— Садись, — сказала Селеста, указав на стул, стоящий у небольшого прямоугольного стола орехового оттенка. Подойдя к дверце одного из шкафчиков, она достала оттуда какой-то маленький белый сверток и пузырек с прозрачной зеленоватой жидкостью, уселась напротив юноши, а потом коротко приказала: — Давай сюда свою руку!

Реннету понадобилось немного времени, чтобы понять ее намерения. Он неуверенно протянул женщине свою кровоточащую руку, предварительно закатав рукав мантии. Честно говоря, юноша и думать забыл о поврежденных костяшках и удивился тому, насколько быстро Мастер заметила их.

Несколько минут Селеста обрабатывала руку ученика какой-то мазью, и перевязывала чистыми бинтами, дабы исключить попадание инфекции. Все это время она не произнесла ни единого слова, полностью сосредоточившись на ране. Конечно, лечение и исцеление магией подошло бы куда лучше обычной перевязки, но ни учитель, ни сам Реннет не владели подобными заклинаниями. Можно сказать, что это являлось основной слабостью боевых магов стихии огня.

Закончив с рукой юноши, женщина убрала мазь и бинты обратно в шкаф, а затем поставила на стол две фарфоровые чашки, стеклянную сахарницу, и небольшой поднос с кексами. Реннет с удивлением взирал на все это.

— Теперь рассказывай, что случилось? — попросила Селеста, разливая ароматный зеленый чай по чашкам. Натолкнувшись на непонимающий взгляд юноши, она улыбнулась и объяснила: — Я сегодня пропустила обед и потому решила принести все это из столовой прямо сюда. Думаю, что ты тоже ничего не ел с утра и не откажешься выпить со мной чаю.

Реннет неловко кивнул и с благодарностью принял предложение учителя. Пока они пили чай, он рассказал ей о сложившейся ситуации…

— …И вот, я бы хотел попросить у вас, как у своего Мастера, разрешение отлучиться на некоторое время? — закончил он, и посмотрел на Селесту.

Та задумалась на минутку, глядя при этом прямо на ученика, а затем спокойно сказала:

— Реннет, я конечно твой учитель, но ты и сам достаточно взрослый. Ты сам прекрасно все понимаешь и можешь принимать правильные решения. Я не собираюсь отнимать у тебя право самостоятельно выбирать и уж тем более не стану препятствовать твоему выбору. Добавлю лишь то, что пока у меня нет таких дел, с которыми бы я без тебя не справилась, — улыбнулась она.

— Спасибо за понимание, Мастер! — произнес юноша. Он встал из-за стола и поклонился учителю. — Я принял решение!

— Будь осторожен! — крикнула Селеста, когда тот уже был в дверях. — И будет лучше, если ты вернешься со всеми конечностями, — с деланной строгостью заявила она.

Утро выдалось ясным и прохладным. Мокрая от росы трава до блеска умывала сапоги, которые предусмотрительно обул Реннет. Этого можно было легко избежать, если бы юноша сел на шагающую рядом с ним лошадь, но он решил немного пройтись по окрестностям Немисса.

Подходил к концу последний месяц лета. И хотя листья на деревьях потеряли былой зеленый блеск, но золотиться еще не начали. В это время года часто шли дожди. Почва стала мягкой и влажной, из-за чего лошадке приходилось трудновато пробираться по лесной дороге, расчерченной глубокой колеей тяжелыми повозками. Это послужило второй причиной тому, что Реннет шел пешком. До Азранна путь был неблизкий, и он не хотел попусту утомлять животное.

Юноша с удовольствием вдыхал запах утреннего леса и наслаждался звуками жизни, которая кипела сейчас вокруг него. Парень уже давно не выбирался дальше стен крепости. После месяцев "каменной темницы" где у него не оставалось времени даже на прогулки, он получил долгожданную свободу.

И все же, шагая по колено в мокрой траве, Реннет не мог не думать о том, что ему предстоит. Еще раз хорошенько все осмыслив, он признался себе, что причиной его согласия послужила не только давление Правящего клана. Нет, он благополучно смог бы пережить все сложности, которые обязательно свалились бы после отказа. Одной из причин, а может быть и главной, являлось желание Реннета узнать самого себя. На что он в действительности способен? Каковы его возможности? Он хотел проверить и почувствовать всю свою силу в настоящем, опасном деле. После стольких месяцев тренировок это желание стало превращаться в настоящую манию.

Тем более, знать границы собственных возможностей было необходимо в виду происходящих в последнее время событий. Еще когда он жил в Гильдии странные слухи о неизвестных магах, собирающихся у южных границ Империи, достигали его ушей. Где — где, а в этой организации слухи имели обыкновение быть очень правдивыми. При самом худшем стечении обстоятельств, а Реннет всегда придерживался именно такого отношения ко всему, дело грозило войной. А там, как правило, даже у среднего мага шансы выжить невелики. Потому сейчас он старался научиться трезво оценивать свои силы и приспособиться выживать в реальных боевых условиях. Обобщая все можно сказать, что нынешнюю вылазку он считал очередной тренировкой…