– Зачем? – спросила Рита. – А, хотя я поняла – ты хочешь нарисовать меня в образе Джульетты! Или я не права?.. – испугалась она такой своей самонадеянности.

– Нет, ты угадала, – кивнул Дэн. – И еще я хочу нарисовать рядом с тобой Ромео.

– Первухина? – с удивлением воскликнула Рита. – У нас того парня, который играет Ромео, зовут Первухиным. Знаешь, если честно, я не хотела бы быть на рисунке рядом с ним. Он хороший, но Ромео, мне кажется, выглядел немного по-другому.

Дэн молчал, глядя на Риту каким-то странным, испытующим взглядом. «Неужели этот человек неравнодушен ко мне? – подумала она. – Я так долго мечтала об этом, мне пришлось столько всего перенести… Я даже чуть лучшую подругу из-за него не потеряла! И вот он стоит передо мной и говорит, что я ему нравлюсь. Сказать ему или нет, каким я представляю настоящего Ромео рядом с собой? Нет, не скажу…»

– Я и не собирался рисовать тебя рядом с каким-то Первухиным, – покачал головой Дэн.

– Он не какой-то, а очень хороший парень, – поправила Рита.

– Ладно, пускай он сто раз хороший… В общем, я хочу нарисовать рядом с тобой себя.

– Что? – переспросила Рита, хотя прекрасно все расслышала.

– Я… я буду твоим Ромео. – Дэн прижал ладони к своим щекам. – Черт… это глупо, да?

– Нет, – прошептала Рита. – В общем, мне нравится такая идея.

– Я видел старинную гравюру, – продолжил Дэн. – Там костюмы той эпохи… Я изображу себя так, как выглядели мужчины в то время. А тебя… ну, тебя такой, какой увижу на том спектакле, где ты будешь играть Джульетту.

– Я даже не знаю, что на это сказать… – растерялась Рита. – Это даже слишком хорошо…

– Почему «даже»? – удивился Дэн.

– Ну, в общем, о таком я и не мечтала… Ох, Дэн, пожалуйста, нарисуй эту картину – где ты и я вместе!

Дэн молча, взволнованно кивнул и взял Риту за руку. Рите стало почему-то неловко, и в первый момент она хотела убрать руку, но потом передумала. Они стояли так довольно долго, держась за руки, с улыбкой и надеждой глядя друг на друга.

Рита ничего не замечала вокруг, но неожиданно кто-то деликатно кашлянул в нескольких шагах от них. Рита с Дэном расцепили руки и посмотрели в ту сторону.

Там, на дорожке возле дома, стояла тетя Клара собственной персоной и, сдерживая веселый смех, смотрела на ребят.

– Ой, тетя Клара! – смущенно воскликнула Рита. – Ты приехала?

– Ага! – довольно кивнула мамина подруга, загорелая и посвежевшая после командировки. – Я на вас вот уже пять минут любуюсь, только вы ничего не хотите замечать…

И она все-таки засмеялась в полный голос – видимо, очень довольная оттого, что наконец вернулась домой.

– Это Дэн! – сказала Рита. – Мой друг. Дэн, а это тетя Клара, к которой я ходила ухаживать за цветами. Теть Клар, я как раз к тебе зайти собиралась.

– Давайте вашу поклажу! – Дэн перехватил из рук тети Клары тяжелые сумки. – Ого – килограмм пятнадцать, не меньше… Я отнесу.

– Мерси! – тетя Клара подмигнула Рите. – Ой, Ритка, у тебя очень вежливый кавалер, я и правда все руки себе этими сумками чуть не оторвала!

– Куда нести? – деловито произнес Дэн.

– Да вот, в этот подъезд…

В лифте Рита вдруг вспомнила.

– Теть Клар… – печально вздохнула она. – Ты только не ругайся…

– Что? – тут же испугалась мамина подруга. – Что случилось?

– Я твоего чудика на лоджии один раз забыла полить, так он… – И Рита смущенно замолчала.

– Неужели завял? – ахнула тетя Клара. – Я этого не переживу!

– Всего один раз забыла полить, и он уже завял? – удивился Дэн, слушая этот разговор.

– Ну, не то чтобы завял… – пробормотала Рита. – В общем, он после этого заболел какой-то странной цветочной болезнью и стал выглядеть совсем плохо.

– Боже мой, я столько лет его выращивала… – расстроилась тетя Клара. – Ладно, Рит, не переживай – может быть, пришел его срок. Хотя, знаешь, мне, когда подарили этого чудика в виде семечка, сказали, что он должен прожить не меньше ста лет. И еще – что он рано или поздно должен зацвести. В общем, наверное, они ошиблись.

– Наверное… – кивнула Рита, которой от тети-Клариных слов стало не легче. – Он весь покрылся какими-то безобразными наростами…

Они поднялись на нужный этаж и вошли в квартиру. Дэн аккуратно поставил тяжелые сумки в угол.

– Минутку… – сказала тетя Клара и сразу же побежала на свою лоджию.

Дэн и Рита стояли в тесной прихожей и смотрели друг на друга.

– Ты чего? – спросила Рита.

– Я ничего… – ответил он. – Просто – смотрю.

Рита подумала, что Дэн чем-то напоминает Первухина. Первухин тоже вот так все время смотрел на Люсю.

– Ой! – вдруг закричала тетя Клара откуда-то из глубины квартиры. – Ой, мамочки мои! Ой, вы только посмотрите…

– Что-то случилось! – побледнел Дэн. – Надо спасать твою тетю Клару…

И они бросились на помощь. В голове у Риты мелькнуло, что тетя Клара, наверное, увидела чудика и совсем расстроилась.

В общем, все было именно так. Вернее, наоборот.

Тетя Клара стояла посреди залитой солнцем лоджии и ахала, глядя на чудика. «Кто бы мог подумать, что она так будет переживать!» – с раскаянием подумала Рита.