– Силовое поле поставил, – едва слышно прошипел Охотник, даже не думая опускать оружие.

– Пусть вы оказались сильнее, чем мы ожидали, – безэмоционально и совсем не глядя на поверженных сородичей произнес наг, – но это не отменяет того, что со мной вы не справитесь. Сдавайтесь, иначе я вас уничтожу.

Ага, нашел дураков… Я зябко поежилась и на всякий случай, хоть и запоздало, вытащила пистолет. С ним в руках мне было как-то комфортнее. Самообман, не иначе… Черт, если сейчас же Аристарх не придумает, как нам выкрутиться, то… даже думать не хочу о возможных и однозначно отвратных вариантах!

– А если сдадимся, можно подумать, нас не уничтожат, – цинично процедил Охотник и, к моему удивлению, спокойно спрятал одну из своих пушек в кобуру.

Мм, надеюсь, он не думает выполнить требование этого змея?! Потому что я вот совершенно не согласная!

Наг несколько секунд молча нас рассматривал, а потом оскалился в жуткой клыкастой… улыбке?

– Главе будут интересны те, кто так легко преодолел сложнейшую защиту. Не думаю, что вас убьют сразу. А если докажете свою полезность – возможно, не убьют вообще.

Какое щедрое предложение! Я сейчас расплачусь и брошусь благодетелю на шею! Чтобы придушить, если, конечно, эту тварь можно умертвить подобным образом…

Аристарх ничего не ответил, лишь тихонечко хмыкнул, а потом вдруг выбросил вперед пустую руку. Я не сразу осознала, что с его пальца, словно сам собой, слетел перстень и упал прямо перед нагом, легко преодолев невидимое для меня силовое поле. Змей попытался метнуться в сторону, но не успел – от перстня повалил дым, и наг в считаные мгновения превратился в ледяную скульптуру, замершую в живописной позе.

Ух ты, какая полезная штука! Аж от сердца отлегло…

– Тридцать секунд. – Сухой голос Аристарха разбил мое облегчение и напомнил, что нечего радоваться раньше времени. – Побежали!

Тридцать секунд… Вообще-то, конечно, это очень мало. Пшик, оглянуться не успеешь. Но когда от них зависит твоя жизнь… Они растягиваются в вечность, и каждая секунда словно высвечивается перед глазами огненной цифрой. Пафосно? Но, честное слово, так и было.

Я сорвалась с места с такой скоростью, что даже Аристарха обогнала. У меня была цель – цепочка вделанных в стену стальных полукруглых труб. Эта своеобразная лестница вела наверх, а там меня ждала… свобода! Еще миг, еще рывок – и я дотянусь рукой до первой своеобразной ступеньки.

Кто бы мне сказал, с какого перепугу перед самой лестницей я решила обернуться. Сама я этого объяснить так и не сумела. Просто затормозила немного и бросила быстрый взгляд назад. И чуть не обмерла.

Аристарх не сильно от меня отставал, но не в этом суть. Оказалось, пока мы тут ставили рекорды по бегу на короткие дистанции, наг оттаял. И в тот момент, когда я обернулась, как раз запустил чем-то нам вслед. По крайней мере, жест рукой был характерный. Я сразу же отчетливо осознала, что эта невидимая ерунда, от которой ничего хорошего ждать не стоило, прилетит в спину моему напарнику.

Казалось бы – ну и фиг с ним, не мои проблемы. Лезь, Ирка, наверх и уматывай со скоростью звука! Но мозги мои в тот момент работали в какой-то другой реальности, потому что подумала я совершенно не об этом. А о том, что я нейтрализатор и мне точно ничего не будет. И без колебаний бросилась назад и загородила Аристарха собой.

Секундная слабость подсказала, что в меня попали. Сдавленный возглас за моей спиной, кажется, означал изумление. Шок на лице нага дал понять, что я себя спалила. Ну и черт с ним, с этим чернохвостым! Я вдруг разозлилась и неожиданно для себя решила попробовать изменить баланс сил. Пистолет в руке, что я теряю? Только пулю.

Поднять руку, наметить цель – куда-то в лицо – и выстрелить – на самом деле секундное дело. Первая радость – наг схватился за шею, а через миг – острое разочарование. Ранила, но не убила. Значит, надо еще раз…

Яростный шепот за спиной, сопровождавшийся рывком за плечо:

– Дура, уходим, пока он не оклемался!!!

И словно пелена с глаз спала. Я запоздало перепугалась и, кляня себя на чем свет стоит, рванула к лесенке. Это с какого перепугу я геройствовать принялась?! Вот уж точно – дура и есть!

Наверх я взлетела со скоростью белки. И даже прилично звезданулась головой о крышку люка. Ой, я же ее не подниму!

– В сторону! – нетерпеливо скомандовали снизу.

Я послушно отодвинулась как можно дальше, благо лестница позволяла нам с Охотником разминуться.

Крышка вылетела – честное слово, именно вылетела! – так быстро, что я даже «а» сказать не успела. В лицо пахнуло свежим ночным воздухом, и это придало сил. На волю, на волю, на открытое пространство! Черт, так недолго клаустрофобию заработать…