– А вот так… Я любимый тети-Кларин цветок погубила. Она его пятнадцать лет выращивала, а я его забыла полить. И он вот-вот окончательно загнется, – печально произнесла Рита. – Ладно, обойдусь без велосипеда.

– Забыла полить? Да, цветы без воды засыхают… – присвистнула Люся. – Хотя если этому цветку столько лет, то он вполне мог умереть своей естественной смертью. Вон, тюльпаны на клумбе всего две недели росли, потом увяли. У каждого свой срок.

– Ты думаешь? – с любопытством спросила Рита. Они наконец добрели до супермаркета. Там, у входа, стояла большая палатка.

– Я возьму шоколадное… – озабоченно сказала Люся. – А ты, Рит, какое?

– Ванильное с фруктовым наполнителем.

– Павлик, а ты хочешь мороженого? – машинально спросила Люся.

– Хочу.

– Он любит с шоколадной стружкой, – сказала Люся. – Я все его вкусы знаю.

– Люська… – ошеломленно прошептала Рита, глядя большими глазами на Павлика. – Ты что, не слышала?..

– Что? – удивленно спросила она, а потом схватилась за голову. – Ритка… Он же говорит! Он сказал – хочу!..

Павлик стоял перед ними и скромно ковырял в носу.

– Павлик! – Люся села перед ним на корточки и обняла его. – Мы не ослышались? Нам не показалось, нет?

Павлик стеснительно пожал плечами.

– Ты словами отвечай! – умоляюще воскликнула Люся.

– Павлик, скажи что-нибудь еще! – заволновалась Рита.

– Хоть словечко!

Павлик молчал и улыбался. В какой-то момент девочки даже решили, что им это все показалось.

– Может, это была галлюцинация? – растерянно спросила Люся. – А, Рит?

– В потолке открылся люк, ты не бойся, это глюк… – пробормотала Рита. – Может, это чья-то шутка?

– Какая еще шутка… – Люся чуть не плакала. – Павлик, миленький, ну скажи еще что-нибудь! Я тебя очень прошу!..

Павлик опустил глаза и тихо произнес:

– Люся.

– Он говорит! – с восторгом сказала Люся. – Он назвал меня по имени!

Они тормошили Павлика и обнимали, затем купили ему мороженого. Потом стояли рядом и с гордостью смотрели, как мальчишка его ест.

– Вот папа с мамой обрадуются… – зачарованно произнесла Люся. – Они, наверное, даже в обморок упадут.

– Обязательно упадут! – авторитетно кивнула Рита. – А то все уже думали, что он немой.

– Павлик, скажи еще что-нибудь! – потребовала Люся у брата.

Тот застенчиво отвернулся, не выпуская из рук мороженого.

– Ладно, для первого раза достаточно! – засмеялась Рита.

И в этот момент из самораспахивающихся дверей супермаркета вышел Первухин с большим пакетом. Он увидел Люсю и чуть не уронил свои покупки.

– Первухин, а у нас Павлик заговорил! – с гордостью сообщила Люся.

– А? Типа, здорово… Привет, Люсь!

Первухин, как всегда, замечал только Люсю, весь остальной мир для него как будто не существовал. Риту всегда это смешило, но ее подруге, похоже, сейчас было не до смеха.

– Я не одна, – строго сказала она.

– А… привет, Рита, привет, Павел! – рассеянно произнес он. – Как дела?

– Очень хорошо! – сказала Рита. – Первухин, ты чего набрал?

– Да так, апельсинчиков там, помидорчиков… – ответил тот, глядя по-прежнему только на Люсю. – Предкам помогаю.

– Молодец!

– Люся, ты это… ты чего в прошлый раз на репетицию не пришла? – вдруг спросил Первухин взволнованно. – Во вторник же генеральная репетиция!

– Я больше не участвую в работе студии, – надменно произнесла Люся. – Я, знаешь ли, занялась теперь другим делом…

Первухин открыл рот. Потом закрыл его. Потом стал дышать так, как будто он был рыбой, выброшенной на берег приливом.

– Что?.. – пропыхтел он. – Каким еще делом?.. Людмила, ты с ума сошла!

– Ничего не сошла, – обиделась Люся. – Я ушла из театральной студии, а вместо меня будет играть Рита. И Роберт Львович так хотел. Он, конечно, так прямо не говорил, но по всему было видно, что Рита в роли Джульетты ему нравится больше. В общем, не переживай – не пропадете!

На Первухина было больно смотреть.

– Как это – не пропадем?.. – просипел он, перекладывая пакет из одной руки в другую. – Я не это… Я не согласен. Я, типа, против!

– Ну вот, а ты говорила, что все решается просто! – вздохнула Рита, обращаясь к подруге. – Вот видишь, не всем нравится такая перестановка. Люсь, может, все-таки отыграешь премьеру?..

Но Люсю уже нельзя было остановить. Она стояла перед Первухиным такая тоненькая, задиристая, с торчащими в разные стороны светлыми кудряшками, чем очень напоминала пуделя, который вздумал помериться силой с бульдогом.