Сзади слышалось: "девятнадцать… двадцать… двадцать один…".

Реннет как раз размышлял над способностями и навыками противника. Тот оказался магом земли, и его суть абсолютно непробиваемой защиты был прямо противоположен абсолютной атакующей сути юноши. Если он применит сильную заклинание типа "Крепость", то шансы выкурить его оттуда резко снизятся. Огонь плохо пробивал землю, и в этом заключалась главная проблема. Однако там где сильные стороны, присутствуют и слабые. Такого подвижного противника как Реннет будет крайне непросто победить медлительной магией земляного типа. В случае воды и ветра все было бы иначе.

"Шестьдесят шесть… шестьдесят семь…" — продолжался отсчет.

Но юноша изначально не планировал участвовать в дуэли. Он считал это идиотизмом, годным лишь на то, чтобы повеселить кого-то. Нет, он хотел показать стоящим сейчас на поляне магам настоящую реальность со всеми ее возможными последствиями…

"Восемьдесят один… восемьдесят два…" — на этом счет прервался.

Неожиданно для всех, Реннет резко развернулся и направил на земляного мага левую руку. Тут же из нее вылетели тонкие темные нити и устремились к своей цели. Тот, будучи не готовым к столь бесчестной атаке, даже удивиться не успел, как его тело опутали эти странные нити. Мгновение спустя он был уже полностью обездвижен.

Юноша не промолвил ни единого слова, и от этого казался еще более угрожающим. Продолжая поддерживать "Теневой Захват", он не спеша подошел к связанному противнику. Никто из присутствующих магов не пытался его остановить. Они не могли прийти в себя от неожиданной развязки. Реннет уже видел такую реакцию, причем не один раз. Это ясно доказывало, что каждый из этих магов на данный момент неспособен действовать и мыслить как истинный воин и боевой маг.

В этот момент захваченный маг напрягся всем телом, пытаясь разорвать сковывающие его путы, кажущиеся такими тонкими и даже нематериальными. Но теневые нити можно разорвать лишь при помощи магии, и физическая сила тут бесполезна.

Реннет опять-таки молча вытащил свой меч с односторонним лезвием и без колебаний поднял его над обездвиженным врагом. Одновременно с этим он сделал незаметное движение левой кистью, с помощью тех же теневых нитей заставив мага, далеко возвышающегося над ним, упасть на колени и оказаться ниже его. При этом лицо юноши оставалось холодным и совершенно безразличным.

— Стой! — крикнула тотчас Рэанна, видимо догадавшись о его намерениях.

Было уже поздно. Клинок, сверкая при свете зимнего солнца, со свистом опустился, но… ушел чуть в сторону и вонзился не в голову магу, а в правое плечо, увязнув глубоко в нем. Крик, полный боли, муки и ярости прокатился по всему лесу…

В удар было вложено лишь половина силы Реннета, иначе вся рука его противника оказалась бы отрубленной напрочь, но и этого оказалось достаточно, чтобы лезвие рассекло сухожилия и царапнуло плечевую кость. Ярко — алая кровь тут же хлынула из довольно-таки серьезной раны и окрасила серый плащ в грязно — бордовый цвет.

Несколько мгновений юноша наблюдал, как маг воет от боли, а затем резким движением выдернул клинок из его плеча и рассеял заклинание теневого захвата. Тот судорожно вцепился в поврежденную руку и забился в истерической агонии.

— Вы только что видели перед собой реальность такой, какая она есть на самом деле! — крикнул Реннет, с ледяным огнем в глазах оглядев стоящих перед ним магов. — В следующий раз глупцов и наглецов ждет смерть! — добавил он тут же и с силой ударил ногой в челюсть сидящего перед ним раненного мага. С неприятным хрустом носок сапога врезался в его широкий подбородок и, перестав орать, тот без чувств повалился в снег.

— Ты… ты что творишь, ублюдок?! — Рэанна резко вытащила собственный меч из ножен и подскочила к нему с намерением навсегда остановить.

Однако новоиспеченный командующий резко направил свой окровавленный клинок в ее сторону, не давая приблизиться.

— Как ты считаешь, стало бы лучше, если бы он и все остальные сдохли в своем первом бою, как это происходило во время сражения у Немисса несколько месяцев назад? — тихо произнес он глядя ей в глаза.

— На этот раз ты перешел всякие границы! Тебя арестуют сегодня же! — заявила та, теряя над собой контроль.

— Неужели? — удивился юноша. — Напомни мне, пожалуйста, полномочия командира, в случае, если подчиненный попытается его атаковать? Так ведь ясно сказано, что он может применить любой вид силы против него, не правда ли? Вот я и применил силу против мага.

— Это была дуэль!

— Дуэли проводят только после официального разрешения Главы, а у этого мага я его не наблюдаю. — Видя, что та скоро окончательно выйдет из себя, Реннет заговорил более спокойным тоном: — Рэанна, прежде чем наделать глупости, скажи мне одну вещь: ты бы предпочла увидеть его мертвым на поле боя, или покалеченным здесь?

К его удивлению, девушка успокоилась и взяла себя в руки. Хоть меч она и не опустила, но смотрела теперь уже более осмысленно.

— Хочешь сказать, что таким образом ты показываешь им реальность?