– Карелин? Нет…

Игорь повертел в руках гладкий кусочек картона – ни фамилия, ни номер мобильного были ему не знакомы.

– Какие они с виду?

– Приличные. Отец, пока не напился вусмерть, успел рассказать, что на иномарке приезжали, одеты хорошо.

– Вот как?

Игорь задумался. Мысль бросить все, укатить в Санкт-Петербург и устроиться там на работу показалась ему еще более привлекательной.

Лохматый пес лаял, срываясь с цепи. Храпов, сунув руки в карманы, исподлобья смотрел на незваных гостей.

– Я будущую супругу привел, – объяснялся Матвей, стоя на дорожке, ведущей к дому. – Она горит нетерпением купить дом. Может, вы остудите ее пыл, Василий Степанович?

– Фу, Янычар! – прикрикнул на пса хозяин. – Замолчи!

Собака, носящая столь грозное имя, послушно перестала гавкать и улеглась возле будки.

Астра улыбнулась, протянула соседу Юдиных руку, словно для поцелуя. Вот он какой, режиссер «ужастиков», разыгрываемых на отдельно взятой вилле: насторожен, зол, готов к решительному отпору. В сущности, имеет полное право отказаться от разговора и даже выгнать назойливых посетителей с территории своих частных владений.

Храпов небрежно пожал кончики ее пальцев, но не потрудился хотя бы изобразить радушие.

– Нам вилла Юдиных приглянулась, – заявила она. – Хотим купить. Пришли просить у вас совета. Матвей намекал на какую-то «нечистую силу», якобы, поселившуюся у них, но лично я в это не верю – ни в колдовство, ни в привидений, ни в порчу разную! Досужие вымыслы суеверных людей.

Матвей, призывая Храпова в свидетели и ожидая его поддержки, произнес:

– Разве ты никаких подозрительных звуков там не слышала?

– Слышала, ну и что? У нас на подмосковной даче ветер тоже жуткие рулады выводит, и ничего. Никто не пугается!

– Юдины виллу не продают, – сипло отозвался Храпов. – Извините, хриплю. Напился ледяной воды, горло и затянуло.

– У нас другие сведения… На вилле гостит знаменитый московский экстрасенс и маг Эльдар Гаранин. Я, конечно, к его словам отношусь скептически, в отличие от Юдиных…

В мутных глазах Храпова проснулся интерес – всего на миг, – однако это не укрылось от Астры.

– По-моему, Спиридон и его жена просто в панике, – продолжала она, все более воодушевляясь. – Гаранин провел «кармический анализ», который выявил присутствие на вилле духа мщения. Знаете, в Древней Греции были такие неумолимые богини, – Эринии. Они преследовали свою жертву, чтобы подвергнуть жестоким мукам. Волосы их кишели ядовитыми змеями, глаза горели страшным огнем, помрачающим рассудок провинившегося.

Храпов раскашлялся и уставился на нее, как на сумасшедшую. Янычар, почуяв неладное, зарычал и обнажил клыки.

– Дорогая, – смущенно пробормотал Матвей. – Василий Степанович не понимает, о чем идет речь…

– Какие Эри… Эринии? – прохрипел тот. – Выражайтесь яснее.

– Духи мщения! – зловеще провозгласила Астра, чувствуя себя актрисой на сцене древнегреческого театра. – Неотвратимые и яростные! Одну из них господин Гаранин отчетливо увидел в саду виллы… Она сообщила магу, что смерть горничной – первая, за которой вскоре последуют другие… Ха-ха-ха! Смешно, да?

Храпов криво усмехнулся.

– Я бы охотно посмеялся вместе с вами, но горничная в самом деле мертва…

– Теперь к ней присоединился ее брат, Андрей Ушаков. Согласитесь, это уже не шутки, – сказал Матвей. – Следует ли нам ожидать третьего трупа?

– Почему вы у меня спрашиваете?

– Антон во всем признался…

– Антон? Какой Антон?

– Не прикидывайтесь, Василий Степанович. Против магии вы бессильны…

Все это походило на плохой фарс. Астра безмятежно улыбалась, Матвей грозно сдвинул брови.

«За кого они меня принимают? – думал Храпов. – За идиота? Что им нужно? Андрей Ушаков… Неужели, он тоже погиб? Не может быть…»

– Кто вы такие? Шпионы? Я сразу догадался, что не покупатели.

– Положим, не сразу… Ну да не важно. Антон, которого вы наняли, чтобы пугать соседей…

– Никого я не нанимал! – рассвирепел Храпов. – Наглый щенок врет!

Матвей вел разговор напористо, не заботясь о достоверности сообщаемых фактов. Пусть Василий Степанович сам разбирается, что принимать всерьез, а что нет. Пока он будет разбираться, авось и сболтнет чего-нибудь.