Через несколько минут в дверь действительно постучали. После разрешения войти нашу отшельничью обитель посетил молодой парень из кошек, которого я до сегодняшнего дня не видела. Он был хмур и сосредоточен. Сел напротив Дария и… начал рассказывать об обстановке в городе. О том, что чернохвостые наставили патрулей на каждом углу. Что награда за нейтрализатора такова – кто хочешь соблазнится. И если бы в деле был другой клан, не кошек, меня бы уже сдали свои же. И так далее и тому подобное.

Его монолог длился пять минут, не больше. Но к его окончанию у меня начал дергаться глаз. Теперь я поняла, что значило туманное «напугать». Я испугалась, еще как! До нервной дрожи!

– Кажется, до меня дошло, что момент все-таки критический, – нервно сказала я, когда кот ушел. – Давайте попробуем, сейчас должно получиться.

– Рано, – коротко отрезал Дарий и больше ни на одну просьбу, ни на один вопрос не реагировал.

А вскоре пришел второй кот. Потом третий. Четвертый. Затем две кошки.

После десятого посетителя меня начало трясти. В горле стоял ком, мозг твердил, что все пропало и что мне конец. Подземные наводнили город и буквально просеивали его жителей, словно через мелкое сито. Да они меня в два счета найдут! Даже если я научусь сдерживать на время свою способность!

Но на все мои просьбы прекратить этот поток посетителей Дарий отвечал неизменным:

– Рано!

Перелом случился ровно посредине речи пятнадцатого посетителя. Совсем юный, младше меня, кот, запинаясь, рассказывал, как чернохвостые на его глазах убили девушку, которая показалась им нейтрализатором. И я вдруг ощутила… спокойствие. Отрешенное, сосредоточенное спокойствие. И готовность сыграть эту партию до конца.

– Довольно, – тихо произнесла я. – Пора заняться делом.

– Ты свободен. – Дарий жестом отпустил паренька, а когда тот закрыл за собой дверь, повернулся ко мне и довольно усмехнулся: – Ну надо же… Ты действительно той самой крови, о которой я говорил.

– Можно только один вопрос? – Мозг работал четко, мысли были ясны и прозрачны, логические цепочки выстраивались словно сами собой.

– Ну?

– Сколько из того, что я услышала, было правдой?

Дарий расхохотался. От души, низким, скрипучим смехом.

– Ай да умница! Молодчинка!

Похвала прошла мимо меня. Мне было от нее ни холодно ни жарко.

– Так сколько?

– Где-то четверть, – спокойно ответил он и с интересом спросил: – Что натолкнуло тебя на вывод?

– Убийство девушки. Подземные не стали бы убивать ценного человека.

– Молодец, – одобрительно кивнул учитель и поднялся с коврика. – Сейчас позову кого-нибудь из внучек и начнем.

Я промолчала. Моя сосредоточенность на результате была полной, и все остальное только мешало. Даже появление в этом зале Мышки, по которой я успела соскучиться, не поколебало моей внутренней нацеленности. Она, наверное, обиделась, что я никак не отреагировала на ее радостные вопли, лишь рукой махнула. Но в тот момент это меня заботило меньше всего.

Мне нужно освоить способность. Остальное могло подождать.

Я приняла из рук надувшейся Мышки перстень и с легким удовлетворением слушала, как она недовольно говорит:

– Работает. Работает… Все еще работает. Целехонек.

И так около пятнадцати минут.

– Все, сдох, – сообщила Мышка и, вздохнув, сняла очки, которые позволяли ей видеть магические потоки.

– Прекрасный результат, Ира, – похлопал в ладоши Дарий. – Я очень тобой доволен. При должной тренировке ты все же сможешь сдерживать свою силу несколько дней.

– Спасибо, я учту, – успела сказать я до того, как вырубиться.

Очнулась я в той самой комнате, где провела свой прошлый визит к кошкам. С замиранием сердца прислушалась к себе, напрягла память… Ну и неудивительно! В прошлый раз после такого отрубона я чудила не по-детски.

Сейчас память молчала, упорно выдавая последним мой феерический успех в контроле способности.

Неужели в этот раз я просто валялась в отключке? Хорошо бы…

Я осторожно поднялась с постели и едва не свалилась – ноги подкосились да круги перед глазами поплыли. Пришлось садиться обратно, кляня собственный организм.

Следующая попытка подняться, которую я совершила через несколько минут, тоже провалилась. И еще одна – тоже.

Офигеть я сил потратила! Но делать-то что? Даже телефона в комнате нет, чтобы сообщить, что я пришла в себя…

– О, ты уже проснулась? – В комнату заглянула Мышка. – Как себя чувствуешь?

– Препаршиво, – проворчала я и расплылась в улыбке: – Как я рада тебя видеть! Ты просто себе не представляешь!

– Да-а-а? – недоверчиво протянула она, заходя в комнату. – А позавчера по тебе вообще этого не было видно!