Тяжеловесная машина перешагнула через головы наемников, обогнула угол депо, вновь послышались громовые раскаты ионных излучателей, и три таргонских БМП превратились в искристые фонтаны огня. По их искореженным корпусам метались голубые искры статических разрядов.

Несколько тяжелых пехотинцев, охранявших БМП, пытались запрыгнуть на спину «Хищника». Однако тяжелая машина ловко повернулась и нависла над таргонами, приперев их к стене депо. Теперь таргоны, зажатые между стеной, двумя собственными БМП и «Хищником», метались на узком пятачке, отчаянно уворачиваясь от жалящих лучей лазеров. Прыгнуть им мешал корпус «Хищника». Лазерные лучи впивались в землю, оставляя на ней обожженные шрамы, над которыми поднимался пар. Один за другим «Хищник» сжег трех таргонов. Оставался один, в которого киберу никак не удавалось попасть. Цель была слишком мелкой, и двигалась слишком быстро. «Хищник» смотрел на нее через телескопический прицел. Это напоминало попытки проткнуть булавкой блоху, целясь в нее через лупу. Наконец, невидимый тепловой луч настиг врага, превратив его в пар.

Беляев встал, смущенно зажимая рукой штаны, на которых предательски расплывалось темное пятно. Стальное чудовище повернулось в их сторону:

— Задача выполнена, — прогудел «Хищник». — Гм! Ты не ранен, человечек? — спросил он, наклоняясь к Беляеву. — Кажется, у тебя протечка охладителя…

Наемники тоже справились со своей задачей, перебив последних оставшихся таргонских пехотинцев.

Эшелон с техниками и командой поддержки вошел на вокзал и остановился среди остовов горящих вагонов. Наемники собрались на площадке перед перронами, вокруг чадящего костра сожженного «Паука». Киберы подошли к ним, и Митчелл вышел вперед.

— Я — майор Джеймс Митчелл, — сказал он. — Кто из вас Р8?

Киберы молча смотрели на него несколько секунд. Затем один из них, высокий человекообразный киберноид с огромной длинноствольной пушкой на правом плече, мрачно прогудел:

— Наш командир 5АБВФГб-Р8 получил серьезные повреждения в бою за город Аркадия. Нам пришлось отправить его на Землю. Сейчас «Стальной Фалангой» командую я. Меня зовут 12Г45, позывной — «Киллер». Для нас большая честь познакомиться с вами, майор Митчелл.

— Никогда раньше не работал с киберноидами, — ответил Митчелл. — Но мне понравился ваш стиль, ребята, — командир наемников широким жестом указал на пылающие остовы таргонских машин.

К ним подошли несколько техников. Впереди шел стройный белобрысый парнишка, на вид не старше двадцати лет. «Киллер» представил его со всем возможным уважением:

— Наш главный электронщик Алексей Панин. Он стоял у истоков создания нашего отряда. Все мы регулярно проходим через его руки.

Алексей смущенно улыбался.

— Ладно, познакомимся по ходу дела, — «Киллер» решительно прервал идиллию. — «Соколы» сильно пострадали. Осмотреть их, немедленно, починить, что возможно. Поезд не разгружать. Мы должны убраться отсюда в ближайшие пятнадцать минут, пока удравшая платформа не вызвала помощь.

Он повернулся к Митчеллу и пояснил:

— Обычно мы стараемся не оставлять в живых никого из таргонов, чтобы они не позвали на помощь, но сейчас наши летающие киберы повреждены.

Митчелл приказал наемникам грузиться на поезд, затем они с «Киллером» отошли в сторону, чтобы обсудить план действий.

— Куда мы сейчас? — спросил «Киллер». — Вы лучше знаете местное население. Где мы можем набрать добровольцев для борьбы с таргонами? Мы должны получить с Земли боевые мотоциклы, но для них нужны водители…

— А где предполагается высадка? — спросил Митчелл.

— Вероятно, на Новой Аляске.

— Тогда надо двигать туда, — решительно сказал Митчелл. — Во-первых, нам нужна опора на местное население. Жители Оранжереи не станут драться за Новую Аляску. К тому же от жителей тропиков среди снега и льда толку не будет.

Во-вторых, на Новой Аляске больше городов. Мы сможем набрать молодых парней, каких-нибудь рокеров. Они не слишком дисциплинированы, но если речь пойдет о мотоциклах, я поставил бы именно на них.

— Рокеры? — удивился «Киллер». — Но это же пацаны?… Почти что дети… Какой с них толк?

— Ты плохо знаешь людей, приятель, — усмехнулся Митчелл. — Не следует недооценивать даже детей. Ты слышал об африканском Меридиональном Конфликте на 33-й линии времени?

— Читал кое-что в Интернете, — ответил «Киллер». — Кажется, он начался в Южной Родезии?

— А закончился в Каире, — кивнул Митчелл. — Не в этом дело. Знаешь, кого негры боялись больше всего? Не танков, не истребителей, не вертолетов. Они панически боялись одного снайпера. Прикол состоял в том, что этим снайпером была девчонка десяти лет, Алиса ван Асперен. Стреляла она изумительно. Отстреливала неграм мужское начало с расстояния в полмили, сам видел.

— За что это она их так? — удивился «Киллер».

— Говорят, ее изнасиловали пятеро подростков, родители которых работали на ферме ее отца, Корнелиуса ван Асперена, — ответил Митчелл. — Он потом возглавил Армию Возрождения Родезии. В общем, десятилетняя девчонка убила более трехсот негров, и в день победы получила бриллиантовую «Звезду Родезии» — это на 33-й линии у них есть такой орден. Кроме того, ей при жизни поставили памятник в полный рост на одной из центральных улиц Солсбери. «За доблесть и мужество». Вот так. Ладно, о чем я говорил? — продолжил Митчелл. — Да. В городах Новой Аляски еще осталось население?