Для приготовления пепла можно использовать любой сухой растительный материал: сено, солому, древесину, в том числе ветки или кору, отходы деревообрабатывающего производства. Любая пища, которая так или иначе не пригодилась или стала негодной, может быть высушена и сожжена. Плесень – не помеха!

Первоначальное сжигание можно осуществить на улице, в печи или камине. В городской квартире, на газовой плите этого лучше не делать: дыма будет столько, что соседи вызовут пожарных. А вот дожигание золы до состояния светлого пепла вполне можно провести дома.

Проще всего собрать стог сухого сена (или охапку хвороста), поместить на большой железный лист и поджечь. Делать это на земле не очень хорошо – при сборе пепла обязательно вы будете прихватывать частицы грунта. При сжигании в печи или камине надо организовать дело так, чтобы в золу не попали обугленные остатки растопки, в качестве которой часто используются газеты. А это – источник солей кадмия и свинца, которые для здоровья вовсе не полезны.

После того, как основная растительная масса прогорит, надо, сохраняя тягу, подождать еще как минимум пару часов, чтобы последние угли погасли. Сено, конечно, выгорит гораздо быстрее, а вот плотные дрова тлеют долго.

Но даже в основательно выгоревшей золе еще слишком много маленьких угольков, в которых находится немало органического вещества, разнообразных смол (дегтя). Поэтому первичная зола для наших целей не годится – ее необходимо отжечь.

Этот процесс выполняется при температуре около 600 градусов по Цельсию. Это температура красного каления металла. Необходимо взять открытый сосуд из керамики, обожженной глины, огнеупорного стекла или нержавеющей стали и заполнить его золой на две трети (чтобы можно было помешивать). Затем ставим его на самый сильный газ примерно на час. Через полчаса огонь можно ненадолго погасить, чтобы как следует перемешать золу – например, старым ножом из нержавеющей стали.

Надо позаботиться о хорошей вентиляции и ни в коем случае не находиться рядом в процессе отжигания – зола будет выделять довольно много углекислого и угарного газа, хотя дыма почти не будет. От вдыхания даже малых количеств угарного газа возникает характерная головная боль. А углекислый газ не имеет запаха – тем он и опасен.

Лучше всего отжигание проводить в муфельной печи, сразу в больших емкостях. Но доступ к подобным агрегатам есть далеко не у каждого.

Готовый пепел обычно имеет светло-серый цвет. Его внешний вид и состав отражают свойства сожженного материала. Пепел из травы и корнеплодов обычно темно-серый – в нем много солей калия. Чем больше в пепле кальция, тем он светлее. Обилие солей железа придает ему бурый цвет, а изобилие меди – зеленый.

После дожигания пепел надо растереть в ступке или пропустить через мельницу, и, наконец, просеять через самое мелкое кулинарное сито. Теперь пепел готов для употребления.

Разнообразие минерального состава растений находит отражение и в составе пепла. Разные виды пепла можно комбинировать, чтобы сформировать состав с необходимыми щелочными свойствами и подходящим элементным составом.

При этом можно следовать следующим ориентирам. Для питания человека основные макроэлементы должны находиться в следующей пропорции:

К: Са: Р: Mg = 6: 3: 2: 1

Диетологи обычно рекомендуют количество калия от 2,5 до 3,5 граммов в сутки (для взрослого человека). Приведенная выше пропорция позволяет рассчитать необходимое количество остальных макроэлементов.

Любопытно, что по поводу натрия до сих пор имеются разночтения, и даже в исчерпывающем руководстве Аделии Дэвис вы не найдете по натрию никаких конкретных рекомендаций. Всемирная организация здравоохранения выражается расплывчато: не более 2 граммов в сутки.

Чтобы не нарваться в очередной раз на нехватку какого-либо элемента, мы можем опереться на здравый смысл. Дело в том, что приведенная выше пропорция идеально соблюдена… в пепле коровьего кизяка! Иначе говоря, высушенного навоза. При этом подразумевается, что коровы пасутся в поле, а не находятся в стойле на откорме всякой синтетической дрянью. Коровы, оказывается, не просто так щиплют траву – они интуитивно балансируют ее состав. А нам не грех воспользоваться их работой – сжигание кизяка настолько надежно очищает его от любых возможных загрязнений или заражений, что можно ничего не опасаться. И если четыре перечисленных выше макроэлемента оказываются там в нужной нам пропорции, то и остальные элементы наверняка находятся в этом пепле в нужном количестве. И натрий в том числе. Из таблиц, которые приводятся ниже, можно увидеть, что даже неуловимые цинк и селен, которые нам предлагают принимать в форме дорогостоящих пищевых добавок, в пепле находятся в изобилии.

Конечно же, все эти элементы присутствуют в пепле в минерализованной форме, как правило, в форме окислов или солей. И три четверти из них не растворимы в воде (но растворимы в кислотах). То есть биодоступность их невелика. Однако в процессе раскисления ферментированной пищи эти вещества подвергаются воздействию самых разнообразных органических кислот, в результате чего элементы становятся солями этих кислот. А вот в этой форме они усваиваются организмом гораздо полнее.

Переходя к табличным материалам, давайте начнем с рекомендованных суточных норм потребления. Где особо не указано, они приведены в граммах (для взрослых):