Наконец Вагаев назначил дату операции, Стася подписала кучу бумаг и внесла оплату. Вышла из клиники, и тут у нее начала кружиться голова, да так сильно, что пришлось схватиться за стену. Обеими руками, потому что земля уходила из-под ног и зрение отказывало ей, а перед глазами встала непроницаемая, серая пелена.

– Вам плохо?

Кто-то подхватил Стасю под локоть, усадил ее на скамейку. Сквозь туман она увидела – это охранник из клиники. Она уже встречала его пару раз, как и его сменщика. Пост охранников располагался налево от входа, и всякий раз, ожидая приема, Стася садилась на диванчик напротив. Его напарник, одышливый здоровяк, всегда читал газету или разгадывал кроссворд, а этот, в темных очках, ничего не читал и не разгадывал, только смотрел в окно. Поэтому его Стася еще не успела как следует рассмотреть. Симпатичный парень. Ее ровесник, пожалуй.

– Может быть, позвать кого-нибудь? Принести воды? Нашатыря?

Он все так же крепко держал ее за локоть горячей рукой, и это почему-то было приятно Стасе – в зыбком, качающемся мире и для нее нашлась опора!

– Нет, не надо никого. Сейчас все пройдет.

И все прошло, но не сразу. Туман рассеялся, но прежде сгустился и потом разорвался в клочья, а Стася увидела лицо своего спасителя. Вернее, лица не было. Похоже, зрение продолжало играть с ней злые шутки – на месте лица этого парня клубилась грозная пустота.

«Вот кому нужна помощь пластического хирурга!» – успела подумать Стася, прежде чем наваждение рассеялось, и она нашла в себе силы улыбнуться юноше.

– Вот, уже все. Немного закружилась голова.

– У вас был такой чудной вид… Будто вы чем-то напуганы.

– Ну, вы-то, наверное, всякого нагляделись на своем посту.

– Это уж точно. Не очень-то здесь хорошее место, а?

Стася не знала, что ответить, поэтому промолчала.

– Порой смотришь и думаешь, – людям, что ль, заняться нечем, если ходят сюда? Такое терпят, да еще и деньжищи за это плотят! Зажрались просто. Лучше бы о душе своей подумали. Душа-то, она не то, что внешность, ее ни за какие бабки не отполируешь!

– Да-да, вы совершенно правы. Извините, мне пора.

– Правды-то никто не хочет слушать, – прищурился охранник. Тон его был вполне дружелюбный, но вот взгляд не понравился Стасе. «Знаю, да не скажу» – говорил этот взгляд. Но что может знать этот мальчишка, который произносил «людям» и «плотят» и пускался в странные рассуждения о душе? – Правда, она глаза колет! Да чего вы пугаетесь-то, я же вас не обижу! Просто вижу, нелегко вам, боитесь вы, вот и хочу помочь. Я ж от души, по-человечески. Может, никакая операция вам и не нужна? А? Может, вам лучше остаться как есть, а деньги отдать в детский дом? А самой пойти домой и жить себе спокойненько?

Да что ж они все, сговорились, что ли? Стася уже поднялась со скамейки и переминалась с ноги на ногу. Наконец она решилась и быстро пошла по тропинке – скорее прочь отсюда! А охранник кричал ей вслед:

– Не говорите потом, что я вас не предупреждал! Как бы вам потом не покаяться! Вагаев…

Стася ускорила шаг, потому что не хотела больше ничего слышать. Смешно сказать, но этому парню с его немудреной философией удалось поколебать ее решимость.

На следующий день Стася пришла в клинику. Накануне она не ужинала, с утра не завтракала, а в палате ей запретили и воду пить. Есть бы она и не смогла, а вот жажда… От волнения, что ли, но во рту у нее пересохло. Пришел анестезиолог, шутник и балагур. Стася переоделась в больничное белье, положила свою пижаму в шкаф. Ей дали какую-то таблетку: «Успокойтесь». Она выпила лекарство, но успокоиться не могла – все время приоткрывала дверь палаты и выглядывала в коридор. Смотрела на дверь операционной, где ей предстояло оказаться. Радовалась про себя, что нынче дежурит другой охранник, любитель кроссвордов. Запоздало поняла: она могла бы пожаловаться кому-нибудь, да хотя бы самому Тимуру Адамовичу или администратору – Вагаев наверняка в такие вопросы не вникает! – могла бы пожаловаться на охранника! Пристает, дескать, к клиентам клиники, ведет себя назойливо, норовит проповедовать, запугивает…

Но потом Стася застыдилась своих мыслей. И, как бы в награду, тут же появился Вагаев. Он весело напевал, величал пациентку «красавицей» и «будущей конкуренткой Николь Кидман», даже поддразнивал ее.

– Анастасия Алексеевна, не иначе, собирается покорять Голливуд! Если там будут спрашивать, кто вам делал нос, направляйте всех ко мне, договорились?

Последнее, что Стася запомнила, проваливаясь в заколдованный сон, – это его стальные глаза и мурлыканье. Тимур Адамович напевал всегда один и тот же мотив, невероятно перевранную арию из «Летучей мыши».

А потом сразу наступила ночь.

В палате горел тусклый свет – предупредительная медсестра не погасила лампу, а лишь притушила ее. У Стаси саднило горло, во рту пересохло. Очень хотелось пить. Она дотянулась до кнопки, вызвала медсестру. Замерев, услышала звонок где-то далеко, в сонном, почти пустом здании. Но никто не явился. Ей почему-то трудно было решиться позвонить еще раз, она так и лежала и ждала чего-то, но чего? В коридоре гулко раздались чьи-то шаги, значит, ее зов все же услышали. Тихонько скрипнула дверь, от безжалостно-белого, больничного света, хлынувшего из коридора, Стася зажмурилась… А когда открыла глаза, то увидела, что к ней пришла вовсе не дежурная сестра. А давешний охранник.

– А где… – начала было Стася, но на большее ее не хватило.

– Сестра? Она спит. Сегодня Валентина дежурит, она всегда спит, не добудишься. Вы, наверное, пить хотите? Я подам.

– Спасибо, – согласилась Стася.

Охранник ушел куда-то, потом вернулся. Он принес стакан воды и трубочку. Вода показалась необычной на вкус, но это, конечно, из-за наркоза. Стася принялась жадно пить, но пить с заложенным носом было очень неудобно, и немного воды пролилось на простыню. Охранник взял с тумбочки салфетку, промокнул воду.