Алексей связался с Землей через почтовый спутник. В ожидании вертолета техники осматривали и ремонтировали остальных киберов. Из них больше всех пострадал «Хантер-2», но его можно было починить на месте. К моменту появления вертолета он уже мог стоять и передвигаться самостоятельно, а техники заканчивали выкраивать заплаты для брони.

Р8 проинструктировал «Киллера» относительно дальнейших действий, главными из которых оставалось соединение с наемниками майора Митчелла и обеспечение высадки сил вторжения. Кибер отвечал мрачно и односложно, но Р8 был уверен, что «Киллер» справится с этой нелегкой задачей.

Тяжелый вертолет Ми-26 вывалился из пространственно-временного окна над городом и завис над привокзальной площадью. Снег, поднятый воздушным вихрем от несущего ротора, клубился как в настоящую метель. «Соколы» застропили искалеченный основной модуль Р8 и подцепили его на грузовой крюк вертолета. Ми-26 взревел и поднялся над крышами. Р8 знал, что эта война для него закончилась.

Парадиз-Сити, Архипелаг Парадиз.

Енонла-2, звездная система Енонла.

169-я линия времени.

После рейда на Белую Мечеть наемники Митчелла сидели тихо. Вначале Митчелл не хотел ввязываться в активные действия, чтобы не навлекать новые репрессии захватчиков на мирное население. Затем была установлена радиосвязь с киберноидами «Стальной Фаланги», Митчелл узнал о новых поставленных задачах и сосредоточился на сборе разведывательной информации.

Сведения были неутешительными. Таргоны уничтожали население, особенно зверствуя на континенте Оранжерея. Именно там им оказывалось наибольшее сопротивление, там захватчики несли ощутимые потери и предпринимали карательные операции.

Из Новой Аляски приходили противоречивые известия. Таргоны довольно быстро ограбили южное побережье, оставили небольшие гарнизоны в захваченных городах и двинулись на север, к шахтам и рудникам Полярной Звезды. В то же время у них в тылу начали действовать киберноиды «Стальной Фаланги». Киберы прорывались на запад, оставляя позади себя обломки боевой техники таргонов.

Однако на Оранжерее дела обстояли все хуже и хуже. Захватчики чувствовали себя в джунглях, как дома, тесня партизанские отряды. Людей загоняли в мангровые заросли и расстреливали из пушек и лазеров. Боевые платформы парили над джунглями, а легкие и юркие «Пауки» проламывались сквозь заросли, ведя за собой пехоту таргонов.

В этих условиях аятолла Эль-Хабиб пошел на сепаратный мир с таргонами. Захватчики нуждались в рабочей силе для работы на захваченных рудниках Новой Аляски. Климат северного континента оказался для них неприемлемым. Таргоны чувствовали себя в джунглях, как дома, но среди снега и льда они жить не могли.

Еще больше захватчики нуждались в мирной передышке. Партизаны если и не наносили им ощутимых потерь, то, во всяком случае, действовали на нервы, держа в постоянном напряжении, в бесконечном ожидании очередной атаки. Поэтому, когда люди аятоллы предложили таргонам заключить перемирие, захватчики немедленно согласились. Те силы, что использовались против аятоллы, были переброшены на северо-восток Оранжереи, для действий против сектантов Блэквуда.

Митчелл узнал от киберноидов рабочие частоты почтового спутника. Теперь он имел возможность переправлять информацию непосредственно на Землю и получать прямые приказы. Они, в основном, сводились к требованиям не вступать в контакт с противником, продолжать сбор информации, устанавливать контакты и обучать местное население приемам партизанской войны.

Получив очередное сообщение от «Стальной Фаланги», наемники покинули свое убежище на острове Маргарита и выдвинулись на захваченных транспортах в район Парадиз-Сити, где должно было состояться рандеву двух отрядов Вечности. И впервые за все время конфликта, находясь на островах, отряд Митчелла был атакован таргонским патрулем.

«Пауки» появились неожиданно. До этого шагающие аппараты таргонов никогда не показывались на островах. Партизаны и наемники чувствовали себя на архипелаге почти что в безопасности. Видимо, теперь таргоны решили взяться за них всерьез.

Первый «Паук» выбежал из переулка в трех кварталах от передового транспорта отряда и остановился, словно в нерешительности. Таргон, вероятно, не ожидал увидеть транспорты собственного производства, и в первый момент принял их за своих.

По-видимому, это и спасло наемников. Митчелл тут же свернул на первую попавшуюся улицу, второй и третий транспорты последовали за ним. Остановив машины у тротуара, наемники выбежали из них и скрылись в проходном дворе.

Через минуту они услышали топот металлических ног. Один за другим три «Паука» выбежали на перекресток. Два из них блокировали улицу, третий осторожно подошел к брошенным машинам.

— Сейчас они расчухают, что к чему, и начнут нас искать, — сказал Беляев. — Надо уносить ноги, Джим.

— Отходим к вокзалу, ребята! — махнул рукой Митчелл.

Наемников не пришлось упрашивать. Они со всех ног бросились бежать.

— Если здесь только «Пауки», у нас еще есть шанс, — задыхаясь, произнес на ходу Топхауз. — Но если у них есть пехота, они начнут преследование, и тогда нам конец. Эти твари жутко быстро бегают.