– Но как? – недоуменно спросила я. – Атланты же были нейтрализаторами! Неужели они не могли усмирить стихию?

– Как? – коротко спросил дедок и печально усмехнулся. – Да, страшную катастрофу вызвало заклинание. Но только вызвало. Дальше все пошло само собой, и остановить это без магии было невозможно.

– Печально, – прошептала я, на миг представив себе, сколько невинных людей погибло из-за этих гадов.

– На тех атлантов, что выжили, наги устроили целую охоту, – продолжил свой рассказ Дарий. – Все же свой собственный нейтрализатор – весьма ценный трофей, – цинично хмыкнул он. – Мало ли в сокровищницах кланов накопилось зачарованных кладов, артефактов, трофеев, которые можно вскрыть с помощью такой отмычки? Пойманных атлантов нещадно эксплуатировали, пока они не погибали, полностью обессилев.

– Мерзость какая. – Меня передернуло.

– И до сих пор, кстати, ситуация не изменилась. Вот только если древние атланты могли жить в рабстве годами, то ты, например, загнешься максимум через неделю.

– Все, я поняла. – Я нервно кивнула. – От нагов мне лучше держаться не просто подальше, а максимально далеко.

– Умница, – похвалил он и окинул меня острым взглядом. – И еще… Все, что я тебе здесь покажу и расскажу, не должно стать достоянием третьих лиц. Потомки атлантов хранят свою тайну, потому что это вопрос выживания. Даже Светлана не знает ничего из этого. Лишь то, что я – нейтрализатор и умею контролировать свою способность. Усекла?

– Конечно, – уверенно отозвалась я.

Что тут непонятного? Раз идет война на истребление… Я себе и таким же, как сама, не враг.

– Ну что же… Вступительная лекция окончена, пора переходить к практике. – И Дарий, встав, с довольным видом потер руки.

– Минус еще один, – флегматично сообщил мой учитель и, не глядя, выбросил кулон себе за спину.

Марго, которая присутствовала на наших уроках, чтобы проверять результат моей работы, только тихонечко вздохнула.

Я пристыженно опустила глаза. Вообще вперед смотреть не хотелось – там, как раз за Дарием, сейчас возвышалась немаленькая такая кучка разнообразной бижутерии.

Сколько я за эти четыре дня перепортила артефактов!.. Страшно подумать. Даже с учетом, что кошки скинули в этот зал все самое дешевое и ненужное, что нашли в поселке. От меня одни убытки!

Первая часть моего обучения прошла на ура. Всякие медитации, рассуждения о природе способностей и теоретическая часть – да я просто блистала. Казалось бы, что может быть проще! Представить, что ты весь наполнен этой силой, что убивает магию, она струится по твоему телу и, выплескиваясь за его пределы, разрушает волшебные потоки. А потом вообразить, что твоя кожа – живой доспех. И запереть свою силу в этом доспехе, не давая ей выплеснуться за пределы кожного покрова. Да раз плюнуть!

Ага. Щас.

Проще сказать, чем сделать.

– Ты плохо стараешься, – неодобрительно проговорил Дарий.

– Я хорошо стараюсь, – тихо возразила я. – Делаю все в точности, как вы говорили. Но на выходе… Сами видите, что получается.

– Да уж вижу, – проворчал он и, немного помолчав, задумчиво протянул: – Наверное, есть смысл чуть подстегнуть тебя…

И мне бы на этом месте напрячься, но интуиция моя, видимо, ушла в отпуск. Потому что, даже когда мне продемонстрировали толстую деревянную линейку, я так и не догнала, что будет. И заорала на весь зал, когда за очередной испорченный артефакт получила по пальцам.

– За что?!

– Не стараешься! – рявкнул в ответ Дарий.

– Дедушка, вы слишком строги, – негромко произнесла Марго.

– Цыц! – И ей досталось от злющего патриарха. – Я этой дурехе жизнь спасти пытаюсь, а она ни капельки усилий приложить не хочет!

Я шмыгнула носом, изо всех сил стараясь не разреветься от обиды. Да что значит не прикладываю усилий! Уже взмокла вся, а толку ноль! И вообще… Может, я единственный в мире нейтрализатор, который не в состоянии контролировать свою способность. А что, хорошая версия! Многое бы, блин, объяснила!

– Еще! – хлестнул по ушам повелительный голос учителя.

Я со вздохом потянулась к следующей жертве, попутно пытаясь не помню в какой раз сделать все в точности как учили.

Без толку.

Через четыре загубленных артефакта я могла похвастаться синими от ударов пальцами и нулевым результатом. Ну и подступающей истерикой, не без того…

– Бесполезно, – озвучил очевидное Дарий и повернулся к правнучке: – Ритка, беги наверх, принеси мазь какую-нибудь.

Марго даже не шелохнулась. Только скептически оглядела свой живот, как бы намекая, что бегать малость не в состоянии.

– Не надо, само пройдет, – буркнула я, стараясь отрешиться от боли.

– Угу, – кивнул дедок. – Но не до дня банкета. Ладно, Соньку вызову. – И почапал к одному из стеллажей, где был установлен телефон.

– Слушай, – тихо заговорила Марго, смерив меня внимательным, как у психолога, взглядом, – а может, ты просто собраться в кучу не можешь? Проблемы с концентрацией? Вот и не получается.

– Ерунда, – недовольно поморщилась я, стараясь как-то отрешиться от боли. – Как показали эти бешеные недели, если прижмет, я собираюсь в кучу ну очень шустро. Правда, и накрывает меня потом… не по-детски. Самый яркий пример – наши с Ристом приключения у подземных. Он даже сам признался, что был свято уверен – тащить ему меня из владений нагов на своем горбу, накачанной успокоительным по самые уши. А я не только продержалась все это время, попутно умудрившись переплюнуть все ожидания напарника, но и спасла ему жизнь. Впрочем, и засветилась при этом… – Вздохнула и закончила свою речь на минорной ноте: – А потом, уже в убежище, свалилась, причем во всех смыслах. Сначала – в отключку, а потом на четыре дня – в нервный срыв. – И покраснела, вспомнив, чем это все закончилось. – Так что со сбором себя в кучу у меня все превосходно, – сделала я закономерный вывод из всего вышесказанного.