Шрифт:
При этом на ногах ее были растоптанные меховые тапочки, а огромный живот был так задран кверху, что Валенсия не удержалась:
– Мальчик?
– Конечно! – ответила профессорша и пинком ноги задвинула под стол разношенные и расшнурованные кроссовки «Nike». – Всё хотим девочку сделать! И никак! У меня дома уже целый батальон пацанов! Что у тебя?
– Я принесла вам полмиллиона долларов, – скромно сказала Валенсия.
– Неплохо для начала, – усмехнулась Синди. – Наличные или чек?
– В Майами есть одна кубинская леди Алондра Бенито Баргас. Ей восемьдесят два года, и она хочет учредить полумиллионный грант ее имени для молодых кубинок. Я уговорила ее дать эти деньги вам на полугодичную программу MBA для двенадцати выпускниц флоридских университетов. Что вы думаете?
– Что я думаю? Я думаю, что годичная программа и миллион долларов были бы вкусней. Но сейчас кризис. Помнишь свою работу по психологии кризиса? При финансовых кризисах люди ведут себя, как стадо бизонов при пожаре в прериях. Всё сметают и даже топчут друг друга. Это ты написала. Молодец. А спонсоры, чтоб ты знала, и особенно финансисты, еще хуже – как только и не кризис, а только стагнация, сразу никаких грантов и пожертвований даже родному финансовому факультету! Хотя многие делают на кризисе денег больше, чем в другое время. Конечно, мы возьмем этих флоридских кубинок. В сентябре, с нового учебного года.
– Извините, профессор, тут один нюанс. Я не могу гарантировать, что донна Алондра будет держать эти деньги до сентября.
– Ясно… – протянула профессорша и, упершись животом в стол, достала телефонную трубку, набрала внутренний университетский номер. – Алло, это Синди. У вас есть минута на полмиллиона баксов? – Она повернулась к Валенсии, пояснив вполголоса: – Это финансовый директор универа. – И снова в телефон: – Три года назад у нас училась Валенсия Риес, потом она вышла замуж за профессора Марка Меланжера, и они уехали в Беркли. Помнишь? О’кей, теперь она прилетела из Майами и привезла от какой-то кубинской леди грант на полмиллиона баксов, если мы возьмем дюжину кубинок на полугодичную экспресс-программу МВА. Но брать их нужно сейчас, пока старая леди жива и готова дать деньги… Программу я им сделаю, берем?.. Нет, обещаю: до родов я сделаю экспресс-программу… – И, положив трубку, снова повернулась к Валенсии: – После Рождества привози своих кубинок.
Валенсия уже выходила из кабинета, когда Синди Кролл спохватилась:
– Минутку! А ты не хочешь пройти эту программу с ними? Я возьму тебя тринадцатой, даром!
– Спасибо, – улыбнулась Валенсия. – Я подумаю.
– Как хочешь, – пожала плечами Синди Кролл. – Принстонский диплом магистра еще никому не мешал…
11
Скромный банкет в ресторане «Peacock Alley» отеля «Waldorf Astoria» (если в этом отеле могут быть скромные банкеты) подходил к концу. Двадцать четыре выпускницы «Маленькой школы интима» расположились по обе стороны длинного стола под знаменитым, во всю стену, панно с изображением двухметрового павлина, а во главе стола сидела хозяйка школы Валенсия Арден. Под французское каберне «Фрэнк Равин» и калифорнийское шардоне «Патс энд Холл» девушки уже откушали знаменитые вальдорские салаты, цыпленка, жаренного со специями и травами, кальмары, фаршированные крабовым пюре, и жаренные на гриле стейки в соусе из бренди. Поразительно, как легко и уверенно эти модно-худенькие красотки справились с такими калорийными блюдами и перешли к не менее калорийным десертам – шоколадным и творожным пирожным со свежими ягодами и уникальным медом из собственных ульев отеля. Запивая фирменные кондитерские изыски такими же изысканными фирменными коктейлями и шампанским, они уже расслабились, зашумели и с нетерпением поглядывали в сторону соседнего салона, откуда доносились мужские голоса и танцевальная музыка. Но тут одна из них, худенькая черноволосая вьетнамка Санг До Нгуен с плоской грудкой, громко постучала ложкой по своему уже пустому бокалу и встала:
– Девочки, прошу слова! Что я хочу сказать? Вот мы сидим тут, на «крыше мира», в самом знаменитом отеле! Посмотрите на эти стены. Они помнят Мерилин Монро, Фрэнка Синатру, Элизабет Тейлор, Эллу Фицджеральд, Аль Пачино и еще сотни знаменитостей. А теперь пусть они запоминают нас! Вот сидит Джессика Зафри, она закончила университет в Сиднее. Вот Мишель Лафонт с дипломом Сорбонны. Вот Каролина Харрис, Кембридж. Всех перечислять не буду, тут все из лучших университетов мира! Но всё наше образование в «Лиге плюща» не стоит того, что мы получили за три месяца в «Маленькой школе интима» нашей дорогой Валенсии! Потому что только теперь мы стали настоящими женщинами, какими нас задумал Создатель! И теперь мы покорим любые «крыши мира» – Уолл-стрит, Вашингтон, Дубай, Лондон! Я предлагаю встать и выпить за нашего второго Создателя, за Валенсию Арден! Она для нас вторая после бога! Ура!
Все вскочили и бросились чокаться и обниматься с Валенсией, которая, обнимаясь с Санг, растрогалась до слез. А потом сказала им всем:
– Спасибо! Большое спасибо! Только имейте в виду: я для вас никакой не Создатель, я для вас просто сестра…
– Старшая сестра! – вставила Санг.
– Хорошо, пусть старшая, но не намного, – согласилась Валенсия. – И давайте выпьем за наше сестринство. У мужчин есть братство, а вы у меня четвертый выпуск, то есть нас уже ровно сто сестер, так пусть у нас будет сестринство, вот за это и выпьем! – И, когда все выпили, добавила: – А сейчас я вас тут оставлю, потому что меня уже ждут в Майами новые ученицы…
Все протестующе зашумели, но Валенсия сказала:
– Тихо! Спокойно! Теперь я, как старшая сестра, разрешаю вам немножко пошалить. В соседнем зале банкет у выпускников Военно-воздушной академии. Только имейте в виду главный закон нашего сестринства: никакого секса без свежего анализа крови PCR. Это ясно?
– Да! – зашумели все. – Ясно! Принято!..
– Тогда, – распорядилась Валенсия, – хором повторяйте за мной: никакого секса без свежего анализа крови PCR!
И все двадцать четыре «сестры» подняли бокалы и грянули хором: «Никакого секса без свежего анализа крови!» – так громко, что из соседнего зала выглянули изумленные офицеры-парашютисты и десантники.
А Валенсия, выйдя из отеля на заснеженную и расцвеченную новогодними огнями Парк-авеню, осмотрелась вокруг и увидела спортивный «Порше», который мигал ей фарами с угла 51-й улицы. На ходу запахивая свою норковую шубку, она подбежала к машине и нырнула в открывшуюся ей навстречу дверцу.
– Бррр! Холодно!
– Рождество, – объяснил Стэнли, заводя машину. – Пристегнись.
Валенсия послушно пристегнулась:
– Мы успеваем?
– В Ла-Гуардия? – Он тронул машину. – У тебя до вылета сорок минут. И от тебя так пахнет, что…