Он ушел, а я еще долго сидела на качелях, бездумно гладила пальцами прохладный ствол моего пистолета и блаженно улыбалась.

Я бросила сумку с вещами на пол и задумчиво осмотрела комнату, от которой уже успела отвыкнуть. Все так знакомо и так… чуждо. Поверить не могу, что не была здесь всего несколько недель.

Наша общаговская берлога выглядела нежилой. Впрочем, ничего удивительного – девчонки разъехались еще неделю назад, досрочно закрыв сессию. И, кстати, обещали осенью открутить мне голову… За то, что пропала, так и не рассказала, где была, а потом, объявившись, наотрез отказалась срочно вот-прям-щас приехать к ним. Черт, сама не верю, что тогда сказала твердое «нет». Это ведь так на меня не похоже. Все же, как я ни сопротивлялась, это приключение сильно меня изменило. Или скорее сорвало маску, с которой я за столько лет сжилась… А под ней обнаружилась совсем другая Ира. Немного непривычная, но, каюсь, она мне нравится намного больше той, которая еще совсем недавно трусилась только от одного вида Аристарха.

Я прошла к своей кровати и осторожно на нее опустилась. Надо перестраиваться на ритм обычной жизни, а то, кажется, я прочно застряла еще в норах подземных нагов.

Приходи в себя, Ирка. Фэнтези закончилось, пора вспоминать, что такое нормальная жизнь.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть и бросить взгляд на сумку, в которой на самом дне покоился подарок Риста. Я с трудом пересилила себя, чтобы не броситься его доставать.

Спокойно, дорогуша. Это не враги. Просто кто-то из соседей засек твое возвращение, а общаговские всегда были охочи до сплетен. Так что релакс, хани, и вперед – общаться. Может, процесс возврата мозгов на нужное место пройдет быстрее.

Я открыла дверь и, едва сдержав ругательство, попыталась закрыть ее.

– Ирунчик, ты что, не рада меня видеть?! – возмутился наш базарный баб Игорек, молниеносно втиснувшись в дверной проем. – А я соску-у-учился.

Охотно верю. Ведь ах какая сплетня! Тихоня Ирка, не сказав никому, улетела в ночь со странной девчонкой на мотоцикле. И от нее не было ни слуху ни духу до сегодняшнего дня. Как раз задачка для главного сплетника общаги.

Я попыталась вытолкнуть его из комнаты, но факир был пьян и фокус не удался. Все же, как ни крути, среднестатистический парень сильнее среднестатистической девчонки. Равноправие равноправием, а против природы не попрешь… Игорь сам втолкнул меня внутрь и быстренько прикрыл дверь, продолжая лопотать о том, что ему ужасть как хочется самым первым узнать о моих, без всякого сомнения, увлекательнейших приключениях.

Я лишь обреченно вздыхала, не представляя, как от него отделаться. Соврать, что ли? Или все же молчать? Так с него станется меня пытать… Словесно, разумеется.

Но стоило двери закрыться, как Игорь изменился буквально на глазах. Словно сползла маска вечного разгильдяя и мальчишки, у которого ветер в голове даст фору иным гламурным блондинкам. Он замолчал и посмотрел на меня до того серьезно, что я поежилась и отступила в глубь комнаты.

– Было очень неосмотрительно с твоей стороны так подставляться, Ира, – тихо произнес он.

Я почувствовала, как челюсть моя медленно и уверенно падает на пол. Захотелось помотать головой, можно даже стукнуться немного об стенку, чтобы эти глюки прекратились. Что за бред, я Игоря сто лет знаю! Да не мог он столько времени притворяться! Он же весь как на ладони!

А… может, это и не он вовсе? Нет, тоже бред. Если бы была личина – сползла бы от контакта со мной…

На миг я остро пожалела, что не решилась оставить пистолет поближе к телу. Сейчас бы быстренько выяснила, что за ерунда происходит!

– Не смотри на меня такими перепуганными глазами, – покачал головой Игорь. – Я тебе не враг, скорее наоборот. Иначе не беспокоился бы о том, что ты так ярко засветилась перед подземными.

Так, чую, у меня сейчас глаз начнет дергаться. Самое дебильное в этой ситуации было то, что я не представляла, что мне делать!

Ладно… Если Игорь связан с этим всем фэнтези, значит, в курсе официальной версии. Ну той, которая кланом кошек пропагандируется. Отсюда и будем плясать.

– Господи, Игорь, – прошептала я, сделав круглые глаза, – ты что… такой, как они?

– Нет, Ира, – качнул головой он. – Я такой же, как и ты.

Честное слово, я не тормоз! Просто некоторые вещи так не хотят помещаться в моей голове, что догоняются не сразу.

Я целую минуту тупила, пока мне любезно не подсказали:

– Ир, я тоже нейтрализатор.

«Докажи», – чуть не сорвалось с моих губ, но я вовремя прикусила язык.

Не палимся, Ира, до последнего не палимся. Строим из себя святую простоту, которая вообще не в теме.

– Я мог бы наглядно это доказать, – спокойно произнес мой хамелеон-сосед, словно прочитал мысли. – Благо знаю, где это сделать… Но, наверное, будет лучше, если я просто передам тебе привет от мастера Дария. Он говорит, что ты способная ученица, когда тебя припрет.

А вот это уже не могло быть совпадением. Слишком много нюансов, которые не может знать посторонний.

– Для исчезающего вида вокруг меня слишком много нейтрализаторов, – нервно хихикнула я и без сил опустилась на пол. – Чего тебе надо, коллега? – язвительно спросила, хмуро взглянув на спокойного Игоря снизу вверх. – Если выразить свой неодобрямс, то можешь катиться куда подальше. И без тебя все знаю.

– Какая ты злая с утра, – усмехнулся он, на миг став похожим на себя привычного, а потом присел напротив меня. – Нет, я не за этим пришел. В конце концов, Охотский, вышедший на тропу войны с подземными, напоминает танк – ему сложно противостоять. А с учетом твоих исходных данных – почти невозможно.