– Извините меня, любезный…

– Никакой я вам не любезный! – возмутился собаколов.

По нему это было видно.

– Извините ещё раз. Но вы не можете забрать этих собак.

Собаколов перестал оттирать свои штаны и посмотрел на хозяина далматинца, как на какого-то помешанного.

– Это ещё почему?

– Видите ли, все эти собаки мои.

И тут удивились все: сами друзья, Пятныш, собаколов и дама. Наверное, сам хозяин тоже немного удивился своих слов. Но виду не подал и продолжил:

– У них пока нет ошейников, но я как раз шёл в магазин, чтобы их купить. А собаки пока просто гуляли по парку – ведь здесь разрешено гулять с собаками. Вы не можете забрать их в питомник, потому что они домашние. Вот и всё.

Собаколов важно выпятил вперёд грудь. Наверное ему не понравилось, что какой-то высокий худой человек с чёрными усами сам решал, что ему делать.

– Это я должен вообще-то решать, забирать их в приют или нет! Ведь я собаколов и сачок у меня!

– Я вас поздравляю, – искренне сказал ему хозяин, – но я тоже собаколов и у меня есть фургон.

Первому собаколову стало не очень весело. Он потоптался на одном месте, крякнул и протянул руку.

– Извините, я же не знал. Я ведь новенький, первый день на службе.

– Оно и видно, – кивнул хозяин Пятныша, не обращая внимания на протянутую ему руку.

Наверное собаколову-новичку понравилось, что ему это сказали. Он улыбнулся, и уши у него порозовели.

– Славные пёсики, – он кивнул на Чайку, которая смотрела на него с таким недружелюбным видом, как будто была готова целиком проглотить его.

– Ну, я пошёл, – весело заявил собаколов.

– Идите.

– Удачи с покупками, – собаколов улыбнулся ещё шире.

– Спасибо.

Горе-собаколов, не переставая улыбаться, немного поклонился хозяину Пятныша и его спутнице. Он хотел было приподнять и шляпу, но, уже протянув руку к голове, вспомнил, что никакой шляпы на нём и в помине нет. Чтобы это не выглядело глупо (вот ещё – забыл, что на нём нет шляпы! ) и никто ничего про него не подумал обидного, собаколов ласково погладил себя по голове, показывая: вот какой я милый и хороший, кланяюсь и улыбаюсь. После этого он поспешно куда-то ушёл.

– Друзья, – начал хозяин Пятныша, наклоняясь к собакам, – это и есть мой для вас сюрприз! Я хочу познакомить вас с моей сестрой, которая обожает собак. – Он широким взмахом руки показал на ту самую леди, с которой его уже несколько раз видели.

Женщина тоже была высокой, но не такой худой, как её брат. У неё было доброе лицо и ямочки на щёчках. Она сразу понравилась друзьям. Когда она протянула к ним руку, и пёсики начали осторожно обнюхивать её ладонь, то сразу почувствовали приятный аромат нежных духов и садовых роз. Это была очень Приятная Дама, со всех сторон.

– Сестрёнка, – между тем обратился к ней Хозяин, – кого из них ты бы хотела взять? Видишь ли, я никогда не обманываю людей. Раз я сказал тому господину, что эти все собаки домашние, то придётся сделать, чтобы это было так, верно? А вы согласны? – повернулся он к самим пёсикам.

Джули обомлела от счастья. Её мечта сбылась – её хотят взять к себе домой! В груди стало радостно-радостно, как будто там завёлся какой-то скрытый моторчик. Хотелось прыгать, бегать, визжать от радости, кричать всем и каждому, что её мечта сбылась! Джули неожиданно поняла, что об этом она мечтала всю жизнь – ещё до того, как поняла это.

Её друзья тоже были рады и взволнованны. Каждый махал хвостом изо всех сил, показывая эту радость и волнение. Чернолапый даже попытался замахать ещё и ушами, но у него не получилось.

Приятная Дама ласково улыбнулась.

– Если никто не против, то я бы хотела пригласить к себе вот этих двух красавцев, – она показала на Чайку и Серого. – Кажется, это брат с сестрой, верно? Нельзя их разлучать, пусть живут вместе в одном доме. Только, – Дама задумалась, – как же их назвать?..

Собаки быстро переглянулись между собой. Каждый хотел, чтобы у него осталось его старое имя. К новому привыкать не так-то легко. И что это будет за имя? А вдруг не очень приятное?

Серый быстро сообразил, что нужно делать. Ведь он в бывшем вожак стаи и очень умный. Он начал крутиться перед дамой, тыкая носом в свой бок и показывая, какого цвета у него шерсть.

– Серый… – неуверенно начал Хозяин, и Серый радостно остановил его звонким лаем.

Чайка тоже поняла, как сообщить людям о своём имени. Она зажмурилась, набрала побольше воздуха и крикнула. Это был не лай, не вой, не визг – это был именно крик, который легко можно услышать на побережье, где летает много птиц.