– Извините… Надеюсь, вы не откажетесь поговорить со мной о вчерашней прогулке?

– Вы кто? – бесцеремонно поинтересовалась Виринея. – Следователь?

То, что Астра на чаепитии представилась артисткой театра, не ввело ее в заблуждение. Она, как-никак, психолог, и в состоянии отличить артистку от богатой бездельницы.

– В первую очередь я друг хозяина виллы, Акима Ивановича Юдина.

– Я обязана отвечать вам?

– Разве вы не хотите помочь быстрее разобраться с этим ужасным происшествием? Пока не найден убийца, подозрение лежит на каждом из тех, кто ездил вчера в город.

– Бред! – вытаращила глаза Виринея. – Девочку убил маньяк. Ладно, бог с вами. Чем я могу помочь?

Она продолжала сидеть в позе лотоса, глядя на Астру снизу вверх.

Та решила начать с комплимента:

– В силу профессии вы должны обладать тонкой наблюдательностью. Думаю, это так и есть.

Госпожа Нагорная снисходительно улыбнулась:

– Ну, допустим. И что же?

– Вы не заметили чего-нибудь странного в поведении Кати перед отъездом?

– Абсолютно ничего. Она, как всегда, кокетничала и строила глазки всем подряд. Грубо и неумело. По-моему… – Виринея запнулась и замолчала, как будто сомневаясь, стоит говорить или нет. – Это останется между нами?

Астра клятвенно заверила ее, что действует исключительно частным образом по поручению хозяина, и все сказанное не станет достоянием как чужих ушей, так и официального следствия.

– Мы ведь не покрываем преступника? – усмехнулась Виринея. – Потому что среди нас нет маньяков. Кто-то мог иметь зуб на Катю, но убивать? Зачем? Я даже не понимаю, с какой стати вы копаетесь в нашем грязном белье…

Астра проглотила оскорбительный намек. Ради дела можно и потерпеть. А госпожа Нагорная – довольно язвительная особа.

– У каждого свое хобби. Кто-то медитирует, а кто-то собирает сплетни.

– Я не хотела вас обидеть, – пошла та на попятную. – Так вот, по-моему, Катя крутила роман с охранником. Как его зовут? Антон, кажется…

– С чего вы взяли?

– Мелочи. Брошенный украдкой взгляд, шушуканье, случайное прикосновение. Они засиживались допоздна в саду, пока все не разойдутся, и один раз я видела, как Антон выходил из ее комнаты, воровато оглядываясь.

«А она и вправду наблюдательна! – подумала Астра. – Глаз цепкий, как у сыщика. Только все время щурится. Близорукость!»