– Ты не понимаешь, Марат, – это должно произойти нескоро! – засмеялась Муся, вспомнив о том, что жизнь ее подруги была расписана по специальному плану. – Катерина, к каким годам ты намерена жениться… тьфу ты – выйти замуж?

Катерина покраснела и насупилась.

– Годам к тридцати, – неохотно буркнула она.

– О, сколько тебе еще с этими волдырями жить! Кать, может быть, изменишь свои планы?

– Ладно вам! – остановил Мусю Марат. – Давайте лучше обсудим наш план на сегодня. К чему мы пришли? Да ни к чему!

– А воз и ныне там, – уныло согласилась Катерина. – Копали-копали – и никакого толку.

– И дождь сейчас будет! – вздохнула Муся, поглядев на небо. – Тучи прямо над нами.

Похоже, ее опасения начали сбываться – тяжелые свинцовые тучи низко нависли над лесом и над усадьбой бывшего графа Балясина. Как они умудрились сюда приползти при полном отсутствии ветра – это оставалось загадкой.

И вдруг ветер дунул с неожиданной силой, чуть не сбив Мусю с ног.

– Ого! – встревожилась Катерина. – Успеем добежать до дома?

– Не успеем, – ответил Марат, и в тот же момент ветер задул еще сильнее. Ребята, недолго думая, спрыгнули в яму и сели на корточки. Здесь ураган их не доставал, зато нависшая над головами туча вызывала серьезные опасения.

– Я вот думаю, что будет, если… – начала Катерина и не успела договорить. Погода портилась быстрее, чем они думали, – сверкнула молния, раздался треск, и с неба хлынул ливень.

Марат развернул над головами свою куртку. Впрочем, от ливня она спасала мало. Хуже было другое – в яме быстро начинала скапливаться вода.

– Надо выбираться, – с тоской произнесла Катерина.

– Нет, дождь впитывается в землю… Ой! Вы чувствуете?

– Что?

– Земля под нами как будто проседает…

– Выбираемся! – решительно потребовал Марат, и в этот момент отсыревшие земля и щебень под их ногами зашевелились, и кладоискатели втроем стремительно упали в черную темноту, которая словно по волшебству разверзлась у них под ногами.

– Ай!

– Ой!

– Мамочки!!!

Все произошло в какие-то доли секунды – Муся так ничего и не поняла. Очнулась она на чем-то мягком. На лицо сверху лился дождь. Пахло здесь странно – холодом и затхлостью, как в старом погребе, которым давно не пользовались.

– Все живы? – спросил Марат. Он был где-то рядом.

– Не знаю, – задумчиво шмыгнула носом Катерина. Муся протянула руку и нащупала ее плечо. – Ой, кто это?!

– Это я, – отозвалась Муся. – Знаете, на что это было похоже?

– На что? – живо отозвался Марат.

– На игру «Русская рулетка». Помните такую? Там, кто проиграл, проваливался в колодец.

И они втроем, лежа в сырой темноте, неожиданно засмеялись.

– Я же говорил, здесь надо было копать! – сказал Марат.

Они поднялись и осмотрелись – в подземелье было темно, свет падал только сверху, из отверстия, в которое троица только что свалилась. Там, над землей, бушевала гроза и сверкали молнии.

– Да, ты не ошибся, – согласилась Муся. – Под камином действительно находился этот подвал. Интересно, бывал ли здесь кто-нибудь раньше, до нас?

– Может, да, может, нет… – задумчиво шмыгнула носом Катерина. – Однако здесь довольно-таки неуютно. А вдруг мы здесь натолкнемся на скелет в цепях? Призрак старого графа?

– Ой, не надо! – моментально перепугалась Муся. – Может, именно здесь та самая аномальная зона?

Катерина и Марат, настроенные обычно скептически ко всем этим слухам, тоже почувствовали себя неуютно.

– Меня бабушка ждет, – мрачно произнесла Катерина. – Пошли отсюда…

– Легко сказать – пошли… А как наверх-то выбраться? – вздохнула Муся, оглядываясь.

– Ничего себе! – рассердился Марат. – Мы же полдня копали, едва от дяди Фаддея удрали, лопаты на себе тащили – и что же? Так и не посмотрим, что тут вокруг?

– Ну ладно… – неохотно согласилась Катерина. – Только недолго… Эх, надо было в сарае у Фаддея какую-нибудь веревку экспроприировать. И еще хороший фонарь…

Она это сказала не просто так – потому что в это время Марат пытался осветить пространство вокруг с помощью своей зажигалки. Но огонек едва тлел – почти весь бензин израсходовали наверху, тогда, когда пытались определить, откуда дует сквозняк.

Друзья со страхом и любопытством смотрели вокруг. Старое полуразвалившееся кресло, стол на деревянных ножках, опутанный паутиной и покрытый толстым слоем пыли… больше ничего разглядеть не удалось, потому что огонек пропал.