Неосвет выступил рано утром пятого дня первого месяца осени, называемого Месяцем Опадающих Листьев. Патрульный поход должен был длиться несколько недель, и при этом отряду предстояло обойти кругом все приграничные территории, охраняемые кланом. Достигнув порогов Великого Леса на северо — западе, они уже могли возвращаться обратно. В общем, как угадывалось из названия, весь поход оказывался ничем иным, как очередным патрулированием, но членов в группе на этот раз насчитывалось в разы больше.

Как уже упоминалось немного ранее, целью данного похода можно считать не само патрулирование или сражения с кем-то, а совместная работа членов Неосвета. Смогут ли они ужиться друг с другом в многодневном и утомительном пути? Как они себя поведут в нестандартных ситуациях?

Лично самому Реннету, подобная проверка казалась бессмысленной тратой времени. Он верил, что истинный потенциал отряда можно испытать и проверить лишь в реальном сражении, а "мирная прогулка" по лесу ничего не даст. Вот только решать в данной ситуации он ничего не мог, потому и говорить об этом с Киосом не стал.

В любом случае, путь им предстоял неблизкий и, хотя многие члены отряда в прошлом участвовали в патрулировании, перепалки и ссоры возникали частенько. Юному Командующему не раз приходилось вмешиваться и разнимать очередных болванов. Рэанна тоже внесла свой вклад в подобные разборки, так как дисциплину всегда ставила превыше всего. Возможно, девушка имела гораздо большее влияние на них, чем он. В глубине души Реннет понимал, что без ее помощи справится со всем, ему оказалось бы не под силу, хотя он лучше бы покончил самоубийством, нежели признал это вслух.

Командующий изначально держался на некотором расстоянии от остальных и не участвовал в общих разговорах. Желание побыть одному крепло в нем сильнее каждый последующий день и, честно говоря, он и сам толком не понимал причину. Может быть, он просто устал за эти месяцы. Да, и что греха таить, другие члены отряда чувствовали себя гораздо комфортнее, когда командира не было с ними. После его заявления Линде, они стали относится к нему холодней, но Реннет не сокрушался по этому поводу. Он сказал им тогда чистую правду.

Впрочем, оставался один единственный человек, который относился к нему ровно так же, как раньше — это вечная соперница юноши Рэанна. Она не забывала очень часто бросать на него раздраженные взгляды, будто во всех несчастьях мира был виноват именно он. Это в некоторой степени забавляло Реннета и заставляло перенестись к воспоминаниям прошлого, когда Торн был еще жив, и они нередко болтали с ним во время обеда в столовой…

Километр за километром оставались позади. Причин для тревог и волнений у отряда не было. Более того, путешествие выдалось очень скучным и унылым. Даже окружающий пейзаж почти не менялся. Весь путь пролегал в основном по лесам и рощам, так как Немисс и прилегающие к нему территории на много километров вокруг проросли ими. Здесь можно встретить любые виды деревьев, начиная от обычных сосен, дубов, берез, и заканчивая драгоценными породами диких фениксов и серебристого ореха.

В первые дни, с непривычки идти длинной вереницей, огибая громадные деревья и муравейники, пройденное отрядом расстояние казалось не таким уж большим. Но постепенно все привыкли, и оно стало увеличиваться с каждым днем.

А вот любителям вкусно и сытно поесть пришлось как раз таки несладко. Походная еда в виде сушеной говядины, фруктов, орехов и сухарей, считалась очень питательной, но не очень вкусной. Она предназначалась для поддерживания энергии и сил и главное — не портилась.

В общем, поход нельзя было назвать плохим, но и хорошего в нем, особенно для самого юноши, оказалось немного. День шел за днем, отличаясь удивительной однообразностью и серостью. До границ Великого Леса оставалась еще пара — тройка дней, когда это однообразие всколыхнулось чередой неожиданных событий…

Утро того дня началось вполне обычно, можно даже сказать обыденно. До полудня шли спокойным и размеренным шагом, преодолели длинный отрезок пути, а потом остановились на небольшой отдых. Растущие в округе лиственные березы и клены, уже позолоченные осенью, придавали солнечной ясной погоде еще большей яркости и красок. Шуметь и громко разговаривать, конечно же, запрещалось, даже если никаких признаков опасности поблизости не наблюдалось. На этом, как и на выставление дозорных, настоял Реннет. Поэтому, как только объявили привал, двое магов ушли вперед, чтобы осмотреться. Остальные уселись прямо на опавшие листья, стелющиеся по земле.

Раньше юноша сам отправлялся в дозор, благо способности позволяли ему обнаруживать возможного противника быстрее, чем они его. Но с недавних пор он решил подключить и членов отряда к этому. Отсюда до ближайшего селения было довольно далеко, поэтому он мог без всяких тревог отправить вместо себя кого-то другого.

Сейчас Реннет, по своему обыкновению, сидел чуть подальше от основной группы, ближе к глубокому оврагу, пролегающему справа от них. Он с задумчивостью жевал сушеное мясо, время от времени посматривая по сторонам. Его по какой-то непонятной причине одолевала смутная тревога, будто что-то вокруг не так. Что именно он понять не мог, сколько бы ни прислушивался или присматривался, но началось подобное ровно в тот момент, когда они расположились на отдых. Даже его необыкновенное зрение, позволяющее видеть магию, не приносило никаких результатов. Все выглядело вполне мирно и спокойно, но от этого юноше становилось еще сквернее…