Потом, прямо в разгаре веселья ненавистной троицы, объявился еще один светлый, назвавшийся Реннетом из Белого Пламени. Название этого клана очень хорошо известно в Армии Ночи. Полгода назад именно "Пламя" разгромило усиленный отряд Ворона — одного из лучших командующих темных.

Обойдя широкоплечего мага, новоприбывший остановился в нескольких шагах и начал нагло пялиться на нее. Катарина на мгновение даже удивилась, насколько он был молод, гораздо моложе ее. Его скорее можно назвать мальчишкой, а не юношей.

Тем не менее, даже его возраст не мог изменить ее ненависти ко всем светлым. Она посмотрела прямо в глаза этому юноше и попыталась выплеснуть весь свой гнев и накопившуюся злобу на него, но это не подействовало. Взгляд этого странного мальчишки остался спокойным. Катарине показалось, что его рука дернулась к рукояти меча, висящего под плащом, но потом замерла, он отвернулся.

— Значит, я оказался прав? — снова спросил широкоплечий, не сводя глаз с юноши. — Ты тот самый Реннет?

— О ком это ты? — вмешался красноволосый маг. Он бросил на новоприбывшего подозрительный взгляд. На его худом и костлявом лице читалась неуверенность и беспокойство.

Старший проигнорировал вопрос и снова заговорил, обращаясь к Реннету:

— Это ведь ты убил командующего темных в битве у Немисса? Рассказывают, что кроме всего прочего от твоих рук умерло около двух десятков вражеских магов. Это правда? — ухмыльнулся он, наблюдая за его реакцией. — Тогда еще твой клан посчитал тебя предателем и арестовал. Пару месяцев назад нас предупреждали о маге первой ступени, которому выписан пропуск на все земли Империи. Видимо тебе приходится служить преданной собачкой "Света", чтобы добиться такого особого расположения с их стороны.

Этих слов оказалось достаточно. Катарина поняла кто этот юноша: среди темных он был не менее известен, чем клан, которому он служит. Молодой маг, затесавшийся в ряды отряда Ворона под личностью воина Гильдии, а затем убивший самого командующего ударом клинка в спину. Как считали, именно из-за него тогда отряд потерпел поражение. Сейчас уже известно, что он был светлым, прошедшим обучение на Безымянном острове.

Все это выглядело достаточно правдиво, однако образы безжалостного и могучего убийцы, как описывали его вернувшиеся в живых темные маги, и этого странного мальчишки никак не складывались в голове девушки. "Это действительно он?" — спрашивала она саму себя.

— Да, я именно он, — кивнул вдруг юноша, как будто прочитав ее мысли. — И все сказанное тобой является чистой правдой.

Не ожидавший такого ответа широкоплечий маг даже растерялся, но быстро придя в себя, он напустил на себя фальшивую дружелюбную улыбку и торжественно произнес:

— Тогда рад тебя приветствовать, Реннет из Белого Пламени! Я, конечно, не люблю тех, кто бьет в спину, — намекнул он, пытаясь задеть собеседника, — но учитывая ситуацию, в которой ты находился и то, что врагом оказался один из этих жалких и трусливых темных, считаю совершенный тобой поступок правильным!

"Трусливый и жалкий?! — возмутилась Катарина. — Да Ворон был гораздо смелее и умнее всех вас! — хотела она крикнуть, но передумала, посчитав это пустой тратой сил".

— Я Зайлан — маг третьей ступени из клана Золотая Ветвь, — все с той же улыбкой представился широкоплечий. — А это мои товарищи Дилл и Венор, — указал он на красноволосого и темноволосого мага, придерживающего бок.

Юноша лишь молча кивнул в ответ, оглядываясь и делая вид, что заинтересован произошедшим здесь. Видя это, Зайлан поспешил объяснить:

— Как видишь, у нас тут случилась небольшая стычка с темными. Эти твари убили семерых наших товарищей.

— Что-то ты не слишком печалишься по этому поводу, — юноша посмотрел на него в упор.

— Их уже не вернуть, и оплакивать теперь бессмысленно, — тут же огрызнулся широкоплечий, а потом, снова напустив на себя дружелюбность, откинул капюшон и пригладил торчащие светло — соломенные волосы. Двое его товарищей не знали что делать и просто стояли в сторонке, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— А с ней что собираетесь делать? — спросил Реннет, кивком указав на девушку.

Ухмыльнувшись и облизав губы, Зайлан подошел к Катарине. В его голубых глазах светилось вожделение. Плотоядно разглядывая ее, он ответил:

— Эта женщина убила двоих наших и потому должна заплатить нам. А еще, как видишь, она красавица. Сразу убивать ее не имеет смысла, — рассмеялся он мерзким, издевательским смехом. — Сначала мы планируем немного поразвлечься с ней, а уж потом… Кстати, Реннет, ты тоже можешь присоединиться к нам, — предложил маг обращаясь к юноше, оставшемуся стоять у него за спиной, — она сильная, выдержит.