– Ты думаешь, что Кочетков убил женщину и после этого пошел пить пиво с подельником? – спросил я Володьку.

– Я не думаю, я уверен! – рявкнул на том конце провода Коробов.

– Ну, не зна-а-аю… – протянул я в большом замешательстве и замолчал, не зная, что и сказать.

– Зато я знаю! – отрезал Володька. – Надо искать этого Кочеткова, брать его и колоть по полной.

– Значит, в версию о том, что в убийстве Аиды Крохиной замешаны ее муж и частный сыщик Киприани, ты не веришь?

– Это всего лишь одна из версий. Красивая, но фактами не подтвержденная.

– А то, что Павел Кочетков – убийца, что, уже подтверждено фактами? – с большой долей сарказма спросил я.

– Пока еще нет, – признал Володька. – Скажу тебе яснее, прямых улик, что Кочет убийца, не имеется. Вот поэтому сейчас и нужно взять Кочета, чтобы убедиться, имеются такие факты или нет. И Михеев с ребятами его возьмут. Он у нас как бульдог: если вцепится, то уже не отпустит, пока душу не выпотрошит…

– Я понял. Спасибо за информацию.

– Не за что, – уже мягче произнес Володька. – Но ты все равно продолжай держать меня в курсе. Дело интересное. Знаешь, я даже жалею, что оно мне не досталось.

– Хорошо, буду держать в курсе, – пообещал я.

– Ну что, пока?

– Пока, – сказал я и нажал на «отбой».

Такой сумятицы в голове, что была у меня сейчас, я, кажется, и не припомню. Попадать в тупиковые ситуации, конечно же, приходилось, но выход из них так или иначе всегда находился. Но как быть теперь? Неужели это все же работа Кочета и я просто купился на его развесистую «клюкву»? А он хорош! Умеет лепить горбатого!

Интересно, есть ли у Кочета алиби на вчерашнюю ночь? Должно быть, есть. Наверное, оно такое же шаткое, как и на вечер шестого декабря, когда была убита Аида Крохина. Так или иначе, но мне с Павлом Кочетковым необходимо встретиться и поговорить. Ибо лучшее лекарство от сумятицы в голове – это поочередное разрешение возникших вопросов. Разумеется, не всех сразу, что внесет еще большую сумятицу, а одного за другим…

– Марья Афанасьевна, здравствуйте. Это Русаков…

– Здравствуйте, Аристарх Африканыч. Есть успехи?

Я пропустил мимо ушей этот вопрос. Да и что мне говорить? Врать? Что-то не хочется, кураж пропал. А говорить Маше все как есть – тоже ни к чему… Зачем расстраивать бедную женщину.

– Мне нужно еще раз встретиться с Павлом.

– Я не знаю, где он, – ответила Маша. – Так я и полицейским сказала, что сегодня приходили…

Ей явно есть что мне сказать. Но она не может говорить, потому что знает, что телефон прослушивается. И это ей сказал Паша. Значит, связь с ним у нее имеется. Или, во всяком случае, была до недавнего времени.

– Вы знаете, что случилось вчера ночью? – спросил я.

– Вы про убийство в доме на шоссе Энтузиастов? Да, я про это слышала. Сейчас все об этом говорят… Но Паша тут ни при чем.

– Поэтому мне и нужно с ним поговорить, – продолжал я настаивать, хотя понимал, что Маша мне ничего не скажет. Оставалось только вежливо откланяться. – Ладно, – произнес я. – Простите за столь поздний звонок.

– Ну что вы, я ложусь поздно, – раздалось в трубке.

Она явно ждала от меня каких-то слов. А эта Маша не так проста, как кажется. Или хочет казаться…

– Вы ведь не бросите это дело? – с надеждой спросила она. – Вы ведь обещали помочь…

– Нет, не брошу.

– А что вы будете делать дальше?

– Ну, сейчас я лягу спать, а завтра к девяти пойду на работу и постараюсь выяснить побольше о преступлении, что совершилось вчера ночью на шоссе Энтузиастов. А дальше буду думать и действовать в зависимости от обстоятельств…

– Вы уж не бросайте нас, – попросила Маша, и по ее тону я понял, что она получила нужную информацию и намерена прекратить разговор. Поэтому ответил ей:

– Нет, не брошу, – и, попрощавшись, положил трубку.

Ну вот, кажется, и объяснились. Теперь я более-менее знаю, что мне делать дальше: ждать встречи с Павлом Кочетковым. Как это произойдет – пусть решает он. Если у Маши имеется связь с братом, она непременно доложит ему о нашем разговоре и Кочет примет решение, как со мной встретиться…

Я пошел на кухню, и тут раздался звонок в дверь. Я посмотрел на часы: без четверти одиннадцать. Неужели Ирина?

Я вышел в прихожую, открыл дверь и увидел на пороге вовсе не Ирину, а Альберта Ивановича Киприани. Кого меньше всего ждал в этот вечер, так это его. А правильнее сказать, вообще не ждал!